“人家歡娘子，長得漂亮，性情也好，怎麼也不缺你這個悶葫蘆，指不定現在左擁右抱擇佳婿呢，兄弟勸你放棄算了，免得看見些不該看的，一病不起了怎麼辦？身邊連個照顧的人都沒有，多可憐……”

陸庸邊走邊翹着嘴角挖苦自己的結拜兄弟。秦世卿呢，抿唇抿到發青，比起他，陸庸算是半個情場聖手，小娘子的心思摸的總比他準，難不成喬歡之所以不告而别，是因為他的優柔寡斷而厭煩了他？

說錯的話可以解釋清楚，但對一個人本性的厭惡，往往難以消除。

仿佛嘩啦一桶冰傾倒下來，秦世卿可憐巴巴的希望小火苗噗得滅了個徹底。他沉聲道：“她恐怕出事了。”

聞言，陸庸收斂起玩笑，“怎麼回事？”

秦世卿把鄧洛書的話原原本本告訴了陸庸。對于這個不算親近的表妹，秦世卿了解不多，但事關喬歡安危，他還是習慣把事情往最壞處想。

靳忠匆匆來報：“家主，歡娘子常去的幾處地方都找過了，還是沒找見人。”

陸庸反應極快，“你們接着在城中找，老三，你畫副歡娘子的小像，我派人拿去問問守城的人有沒有見過。”

話音未落，看門的小厮一路小跑到了跟前，“家主，陸将軍。方才縣令身邊的長随來報，說董家村那邊出了事，尹家村也等着縣令大人親自去查探清楚是個什麼情況，故而無法設宴款待陸将軍，還請将軍見諒。”

陸庸是從肅州折返回俪城，路過宣州，本沒打算拜訪好友，誰知在街上聽見秦世卿不日即将大婚的傳聞，這才耽擱行程，迫不及待來向這位疑似開花的鐵樹求證。他擺擺手，“告訴縣令，不必挂心。董家村那邊出什麼事兒了？”

“說是山上發現了成堆的屍體，村長親眼瞧見的，猜是西遲人幹的。”

聽見“西遲”二字，陸庸瞬間警覺，目光銳利，盯得小厮心裡直發毛，“縣令起先還以為他撒謊，但那村長起了毒誓，說除了他，問心醫館的鄭大夫并他的兩位好友也瞧……”

“鄭大夫？兩位好友？”秦世卿的關注點與陸庸不同，他心念微動，“可有說另兩位好友姓甚名誰？從何處來，又到何處去？”鄭希平素寡言，相識的時日裡，除了喬歡，沒見誰還能稱為他的朋友。

小厮歪腦袋想了想，“好像沒提到。”

“備馬，去董家村。”秦世卿道，陸庸驚訝得張大了嘴巴，“你不是說小時候從馬上跌下來過，不會騎的嗎？”

秦世卿仿佛沒聽見，大步朝外走去。

陸庸加快步伐跟上他，笑道：“明明就是看上人家小娘子了，還跟我死鴨子嘴硬。哎呀，就該讓歡娘子好生治治你這個毛病……”突然，不知從何處飄來的女子尖叫聲打斷了陸庸的話，仔細聽，比起尖叫其實更像是嘶吼，秦世卿卻是司空見慣，平靜道：“夫妻吵架而已，見笑。”

*

萱甯堂。

秦老夫人将手中的薄紙撕得粉碎，“秦遠道，想和離，門兒都沒有！”

秦遠道神态自若，“不要和離書，那就隻有休書可拿了。念在咱們夫妻多年的份兒上，别鬧那麼難看。”說着，他沖面前鳥籠“蛐蛐”兩聲，手中逗鳥棒逗得翠鳥滿籠子亂跳。“不和離，你們鄧氏惹的禍，還想牽連秦家麼？”

他想的明白，雖說嫁出去的女兒潑出去的水，但秦老夫人與鄧洛書半年來過從甚密，難保縣令不會多想。此時不找秦家清算，不代表未來也不會。與鄧家連着血脈的人，還是趁早清幹淨的好，免得連累整個秦家！

看見同床共枕多年的丈夫眼底的冷漠，秦老夫人不再大喊大叫，隻覺得渾身上下都浸滿了疲憊。她輕嗤一聲，就連她自己也說不上來，這一聲輕嗤是在嘲諷秦遠道的薄情，還是自己多年來的可笑。

“秦遠道啊秦遠道，你要是個時時刻刻為秦家好的人，老家主會越了你傳位給孫子？我呸！”她朝着秦遠道狠啐一口，“收起你那副善人模樣，沒得叫人瞧見惡心！不就是怕人在你背後指指點點，說你娶了個壞心的女人當夫人嗎？還假惺惺和離談什麼夫妻恩情。想當年你嘴上說着護卿兒周全，轉頭就害了她親娘。從那兒我就該知道，這報應，早晚有一天得落到自個兒頭上來!”

想當初，秦遠道許她秦夫人的身份，附加的條件是秦世卿的平安長大。高門宅院，繼母為了親兒殘害繼子的事并不少見，秦遠道的原話是：倘若卿兒出事，不論是誰所為，我都會算在你的頭上。

因着這句話，多少年來她從沒起過害秦世卿的念頭，甚至燒香拜佛都要祈求佛祖保佑秦世卿長命百歲，至于家主之位，她更是壓根兒沒動過幫秦世琛上位的念頭。

否則，憑她的手段，無聲無息讓一個喪母的小娃娃消失還是很容易的，秦世卿何以能夠平安長到現在！

秦遠道似乎是被刺激到了，他一把摔了鳥籠，吼道：“婉娘的死與我無關！”

周婉，秦世卿之母，秦遠道的結發之妻。

秦遠道說得大聲：“那女人自己生産虧了身子，幹我何事！？你個瘋婆娘，休要胡言！”

秦老夫人諷笑他：“秦遠道，你就自個兒騙騙自個兒吧，你以為當年你打得那些小算盤，你那長子半點都猜不出嗎？！”