從山崖上掉落再加上被呼衍譯拳打腳踢，在床修養七日，秦世卿才能下地行動自如。大病初愈，他走得很慢，胯骨傳來的隐痛不得不令他走一陣歇一陣。
這幾日，在鄭希與張渺堅持不懈、夜以繼日、争吵不斷的藥方大作戰中，一副藥性溫和的良方終于問世。三副湯藥下肚，疫病就見好轉。
有了克制之法，疫病就如小病小痛一樣不足為懼了。
在外走動的村民越來越多，三位赤腳大漢随意坐在路邊的石頭上聊家常，一個秃頭，一個長臉，還有一個絡腮胡，濃密的樹蔭籠罩着他們。看見秦世卿走來，絡腮胡老遠就開嚷：“秦家主！身子好些了？”
秦世卿走近，溫和道：“好多了。”
“你這好的忒快了！”秃頭道，“這幾日也沒瞧見歡娘子去找你啊？人都沒追上，這病咋就好了呢？苦肉計懂不懂？”
秦世卿：“……”
苦肉計，對喬歡大概不管用。
絡腮胡一拍胸脯，“秦家主，俺給你支的招，好用不？”
被呼衍譯抓走前，秦世卿眼睜睜看着喬歡與牟遲雙雙進了屋，正失魂落魄着，就撞見了絡腮胡。當時這人也是一拍胸脯，“俺追媳婦兒的時候，啥也沒幹。胸膛一露，大大方方說一句‘俺想和你過日子’，好事兒就成了。”
秦世卿瞬間想起陸庸看的那些亂七八糟話本子裡寫的，說女子看男人，一看臉，二看腰，骨子裡的東西不處上幾年是瞧不出的，所謂一見鐘情，大多瞧上的是這種膚淺的東西。
雖說他覺得喬歡不至于為美色所迷，他本人呢，也不屑用此招數。奈何他在喬歡那處屢次碰壁，實在是走投無路，便隻能病急亂投醫、死馬當做活馬醫了。
結果顯而易見，情話也說了，腰也露了，可喬歡還是結結實實把他給推開了。
秦世卿仰望湛藍晴空，把那股子想哭的沖動憋回去。猶記得喬歡吃醉酒的那一夜，她滿腔歡喜，說不在意他的批命，親他、吻他，安撫他心中的不安。可他幹了什麼呢？
昨日因，今日果，這不報應就來了。
長臉男人嘿嘿一笑，“當初俺娶婆娘，省吃儉用攢了半年錢，去鎮上挑了支純銀打的簪子，提親當日往那一放。嘿！可把俺婆娘激動壞了，俺倆成婚到現在，就沒吵過一次嘴，感情好着呢！秦家主，你家大業大，送歡娘子些小玩意，準能成事。”
秦世卿欲哭無淚。
他家大業大，喬歡豈不更是家大業大。怕是他把天上的星星摘下來，喬歡也不見得能稀罕。
說了半天，沒一句有用的話。秦世卿拱手謝過他們的古道熱腸，恰在這時，陸庸身邊的随侍小跑過來，“秦家主，将軍瞧見歡娘子在屋内打點行囊，瞧着像是要走，特派屬下過來知會您一聲。”
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統共住了沒幾日的屋子，也沒什麼行囊要打點，就算有，也是牟遲和泠石該操心的事。喬歡隻管收拾好自己的貼身之物，晨起便去與阿福話别。
尹二的狀況一日日好轉，阿福也逐漸恢複了往日的明媚神采。隻可惜一雙腿仍不能動，半癱在床，一雙眼卻有生氣的很，半點不見傷心之态。她拉着喬歡一道躺着，眼前是茅草黃泥糊成的房頂。
“怎麼突然想起去西遲玩了？”
公主的身份，喬歡沒告訴阿福，如今知道的，也隻有秦世卿與陸庸二人而已。鄭希或許猜到了些，但他那人向來不喜多言，他沒直問，喬歡也就沒去解釋。
“兜兜轉轉走了許多地方，還是覺得大漠戈壁最對我胃口。”喬歡道。
“明年這時候能回來不？”
“說不好。”
“尹家的伯父伯母找媒人來俺家提親了。”阿福側過身，看着喬歡白瓷般的側臉，“明年杏花開的時候成親。”
“嗯，尹二哥是個好人，值得你托付一生。”喬歡淡淡道。
沒得到想要的回答，阿福抿了抿唇，重又翻身盯向房頂。
卻聽耳畔傳來幽幽一聲歎：“到時候喜宴上留個座兒呗，說不定我能趕回來吃頓席呢？”
對上喬歡那抹狡黠的笑，怔了片刻，阿福撲過去一把摟住她的頸，“死喬歡，腿已經夠疼了，你還舍得叫俺心疼！”
說說笑笑的功夫，日頭已移至頂空。揮别阿福，喬歡與在這幾日裡相熟起來的村民一路打着招呼回到了暫居的那間小院，剛進門，泠石便迎面遞來一隻火漆封口加有王兄私印的信封，“殿下，宮中來信。”
看完後，信紙蕩過燭火，燃成一堆灰燼。見喬歡神色有些不愉，牟遲大概猜到了其中内容，“可是大魏的使者到了？”
這就不得不提，短短幾日，呼衍邺人在大魏，前腳剛處理掉兩個擋路的兄長，後腳南邪宮城就起了内亂，禁軍統領反了天，一把刀架在老國主的脖子上，逼他寫了傳位诏書給自己的女婿呼衍邺。
得知此事，喬歡暗歎這人實在是好手段，明面上拿西遲公主做擋箭牌，暗地裡卻勾搭上了統領家的貴小姐，死心塌地幫他造反。
呼衍戚兄弟二人已死，能回援的兵馬悉數為呼衍邺所控。南邪老國主叫天天不應叫地地不靈，據牟遲手下的人傳回的消息，呼衍邺的登基大典，已經在籌備中了。
試問，一個弑父殺兄的亂臣賊子，登位後不把鄰邦弄個雞犬不甯才怪！大魏皇帝外強中幹，生怕南邪帶兵來攻，與西遲聯姻，兩國聯手，實屬迫在眉睫。
喬歡微愁道：“派去提親的使者已經從大魏京都出發了。”
依父王和王兄在信中所說的意思，是讓她暫不回宮。西遲無懼于南邪也無懼于大魏，根本無需為此犧牲一個正值妙齡的小公主去嫁給一個年近不惑、小妾環繞的老皇帝。但西遲老國主不欲因此和大魏鬧掰，喬歡暫不回宮，就能拿“公主”病弱養病在外為由拒上一拒。
“老牛吃嫩草。”喬歡問牟遲，“不是說官家和阮貴妃情深意重，是青梅竹馬長大的嗎？這大魏官家兩度娶妻都不曾考慮過她，她還能一如既往地對那個男人死心塌地？”
牟遲：“……屬下不知。”
問這個，是替秦世卿問的。他既然承了皇命要為阮貴妃制燈賀壽，萬一一個做不好點到貴妃痛處，怕不是秦家從此要被記恨。奈何宮闱秘事，連牟遲也打聽不到。
屋裡有些悶，喬歡走到窗前，取過竹制的叉竿，單手推窗，“阮貴妃所生的二皇子也不過比我小三歲，要一個十二三的小少年認我做嫡母……噫。”
想想都覺得頭皮發麻。
窗扇支開，遠處流水蜿蜒、山巒層疊，五步之外有一棵不知名的花樹，粉白小花串成小穗，一陣風過，細小的花朵兒洋洋灑灑，落在樹下年輕公子的發頂、肩頭。而他的目光直視前方，隻見方形窗框内，女子單手扶窗，烏發辮成的粗辮随意垂落在胸前，紅繩纏繞其間，映襯得衣領遮不住的纖頸膚白勝雪。
一方窗扇，彼此皆為畫中人。
還是喬歡先反應過來，“家主？你能下地走啦？”
秦世卿回過神來，“嗯，能慢慢走了。聽說，你要走……過來看看。”
“哦。”喬歡的食指玩弄着發尾，美眸輕挑，“家主親自過來，可是有什麼要說的嗎？”
不問還好，一問，就像被人戳中心事一樣，有話也不好意思說了。秦世卿卡了半天，憋出四個字：“一路平安。”
“哦——”喬歡将辮子往後一甩，“牟遲，天色不早了，再晚就找不到驿站住宿了！”
說走就走，路過欲言又止的秦世卿時，喬歡沖他揚唇一笑，“家主，後會有期。”
揚起的笑容還未落下，心裡倒數的三二一還沒完，就聽一聲脫口而出的“等等”響起在耳畔。
“阿歡，你是我秦世卿唯一心悅過的女子。我可否——讓我阿娘見見你？”
*
馬車停在一處小宅院的後門前。
秦世卿率先下了馬車，伸臂，給喬歡一個借力，唇角在喬歡搭手時不禁翹了翹。
宅院不大，中庭鑿有一方小池，三尾肥嘟嘟的紅鯉悠哉其中，池畔圍有石塊堆疊的假山，綠苔松枝掩映其中，俨然是處縮小的花園景緻。喬歡掃了眼幹淨的牆角，沒有一片枯葉，檐下牆根處甚至擺了隻小馬紮。看來秦世卿平素無事時是這裡的常客。