風嘯雨驟，全被一窄軒窗阻隔在外。偶有幾縷風自窗隙漏入，搖動燭火，南宮璃彎手相護，待火苗穩定，才重新将兩手交疊置于腹前。

“娶妻娶賢，你能明白就好。坐在咱們這個位置上，總會有些身不由己。”

秦世卿聞言微微彎了彎唇，“若世卿執迷不悟，方才世卿所言，便是南宮家主勸我之辭吧？”

南宮璃一愣，忽地明白過來，“你，還是堅持娶她？”

“此念起，從未變過。”停頓兩息，秦世卿又道，“性情跳脫，那又何妨？”

擡眸，正對上南宮璃略有些驚訝的目光，秦世卿神情依舊溫和，卻有種不容置疑的堅定包含其中，“世卿心之所悅，便是這樣的她。今生今世，除她以外，枕畔，再不會有他人。”

最後一句話，他說得格外重，似乎像是在強調些什麼。

花了些功夫思量，南宮璃欲言又止，終還是有些不甘心地道：“非我阻攔，但倘若有朝一日你入朝為官，喬歡的出身定會淪為他人的笑談，你到時又該如何自處？何況二人成婚，為的就是相互助益，不論仕途還是商道，喬歡于你都無一利可言。阿卿，你是家主，合該為大局……”

“我不入仕。”寥寥幾字，秦世卿打斷了南宮璃的話。

“為何？依你的本事，明年鬥燈盛宴，燈魁必然是你。到時官家召見，獲封京官，掌皇城布燈之事，前途何等風光？你難道要為了喬歡，放棄這唾手可得的榮耀嗎？”

鬥燈盛宴是大魏的習俗，十年一屆，上元佳節舉辦，各個燈盞商沿街布燈，由百姓推出燈魁。

京都的燈魁甚至可以入宮受賞，技藝精湛者，若是入了官家的眼，一朝獲封，便是魚躍龍門，一朝由卑賤商賈翻身位列京官，前途自是不可限量。

見秦世卿為情所迷，甚至不顧家族，南宮璃有些不解，“阿卿，此事非同小可，關乎一族榮耀，不可兒戲，你還是仔細想清楚再做決……”

“我想的很明白。”素來溫潤波瀾不興的臉上，第一次顯露愠色，“南宮家主，為官一事，昨夜在明朝酒樓我已說得很清楚。此事與喬歡無關，是世卿胸無大志，隻想安居一隅，鑽研技藝，妻兒相伴，此生便是圓滿。”

世人多見高頭大馬衣錦還鄉，又豈知個中的勾心鬥角。為五鬥米折腰者衆，出淤泥而不染者寡。官場如染缸，實在非他所喜。

“世卿家事，就不勞外人操心了。”

“外人”二字狠敲在南宮璃的心頭，呆怔許久，直到秦世卿推窗，冷風裹挾着雨絲毫無防備地撲到面上，一陣清涼，靈台方才稍稍清明了些許，她凄然一笑，“抱歉啊，從前你跟着阿熾喚我阿姐，我總不自覺把你當作弟弟。”

秦世卿看向窗外，明明是在白日，天卻陰沉得猶如黑夜。不知何時紅花綠藤越過圍牆，在月洞門前垂下一枝，伶仃小花被風雨打得凄慘，而在那垂藤之下，黑黢無光的門洞中，掠過一片鵝黃裙角。

喬歡？

這樣鮮嫩的色彩，隻在她身上見過。但她來做什麼？不留隻字片語，甚至面都不露一下就離開，不像是她的風格。或許是他眼花了吧。

不等秦世卿想明白，靳忠突然出現在窗前，朝秦世卿拱了拱手，道：“家主，守在靈安寺的人傳話，淨空道長回了。”

聞言，南宮璃下意識問道：“為了那支簽？”

那支多年前于京都求得的下下姻緣簽。

秦世卿“嗯”了一聲，“想求個答案。”頓了頓，他唇角微彎，略有些生疏地喚了聲“阿璃姐。”

聽到這個久違的稱呼，南宮璃心旌一蕩。

自書院一别，他們各自承了家主之位，秦世卿就再沒有用過這個稱呼，而是一直以“家主”二字相稱。如今忽然用回，大抵是想說，她是他的“阿姐”，除此之外，再不會有旁的任何關系。

“阿璃姐可要一同重求一支簽？”秦世卿問。

當年與他一同求簽的好友便是南宮璃，二人都是下下簽，故而多年來兩人都不曾嫁娶。

可再求一支簽又有何用呢？她想嫁的人，此生已再無可能了。

南宮璃溫婉一笑，“不了。”

*

一柄天青色的油紙傘穿過檐下雨簾，随着收傘的動作，傘面雨珠滾落，幹燥的地磚瞬間洇濕。鵝黃衣角也因濕漉而顔色愈深，原先的嬌俏活潑的色彩突然變得死氣老沉起來。

喬歡擡眸看了眼雨中的清瀾齋，白牆黛瓦，無花無葉，目之所及，清蕭一片，一點鮮活的氣息都沒有。她這樣喜鬧不喜靜的性子，确乎與秦世卿格格不入。

甚不登對。

傘立牆根，人入屋内。喬歡鋪紙研墨，将羅兒一案的來龍去脈在紙上記錄清楚，中間寫至私印一節，喬歡懸腕稍停片刻，掂量了下，一來手中并無證據，二來茲事體大非秦世卿所能處置，還是待馮六坦白、縣令親自提人候審的好。便隐去此節，隻隐晦提了提秦世琛與馮六動手之事另有蹊跷。

至于她離開秦家的緣由，信中隻字未提。左右學堂周先生那邊已知她棄學，秦世卿早晚會從旁人口中得知，何須她再費那些個筆墨腦筋跟他解釋。