“且走且看吧。行事不端，早晚會露出馬腳的。”

“也隻能這樣了。”喬歡端起茶盞，餘光掃過秦世卿下颌上的一塊硬痂。

好像是她弄的？

吃一塹長一智，她這次長記性了，提醒道：“家主，小心燙。”

“多謝。”秦世卿笑着接過。

一隻小小的飛蟲路過睫毛，有點癢，喬歡擡手揉了一下，端着茶盞的手不小心一抖，下一刻，秦世卿的衣袍就濕了大片。

水瞬間隻剩半盞。

“嘶——咦？”

喬歡眯了眯眼。

茶盞還在抖，她還未撤離的手也在跟着抖。

地動了？

喬歡湊近了看，白瓷盞沿搭有修長的指骨，因為用力，皮肉緊繃，手也因此抖得格外厲害。

“家主，你……”

秦世卿放下茶盞，“醒來後便這樣了。張大夫說許是雙環毒的遺症，日後針灸調理，或許能有所好轉。”

“遺症？”

怎麼沒聽鄭希說過？

喬歡一陣心驚，面露急色，“那可還有其他遺症？會疼嗎？家主你不要不開心啊！”

聞言，秦世卿覺得，像有什麼東西紮了他的心一下，破開一點小洞，吹入了夏日和暖的風。

從發覺到現在，問他疼不疼的，關心他會不會因此而不開心的，喬歡是第一人。

其他人，包括他的阿爺，關心的，都是他是否還能親自制燈，是否能如期制好宮中阮貴妃娘娘的賀壽燈，别耽誤了佳期，使官家震怒，給秦家帶來災禍。

自從阿娘離世後，許久沒有人這樣關心過他了。

他不欲令喬歡擔憂，瞞下短時間内無法制燈的真相，故作輕松道：“不疼的，也無其他遺症，隻是之後受些罪，按時紮紮針罷了。”

話音剛落，玉奴匆匆跑來，連屋門也沒有進，站在窗外便道：“家主，老太爺和老夫人請您和歡娘子去醪花廳一趟，有急事相商。”

*

醪花廳裡，人湊的挺齊。除了秦世琛，基本都在了。

秦老太爺和秦老夫人迎門而坐，鄧洛書立在一側，阿綿和阿福一左一右跪着，間隔出死生不複相見的距離。

一進門，秦老夫人開門見山，指着阿綿就開罵：“家主，方才這個小賤蹄子都招了。藏了木闆，令歡娘子誤入後山的，是她。在凝霜堂散播謠言，先後兩次誣陷歡娘子清白的，也是她！這次是阿娘有眼無珠，着了這個小賤蹄子的道。還望家主看在阿娘也是一心為着秦家的份上，莫再計較了。”

說完，她掩着帕子咳了一聲，秦遠道立刻醒了過來，“對對，卿兒，你阿娘她也是被這這這個叫阿綿的忽悠了。都怪這小蹄子忒精，和那個叫什麼來着？”

他指了指阿福，“和她，閑着沒事躲在園子裡說話，說什麼她覺得歡娘子對你有意？你阿娘也是怕你被什麼不三不四的人勾了去，這才着了道，誰知道這小賤蹄子說話一套一套，面上扮柔弱，心裡卻比誰都歹毒，這是想借你阿娘的手，把歡娘子踢出秦家嘞！依阿爺看啊，她自個兒，還指不定對你存了什麼龌龊心思。”

鄧洛書遞給秦世卿一張發黃的草紙，“表哥，這是清瀾齋婢女羅兒的證詞，她可作證，昨晚，阿綿去過清瀾齋，還在歡娘子的窗外逗留了片刻。”

喬歡想起泠石說的那個黑衣人，而且昨夜，泠石走後沒多久，阿綿和阿福就到了。

難怪曉得玉佩和銀錢的事。

鄧洛書繼續道：“至于後山一事，歡娘子當時走的路線，并非日前劃定好的。二表哥那日想與歡娘子單獨相處，就讓領路的小厮走了另一條道。木闆的失蹤，絕無可能是有人提前動手。那麼，當日有機會接觸到木闆的，便隻有歡娘子、阿綿、阿福和領路的小厮。”

“歡娘子自然不可能自害，小厮受托于二表哥，也可排除嫌疑。剩下的，也就是這兩位了。而當日阿綿恰好崴了腳，當時歡娘子、阿福與小厮正說着話，無人留意她做了什麼，想來就是這時動的手腳，把标着止步的木闆，扔入了草叢。”

“事後阿綿又故意令周先生發現那塊木闆，想來那時她便想以此事将歡娘子趕出秦家，誰知後來家主出事，計謀沒能得逞，這才借流言一事，陷害洛書與歡娘子。看來，在她要除去的人名單裡，洛書也在列啊……”

後怕似的，鄧洛書捏着帕子抹了把淚，嘤嘤啜泣起來，老夫人也跟着情動，安撫着安撫着，也跟着抱頭哭了起來。

醪花廳哭聲一片。

秦老太爺皺着眉頭揉了揉耳朵。

阿綿撲到喬歡腳下，“歡姐姐，我錯了，求你饒了我……”

阿綿哭的梨花帶雨，阿福仍是跪在一旁，梗着脖子，歪頭看着跳動的燭火，就是不肯看喬歡一眼。

見喬歡并沒接話，阿綿抽泣兩聲，轉而去撲站在一旁的秦世卿。鄧洛書朝着小厮使了個眼色，阿綿還沒沾着秦世卿的鞋邊，就被人給拖遠了。

鄧洛書止了淚珠，露出一抹端方的笑來，“歡娘子，白日的事，是姑母被阿綿這等小人挑唆，一時失察，才錯怪了你，你莫要放在心上。”

莫要放在心上？喬歡心道，聽風就是雨的是你姑母，她要是沒存什麼壞心思，能輕易着了别人的道兒？不道歉也就罷了，憑何自作主張讓受害人“莫放在心上”？

真是霸道。

阿綿還在求饒，“家主，秦家家大業大，阿綿家貧，親娘去的早，阿爺又是個酒鬼，他欠了銀子，要把阿綿賣到青樓裡去還債，阿綿這才動了歪心思，還求家主體諒，饒了阿綿這一回吧——”

聯想秦老太爺的那句“龌龊心思”，喬歡算是聽明白了，阿綿之所以視她與鄧洛書為眼中釘肉中刺，為的，竟是嫁入秦家。

秦世琛雖說風流，人卻涼薄，未必能出銀子幫人擺平災禍。

秦世卿卻不同，妻也好，妾也罷，但凡留在他身邊的人，哪怕隻是個奴婢，依着他的柔軟心腸，也定不會見身邊人深陷泥潭而不顧。

這就是阿綿選擇秦世卿的原因。

喬歡突然覺得心寒。

視為摯友的人，卻視自己如死敵。過往種種，一句真話也不曾有。阿綿不曾與她和阿福真正交心，但凡阿綿說一兩句，她難道會袖手旁觀嗎？

家境貧寒，有苦難言，但這不能成為害人的理由。

秦老太爺一揮手，“行了，送官吧。那個跪着的是無辜的，放了就成。散了散了。”

阿綿臉色驟變，“不，不要——老太爺，家主，求求你們不要送官，不要送官——送了官，阿綿這輩子，就，完了啊……”

秦世卿曉得她的話中意，略一沉吟，攔住了要将阿綿拖去官衙的小厮。

他說得有些艱難：“阿爺，此事，依兒臣之見，她确有苦衷，算得上，情有可原。”

一個沒有阿娘的人，阿爺又是如此德性，若無他人相護，一個小娘子的日子，可謂是艱難了。

生出攀龍附鳳的心思，确實情有可原，若是送官……怕是會斷送她的一輩子。

“知錯能改，善莫大焉。阿爺，兒子的意思，是将她逐出秦家便是，但此事的受害者是歡娘子與表妹，還需問過她們的意見才是。”

他看向喬歡，“歡娘子以為如何？”