次日醒來，窗外已經大亮。

盧鲲匆匆漱洗一番，出來見主人。

蔺府的管家告知，蔺奉已經出門視察莊園田地了。

盧鲲這才察覺到現在已經快午時了。他随便用了些午膳，換了身衣裳，出門去了，他從蔺氏山城下來，策馬來到位于蛻寨西南方向的駐軍營地。

留守在此地的最高長官是一名叫隗闿的小校，六尺以上的身材，二十三四歲的年紀，相貌頗為俊朗，細腰寬膀，瞧其精神樣貌非是中看不中用的繡花枕頭。

在确定盧鲲是新任的别部司馬後，隗闿在自我介紹後，随即交割牌印，并一應府庫錢糧，最後他苦澀道：“卑職盼将軍久矣，将軍若再不來，這些兵卒說不定都要逃離此地了。”

盧鲲不由得暗忖，情況竟如此糟糕。他安慰了隗闿幾句，随後一起巡視營房，接見各營軍官。

自數月前剿寇失利，導緻現如今留在蛻地的随國軍卒隻剩三千餘人，加上盧鲲新帶來的軍卒剛好五千之數。

簡陋的駐軍營地内彌漫着頹喪的氣氛，這些千裡迢迢來到這蠻荒之地的軍卒一個個都萎靡不振，他們似乎早已預料到将來的結局，人人兩眼空洞，表情呆滞，宛如一具具行屍走肉。盧鲲昨日剛帶來的千餘新兵身處如此境地，不由得心中發怵，一些人臉色慘白，似已有了退卻之意。

經過一番視察後，盧鲲對目前的形勢有了更深的了解。這是一支毫無士氣的軍隊，錢糧也隻夠勉強維持兩三個月。此地的四大家族表面上對随國委派的長官很是客氣，卻不願交納分毫的錢帛糧草，以至于駐紮此地的随軍頗為窘迫。

正當盧鲲為如何解決眼前的困難發愁時，忽然營前守衛來報，濮氏一族的族長派人來見盧鲲。

濮府的仆人在營地内見到盧鲲後說明了來意，原來是濮象邀請他今晚出席濮府的夜宴。

盧鲲心中苦笑，眼前一團亂麻，那還有心情去吃喝玩樂。

隗闿見他猶豫不決，在旁提議道：“今日反正也沒什麼大事，不如趁此閑暇去赴宴。”跟着悄聲道：“我們常駐于此，四大家族的人不宜得罪。”

盧鲲點了點頭，囑咐衆軍官各司其職後，帶着隗闿前往濮氏山莊赴宴。

天色微暗，位于蛻寨北面的濮氏山莊大門處已挂上了大紅燈籠，濮府的谯管家早早守候在大門口，他一見盧鲲、隗闿到來便笑臉将兩人迎入山莊内。

濮氏山莊相較于蔺氏一族所居住的山城要簡樸一些，裡面沒有富麗堂皇的華樓大殿，也沒有精美絕倫的園林，所見都是些樸實無華的建築物。然而盧鲲細細留意，發現整個山莊設計巧妙，它背靠着飛鳥難渡的筆直山體，地理位置優越，其牆體更是大量采用了硬度極佳的大青石，宛如一座易守難攻的要塞。盧鲲思忖，若是聚兵強攻此地，将會傷亡慘重。

踏入舉辦晚宴的主殿大堂，隻見這裡相比于昨日在蔺氏山城所遇見的盛況明顯要冷清了許多。大堂内唯有四大家族的人，始終耷拉着一副愁苦臉的濮象獨自坐在中間的主位；左側首席坐着蔺奉父子，其子蔺赤泰正朝盧鲲投來挑釁的眼神；坐在次席的仝曠陰沉着臉，一副高深莫測的樣子；養氏一族的族長藍蘊娴坐在了右側的次席，卻不見其女兒匪茹。

在谯管家的指引下，盧鲲坐在了右側的首席，隗闿被安排在了盧鲲身後的席位。

剛坐下，盧鲲便發覺一旁的藍蘊娴正向他投來善意的目光，盧鲲微笑颔首。

主位的濮象先舉杯說了一番客套話，随即在座的衆人紛紛舉杯同賀。

酒過數巡，不見有歌舞助興。這時濮象對盧鲲面帶歉意道：“招待不周，望将軍見諒，濮象不似蔺族長家中堆金積玉，唯守着幾畝薄田過活。”

還沒待盧鲲開口說話，有些醉意的蔺奉搶着道：“老濮最是矯揉造作，這裡誰不知你的産業多不勝數······”

一絲怒色在濮象臉上一閃而過，蔺奉頓時閉口不言。這自然沒有逃過盧鲲的眼睛。

坐在蔺奉下首的仝曠輕咳一聲，岔開話題道：“我們雖頗有家财，但現如今也隻能是坐吃祖上的老本，指不定那一日便傾家竭産了。”

盧鲲佯裝不解道：“這是為何原由？”

身旁的藍蘊娴輕啟朱唇，解釋道：“我們這幾個家族都有着各自不同的生計。像仝族長專做山中的皮貨、藥材的生意，妾身一族管理着幾座礦山，專門生産胭脂，然後運往外地銷售。蔺族長同樣經營着幾座礦山，主要用來開采銅鐵玉石。”她瞅了一眼濮象，遲疑片刻後道：“至于濮族長則以農耕為主，此地的糧食及一應生活所需都由濮族長提供······”

聽她這麼一說，盧鲲頓時想起以前在衛國時便聽說蛻地的胭脂名滿天下，沒想到那些備受名門貴女推崇的胭脂竟然出自眼前這女人之手。

“···我們的貨物由陸路運往西海岸，裝船北上，一直運至都城珑州，然後交給當地的商家銷往各地，這樣可以節省不少的運費以及勞力，同時可以賺取可觀的财帛。”藍蘊娴不厭其煩地接着道：“然而數年前，博呼黎糾結了一幫山賊強寇占據了班曲律山，阻斷了運輸線路，還不斷打劫來往的貨物，以緻我們損失慘重。官軍數次剿寇無果，最後我們不得不改走東面的山路。可是通往珑州的山路崎岖坎坷，多有猛禽走獸，這一路上耗費人力财力不說，所運出去的貨物還不及之前的三成，勞力還多有死傷······”

藍蘊娴的一番訴苦讓盧鲲大緻明白了目前蛻地的情況，然而盧鲲還從這些言語中發現，堂内這四大家族的掌權人已經壟斷了蛻地所有的經濟來源，同時也牢牢控制着此地所有百姓賴以生存的産業，為了生存，這些百姓們不得不為四大家族服務。

這時濮象舉杯道：“盧将軍剛來才一天，你們便向他訴苦，若讓人産生誤解，萌生退意，那該如何是好？盧将軍，不用理會他們，來來來，我敬你一杯，祝你前程遠大。”說完一口将杯中酒飲盡。