華嫣心下着急，唯恐太後一怒之下治了硯之他們的罪，想着自己能包攬一點是一點，先消消母後的怒火。

然而太後娘娘也不是那麼好糊弄的，聽她如是說，心知肚明她是要護着這些人，反而更加生氣了。

“既然是＇得知＇，那你告訴哀家，你是從何而知？”太後怒道。

“我、我……”面對母後，華嫣實在是不忍心再一個謊話接着一個謊話地編下去，可又怕護不了那人，急得眼淚都出來了。

就在此時，南宮閱、阿霁和硯之竟一同站了出來，三人錯愕間竟不知誰先開口。

太後對華嫣說道：“你先起來！”華嫣隻好起身立在一旁，擔憂地看着院中那些人。

“既然站出來了，就一個個地說吧，南宮閱，你先來！”太後道。

“啟禀太後，昨日臣同阿霁去集市采買，見一獵戶當街兜售一隻白狐，售出之後竟要當場剝皮，臣等心有不忍，便買下了它。而後出城将白狐放歸山林，未曾料想山中生了霧障，耽擱許久，直至深夜，可夜色中已無路可走，因此才未能及時趕回。臣擅離職守，請太後降罪。”

阿霁一聽，連忙跪地說道：“禀太後，是屬下執意要買下那白狐，也是屬下請南宮大人一起出城放生的，都是屬下的錯，屬下認罪，太後娘娘切莫錯怪了南宮大人。”

“原來如此。”太後說道，“那又是誰要了長公主的令牌，越過哀家，私自帶人出城的呢？”

硯之跪下作揖道：“屬下該死，不該瞞着太後娘娘，更不該為難長公主殿下，屬下有罪，請娘娘責罰。”

“你當然有罪，你好大的膽子，知情不報，越俎代庖，利用長公主，你說你該當何罪！”太後此時已是氣極。

平日裡太後娘娘其實也算是個和藹寬容之人，隻是今日想到自己的女兒被人如此利用，甚是氣惱。

見太後發了好大的火，華嫣忙上前去，屈身伏在太後膝上，紅了眼急急說道：“母後息怒，昨日夜已深，硯之也是怕驚擾了母後，這才來找的兒臣。母後就念在他一片忠心的份上，饒了他吧！”

“華嫣，注意你的身份！”太後喝道，華嫣被驚住，隻能跪地悄悄抹着眼淚。

“太後娘娘，硯之是為了找臣不得已才出此下策，說到底是臣的錯，臣願一人承擔，請太後成全！”南宮閱着急道。

“不，是屬下的錯，屬下才是那個始作俑者，南宮大人和硯之都是因為我才受累至此。太後娘娘，您明察秋毫，求您放過他們二人，要罰就罰阿霁一個人吧！”阿霁已經急得要哭出來了。

“你們一個個倒是兄友弟恭，深情厚誼，卻将朝廷法度抛之腦後，若是人人都如你們一般随性而為，往後得弄出多少亂子！”太後起身說道。

見他幾人已是垂着頭，一副副悲戚的模樣，太後終是狠不下心來。

“哀家此次出行是為社稷萬民祈福，你們救了那生靈，也算是積福之事，亦是功德一件。然而功過難抵，本該杖責，隻是尚未至泰山，哀家也不願犯了忌諱，就各自罰你們三月俸祿。小懲大誡，隻此一回，以後若再犯，決不輕饒！”

衆人聞言，沒想到太後娘娘竟如此仁慈德厚，皆如釋重負，跪拜謝恩。

待院中人散去，華嫣攙着太後入了裡間，屏退了下人。“嫣兒謝過母後。”華嫣颔首說道。

“謝哀家什麼？”太後問道。

“自然是謝母後寬厚仁德，不再追究。”華嫣答道。

“你是謝我不再追究那個叫＇硯之＇的孩子吧！”太後果然是慧眼如炬。

華嫣默然，隻低頭不語。

“嫣兒，知女莫若母，母後不想說太多，你自個兒心裡清楚就好。那孩子的确一表人才，有情有義，但不适合你，你倆是斷不可能的。”

華嫣噙着淚，輕輕道：“真的不可能嗎？”

“不可能。”太後堅定說道，“你留他在身邊，當個侍衛也好，作個玩伴也罷，但若是動了情，愛而不得，那才是釀了苦果。”

太後拿絹子給華嫣擦了擦眼淚：“嫣兒，莫要哭了，世間事常難遂人願，越是身居高位，越要懂得取舍，母後勸你還是早早舍了他吧。”

可我已經舍不了了怎麼辦？華嫣在心中對自己凄然說道……

又在此過了幾日，太後着人整理行裝，準備繼續趕路。南宮閱将一切安排就緒，帶領隊伍向着泰山出發了。