影衛回到三皇子别院時，已然力竭，面色蒼白，強撐着精神才沒倒下。

他多久沒有這麼狼狽了，哪怕是在北境與莫爾人對敵，也不至于到這步田地。果然是崔侯爺的老巢，去一次就要去掉半條命，可即便如此，他的任務也沒有圓滿完成。

影衛跌跌撞撞敲開了管家的房門。這座别院是三皇子秘密之所，手底下的影衛和見不得光的暗線都窩在此處，受了重傷也在此處休養，運氣好活了繼續執行任務，運氣不好就由管家收屍。

管家是個五十餘歲的小老頭兒，面白無須，會醫術，喜歡抽旱煙喝燒酒，三皇子稱他為劉伴伴。

“誰啊。”劉粟打着哈欠開門，嘴裡一股子酒氣，“深更半夜的，要死了不成？”

李默扒着門框，有氣無力地擡眼，那雙漆黑的眸映入劉粟的眼簾，他驚訝地啊了一聲，“怎麼是你？”

别看他年紀大身材矮小，力氣倒是很足，将人扶進了屋，又連忙掏出藥箱，神色凝重地問：“傷在何處？”

李默勉強撐着身子，歪在榻上，輕聲道：“左肩有傷，反複撕扯過。”

“隻有左肩？”劉粟老眼昏花，聞到濃重的血腥味，不禁疑惑得很，“看你半死不活的樣子，怎會隻有一處傷？若隻在肩這，你自己就能處理了，還來找我作甚？”

李默苦澀地歎息，緩緩解開了衣衫，露出傷痕累累的身體，“勞煩劉伴伴。”

劉粟隻覺自己眼更花了，怎麼看到了一個被血糊住了的人？

他揉了揉眼，随即去挑了燈芯，讓燈火更加明亮，才看清眼前的影衛，不禁唬了一跳：“這是？”

李默也顧不得什麼羞恥，實話實說：“被強、暴了，還有一根針沒取出來，疼極了，先幫我弄這個。”

劉粟瞧他這樣子，便止不住地歎氣，“誰教你幹這行，還生一副好皮囊？落在賊人手裡，豈有好下場？”

老管家一邊說話，一邊動手處理傷勢，他的手很穩，但李默仍然忍不住發出克制的痛喘。

“麻沸散前兩日被丹葵用完了，他身上嵌了五個鐵鉗子，取的時候蹭蹭冒血，如今還沒醒呢，也不知能不能活。今日你回來得急，隻好忍忍吧，反正你一慣能忍。”

李默虛弱地嗯了一聲，額頭已經冒出了一層豆大的汗珠。

袖箭上那疏軟筋肉的藥，仿佛在他身體裡還有作用，除了逃離時纏鬥的新鮮傷口，他四肢各處都還酸疼得厲害，尤其是心髒，一抽一抽地疼。

有那麼幾瞬間，他頭暈眼花，眼前竟連人都看不清，隻剩下黑黢黢的一團影子，周圍沒了顔色，隻剩黑白。他差點兒以為自己會死，倒下了一定會爬不起來。

但幸好，他運氣還算不錯，到底爬回了别院。若是死在别院，好歹有同僚相伴，有管家收屍，也不算太寒酸。

“你被主子爺派到何處？”老管家閑聊轉移影衛的注意力，“哎，别動，當心廢了，成我這樣。”

李默被呵斥住，硬生生紋絲未動，雙手捏成拳頭，手上青筋暴起，他深呼一口氣，才說：“崔侯府。”

“那崔狗？”劉粟嗤了聲，“是個會作踐人的主兒，你能逃出來，撿回一條命也算幸事。”

“他呀，是當年太子殿下的伴讀，自幼在宮中長大，後來神武政變，太子死了，他也成了人人喊打的落水狗。禁内那些肮髒手段，他學了個十成十，诏獄那些作弄人的法子，好些也是他的傑作。這人啊，随相甯公，也是個生得好的，沒權沒勢時，就是旁人的玩意兒……”

“好了，這幾日你少喝水，不然會疼死你。”老管家囑咐道，又開始幫影衛處理其他傷口，忍不住歎氣，“飯也少吃吧，怎麼成這個樣子，唉，有你受的了……這是遭了多少人圍攻，被砍這麼多傷，得好好養些時日。”

李默迷迷糊糊昏了過去，醒來時已是第二日晌午，他睡在自己的那間小屋子裡。

這個屋子沒有窗，四面牆一口箱子一張床，床闆硬被褥單薄，臨時得不像個住處。屋裡的血腥味摻雜着草藥味，竟有些嗆鼻。他醒來咳嗽兩聲，牽扯着傷口疼，卻還是勉強換了一身慣常裝束，奔赴三皇子府複命。

三皇子府在東大街，這一片住的盡是王孫貴族，自女皇即位以來，劉唐皇族死了一大片。皇嗣與繼承對女皇而言便成了難以斟酌又無法避免的棘手問題，尤其近幾年随着女皇邁入暮年，更是擺在了明面上。幾位皇嗣都出宮開府，各自形成了一派勢力。

而三皇子李佑慈，身上流着劉氏血脈，長成之後天然吸引一批忠誠的擁趸。這便是以鎮北侯劉象庭為代表的劉唐舊臣及支持者，其二又有借聯姻捆綁的鄭國公府。

鄭國公府是女皇的娘家人，因女皇的母親便出身鄭家，論親戚輩分，如今的鄭國公喊女皇一聲表姐。當年女皇奪權時，鄭國公出兵出力，第一個俯首稱臣，帶頭擺明姿态承認女皇正統，這才赢得了二十年榮寵不衰，連崔熒這個出了名的瘋子都不會主動招惹。

隻是随着三皇子回京，鄭國公府忽然又開始搖擺不定，且壓着鄭三娘子的婚事不提，還讓剛及笄的二房幼女鄭七娘子與六皇子李延玉頻繁來往。