不消半日，鄧洛書親繡手帕贈予秦世卿的消息就在一衆女徒中不胫而走，而且越傳越離譜，有幾人甚至張口閉口喊起了“秦夫人”。

散學後，鄧洛書瞬間被人包圍，不論是旁敲側擊，還是直言相問，她一概回以羞澀一笑，嗔道：“沒有的事，大家可千萬别再打趣我了，叫表哥聽見，是要惱的。”

喬歡對這種風言風語沒興趣，可阿綿不一樣，這種熱鬧，她不僅自己要湊，還硬要拉上喬歡。

她抱着喬歡的胳膊，也不知哪兒來的力氣，硬是擠進人群，兩眼看向鄧洛書，笑嘻嘻道：“鄧姐姐就别害羞啦！馮媽媽都說，姐姐與家主就是天造地設的一對兒，除了你，天底下誰還配得上咱們家主？也不知道咱們有沒有那個福氣，能吃一頓喜酒。”

喬歡瞧了眼鄧洛書的扭捏，先前還隻是懷疑，可現在，她确定以及肯定，鄧洛書對秦世卿确有男女之情，而非僅僅是因為長輩的“撮合”才親近秦世卿。

皎皎君子，既然她喜歡，必然也有旁人喜歡，這無可厚非。但若這般不愛惜自己與心上人的名節，通過造謠使别人誤會些什麼，她就十分看不上了。

但也不一定是造謠。

這得看秦世卿知不知道這帕子出自何人之手。

得空得去問問他。

喬歡抽了胳膊往外走，阿綿匆匆拉住她：“咦，歡姐姐，你是不舒服嗎？臉色怎這般難看？”

聽到這句話，鄧洛書掀起眼皮，朝喬歡斜睨過來。

“沒有，”喬歡拍拍阿綿拉着她胳膊的手，“我還有些事，先走。”

*

夜幕四合，清瀾齋的書房裡，秦世卿立在案邊，绾袖提筆，垂目看着白宣，遲遲不曾落筆。

阮貴妃表面瞧着聖眷正濃，可官家卻遲遲未立繼後，更别提年前還曾幽禁阮貴妃于披香殿。據說，二皇子在雨中哭訴數日都沒換回官家的半分心軟。

官家對阮貴妃的态度，實在難以琢磨。

這賀壽的燈盞該以何種花紋裝飾才能襯得起阮貴妃的身份，既不僭越，也不貶低，還能讓官家娘娘滿意，個中講究，已令他苦惱數日。

福禍相依。看似是滿門榮耀，一個弄不好，隻怕會給秦家引來殺身之禍。

門外傳來響動。

“家主，我是喬歡，方便進去嗎？”

秦世卿擱筆，“方便，進來吧。”

喬歡将赤豆糕放在桌上，“這是玉姐姐托我捎過來的。”

秦世卿疑惑道：“玉奴呢？”

“好像是有事。”喬歡仔細回想了一下在清瀾齋碰見玉奴的情形，“挺急的，玉姐姐好像是往門房那邊去了。”

“門房？”秦世卿有些意外，叫了靳忠進來，“你去門房看看，究竟出了何事。”

靳忠領命而去。

喬歡站着不動，絲毫沒有離開的意思。

秦世卿溫聲道：“歡娘子還有事？”

難得來一次，肯定不能就這麼走了。喬歡道：“有！”

她搜腸刮肚想出來個問題，“後日進山識竹，可我還是不怎麼會判斷竹齡，家主能再教教我嗎？”

後日進山不僅要識竹，還要伐竹。

各人伐回來的竹子便是日後制作用以考核的燈盞的材料。竹齡如何，關系到燈盞的品質，也算是評分标準之一，自然是要格外上心

秦世卿沉吟片刻，“我若獨獨教你，豈非對其他女徒有失公正？”

“不會啊。”喬歡拖過圓凳坐到案邊，“家主又沒有說過不準提問問題，同窗們平日也見得到家主，卻沒有人前來詢問。現在我請求家主為我答疑解惑，這怎麼能說有失公正呢？”

好像是這個道理。

秦世卿笑了笑，“竹齡三載以上，韌性佳，不宜折斷，想來周先生教過你們這個。至于如何分辨，細節繁雜，隻說一遍，你也記不下來。”

他看向對面書架，“書架二層有本紅皮書，是我兒時的手記。你且拿去細看，便知如何判斷竹齡了。”

紅皮書封在一衆深藍裡十分顯眼，一眼就能看見。

喬歡高興地道了謝，跑去拿書。

這本書秦世卿多時不看，放的位置偏上，喬歡踮足了腳才堪堪摸到書脊，偏還擠得結實，抽也抽不動。

費了好些力氣才抽出半個書身，喬歡又猛地一拽，總算囫囵拿到手，卻将兩側的書也連帶出來，眼看着就要砸傷腦門。

她自小機靈，一個側身，輕松躲過，可這書卻還是砸傷了人。

“嘶……”

秦世卿不知何時站在了身後。

“家主？”喬歡愣了一瞬，“你你你——你沒傷到吧？”她心急地去扒秦世卿捂在額上的手。

一道半指長的血痕橫在左眉骨上方寸許，不深，還在往外滲着細小的血珠。

書頁邊緣狠起來，也能鋒利如刀。想來是被掉落的書本不小心掃到了。

喬歡結巴道：“出、出血了！我我我我幫你擦！”

“無妨，你沒傷到就好，我自己來便是。”說着便從袖中掏出布帕，深藍打底，振翅欲飛的白鶴十分打眼。

喬歡遲疑道：“家主，你看得見嗎？”