皇後與太子薨世已三載有餘，如今宮中就屬阮貴妃位分最高，膝下還育有二皇子，聖眷正濃，怎麼看都是繼後的不二人選。

鄧洛書卻搖搖頭，“聽阿爺說，朝中傳有風聲，官家欲娶西遲的公主殿下為繼後。”

此話落入喬歡耳中，旋轉于兩指間的筆，啪嗒掉在桌上。

“西遲公主？”腦袋裡頭白茫茫一片，喬歡看着鄧洛書，呆道，“哪個西遲公主？”

鄧洛書掃了喬歡一眼，嫌她無禮，精心描畫的柳眉微微内折，“西遲國主就那麼一個寶貝公主，還能是哪個？”

有人譏笑道：“歡娘子，瞧你一臉擔心樣。人家公主金尊玉貴，你在這兒擔心什麼？”

喬歡默默轉過頭去，沒接話。

大魏官家外強中幹，西遲國力日漸繁盛，這兩年，早有傳聞，說她的父王欲揮兵東進，劍指大魏。

難道大魏官家聽信了傳聞，無奈之下想以和親來讓兩國重修舊好、維持表面的和氣嗎？

她今年十六，大魏官家已近不惑，孩子生了一大堆，二皇子也隻比她小了三歲而已。

讓她夜夜跟一個能做自己父王的老頭子睡覺，恕她還沒那個本事。

“家主來了！”有人驚呼。

側目看去，秦世卿穿着一身石青襕袍，團花暗紋中藏着金線，比昨夜的衣衫更要華美精緻，襯得他愈發像塊精雕細琢的美玉。

暖陽落在他的身上，如日照幽林，自有一派清甯雅意。

喬歡心道，這樣年華正好的男兒才是她想嫁的人，那大魏官家又算什麼？

和親一事尚不知真假，即便為真，秦世卿這般好的男兒父王尚且看不上，又怎會讓一個老頭兒給她做夫婿？

别說是個大魏官家，就是天上玉帝也不行！

抽空得寫封信問問王兄才是。

喬歡一整個魂飛天外，眼神卻始終黏在秦世卿身上。

秦世卿自然注意到了灼熱的目光，不禁想起昨夜的绮夢，身上一熱，不自在地輕咳一聲，總算把喬歡的遊魂拉了回來。

“讓各位久等，是秦某失禮，在此給諸位賠罪。”秦世卿拱手緻歉。

衆人忙道“不敢”。

鄧洛書柔柔一笑，“諸位姐姐妹妹不知道，表哥從小到大最是知禮。你們瞧，他急的，連額上沾了灰都沒來得及擦呢！”

秦世卿額前果然沾了小塊灰土，想來是領旨叩首時不小心蹭上的。

喬歡還沒想到遞帕子這層，那廂鄧洛書已移步上前，捏了帕子，看着像是要親自給秦世卿擦拭。

在鄧洛書動作之前，秦世卿不動聲色地退後一步，從袖中取了塊暗藍布帕，遞給随侍的小厮靳忠。

靳忠上前幫主子拂去額前的塵灰。

帕子抖開時，喬歡無意掃了一眼，一隻振翅白鶴躍然眼前，繡工極好，仿佛下一刻便要飛上雲霄。

“多謝鄧娘子提醒。”

秦世卿禮數周全地道了謝。

鄧洛書不失禮貌地回之一笑，神情自然，沒有浮現衆人預料中的尴尬。

*

開課第一日，秦世卿與衆位學徒打了個照面，略講了些燈盞的發展曆史，聽得喬歡兩眼犯困，秦世卿那張臉也喚醒不了她半點精神，差點一頭磕到桌子上。

好在，講了沒多久，秦世卿就被老太爺叫去萱甯堂問話了。

接替秦世卿的是位女夫子，姓周，是秦世卿的太公在世時選拔出的女徒，秦家制燈師中的老人，鬓發業已花白，雙目卻還清亮睿智，不見半點昏黃。

“各位娘子，既然來了這凝霜堂，便是打定主意，來學真本事的。老身對諸位，必定傾囊相授。”

“但有一點，老身需得提前與諸位講明白喽。老身對諸位一視同仁，學多學少，全在個人悟性與付出，最後通不通的過考核，留不留的下，全憑個人本事，還請諸位娘子莫要耍那些小聰明。老身活到這把年紀，也不在乎什麼名聲，但諸位娘子尚且年輕，因此傷了體面，這事可就大了！”

周氏雖是笑着，說出來的話卻不算和善。

鄧洛書朝着周氏屈膝行禮，“都說嚴師出高徒，我等跟着周先生學藝，必能學有所得。”

“鄧娘子不必把老身說得這樣好。”周氏語氣嚴肅依舊，“老身說了，學多學少，全憑各位的悟性與付出。悟性高的，稍加點撥便能進步飛速，此乃娘子天賦所緻，老身不敢居功自傲。悟性差的，勤學苦練亦可彌補天性不足，此乃用功所緻，老身也不敢居功自傲。老身隻管講授，之後如何，全在個人，高徒之所以為高徒，功勞也不全在師傅。”

鄧洛書沒想到周氏會當衆駁她的話，面色不禁讪讪，坐回原處不吱聲了。

課業總共分為三節：制骨架、安燈布、做彩飾。最後上交一盞燈籠供考核所用，前十可留用秦家聘為制燈師。

周氏介紹完這些便到了用膳的點。

午膳就布在凝霜堂後院，過一道小門便是，近的很。

阿福早就餓得眼冒金星，周氏一說散學，拽了阿綿與喬歡就往後院沖，出門便聽有人談論：“你們瞧見家主那塊手帕了不？”

“挺好看的，咋啦？”

“能不好看？那可是鄧小姐親自繡的帕子！我昨兒白日裡親眼瞧見鄧小姐拿在手裡頭的，當時覺得好看就多問了一嘴，和家主手裡那塊一模一樣！”