趁着天氣好，隊伍連連趕了幾日路。這天，在太後娘娘的示意下，一行人來到了小城裡的一處宅院，太後之前特意囑咐了要來此小住幾日。

此處原是她娘家的老宅子，太後幼時曾與祖父祖母居住于此，後被父親接回京城，就再也沒有機會回來過，但對這裡的感情頗深，恰好此行順道，便一心想要回來住上幾天。

宅院不大，因是太後先人故居，平日裡仍有管家和家仆好生打理着，庭中依舊整潔雅緻。

如此一來，自然難免驚動了城中的父母官，得知太後娘娘駕臨的消息，大小官員都想着過來問候一番，盡盡孝心。

太後喜靜，隻着幾位要緊的見了，便令他們勿要再大肆張揚。好在城中與太後住處皆加強了守衛，衆人也都樂得在此好好休整幾日。

一方庭院景緻錯落疏離，幽靜閑适，廊下桃花于風中微動，粉粉糯糯，春日裡開得正好。華嫣攜幾位宮人在樹下挑揀着，準備折取幾支送到太後房中供其插瓶觀賞。

“那□□支花多、姿态也好看！”華嫣伸手道。宮人順着她的手指往上看去，果然高處一枝獨秀。

隻是确實有些高了，任這幾個玲珑的小宮女踮着腳試了幾次怎樣也夠不到。“殿下稍等，奴婢這就去尋把梯子來。”說罷其中兩名宮人急急離去。

華嫣往上撸了撸衣袖，極力掂起腳來，嘗試着站得更高一些，可還是差了不少，幾番折騰下來累得氣喘籲籲。

此時，一隻修長的手臂徑直從一旁伸了過去，随着清脆的“咔嚓”聲，“獨秀”已然被折了下來。

華嫣轉頭看過去，隻見硯之正拿着那支桃花遞于她。華嫣接過桃枝，仔細欣賞了一番，難掩心中喜悅，對硯之笑道：“你看、這桃花美嗎？”

硯之看向桃花，亦看向她，一襲微風拂過，身後花瓣片片飛舞，那人立在那裡，明眸皓齒，梨渦淺笑，更勝桃花。

“美，很美。”硯之答道。

華嫣聞言笑得更加嫣然了。

古人言：花開堪折直須折，莫待無花空折枝。華嫣看着手中的花枝，心下歎道，花開已折，可終不能長久，人與人之間又如何才能夠長相厮守……

過了兩日，南宮閱和阿霁準備去趟集市，再添置些之後路上所需的物品。先到内院請示了太後娘娘，細緻安排好各項事務，又囑咐硯之多多留心，二人便拿着背簍出門了。

“南宮閱，咱倆好久沒有一起出來逛了，記得上次應該還是在＇神仙居＇，去集市上看燈會那回，對不對？”阿霁雀躍說道。

“是，那是去年中秋，感覺已過去好久了。”南宮閱道。

“難得今日出來，我們好好逛逛！”阿霁說完拉着南宮閱闖入了熙熙攘攘的人群中。

二人沿途購買了一些日常用品，忙裡偷閑吃了一堆小零嘴，還順便觀賞了一會兒街邊的各式精彩絕活雜耍，恬适不已。

阿霁素愛熱鬧，南宮閱也由着她，一會兒被她扯去看口中噴火，一會兒又被拉到那邊瞧胸口碎大石。見阿霁開心得像個小孩子，南宮閱露出了寵溺的笑容。

他喜歡阿霁這般灑脫的性格，信馬由缰，有時候他甚至覺得，阿霁這樣的人其實不應該留在宮中受此束縛，外面廣闊無垠的天地才更适合她。

路旁小商小販如火如荼地吆喝着，各色的胭脂、琳琅的珠花，阿霁喜愛極了，可她隻敢悄悄地瞄上幾眼，便裝作若無其事地走開。

“公子，給家裡娘子帶一支吧！“熱情的商販拿着一支珠钗搖晃着遞給阿霁看，阿霁頭都不敢擡，趕忙小跑幾步逃也似的離開了。

穿過一條人流如織的街道，來到了轉角處，這裡竟是圍了一堆人，一圈一圈的，簡直将街角堵了個水洩不通。阿霁拉着南宮閱非要擠進去看看裡面究竟是在搞什麼名堂。

兩人又是擠又是鑽，可謂見縫插針，終于看清楚了其中的買賣。竟是一名自稱獵戶的大漢，正赤膊站在中央，手裡提着一把鐵叉，不停地朝地下的竹籠子上敲擊着。

隻見狹小的籠内卧着一隻玉色小狐，正蜷縮成一團，瑟瑟發抖。大漢欲當如何，不言而喻。

阿霁頓時瞪大了雙眼，感覺腦袋裡瞬間充滿了血。這還是一隻沒有靈力的普通狐狸，并無力自保，隻得被迫接受自己未知的恐怖命運。

“看一看，瞧一瞧啊，昨日山上剛抓回來的尤物啊！”大漢說着扔下鐵叉，一雙粗粝的手一把打開竹籠，粗暴地拎着一雙後腿将那小東西猛地扯了出來。

小狐狸被高高拎了起來，頭朝地，吓得前爪亂抓，痛得嗷嗷直叫。

“看看，這油光水滑的，這可是養了一冬的上好皮毛，厚實得很呢！”赤膊大漢拎着小狐狸得意地在人牆裡繞着走了一圈，絲毫不理會小家夥的垂死掙紮。