獨孤氏垂眸，打量她的眼神冷而陰沉。

過一會，她才問：“為何救你？”

榮齡迎着她的目光，不敢躲閃半分。

聽見這句問話後，她空懸的心落下一分——獨孤氏到底心軟，沒不由分說地将她綁了沉河。

她取出紮伊爾給的金豆子，抽泣道：“方才，紮伊爾老爺塞了我一袋金豆子。我一時傻了，怕在推阻之間叫人看見，反以為我與他有私。”

“我本想在投籌會結束再還他。可誰知，誰知…”許是哭的，又許是吓的，榮齡打着哭嗝，呼吸急促，“他逼我說其餘老爺們的底價，可我哪敢？我隻想在镔鐵局長久地做下去…”

“我想來想去，隻能求大人救命！”說罷，榮齡又磕一個響頭。

這時，面目黝黑的北直隸巡按禦史馮寶輕“哼”一聲。

“本官早看出來，論鑽營，任誰都比不上這群胡商。待做正事，便推三阻四，這也不行，那也不是。”

馮寶的話說得不客氣，半分不顧獨孤氏也是胡人。

她卻端肅垂聆，面上無一絲不滿。

榮齡心中轉過一道——果然，馮寶知曉王序川的身份。

她敢貿然闖入北屋，一則相信自個做戲的功夫，月餘的唱念做打，驚蟄“怯懦怕事、笨拙老實”的形象已深入人心，她今日的言行雖不合規矩，卻與一貫的為人相符，獨孤氏不至于疑她身份；二則她雖不曾聯絡馮寶，可她的一通言辭能幫上王序川，為他排除最有競争力的對手，馮寶定會出言相助。

馮寶手中的籌不是最多，可他在六人中官職最高，他的排斥自比榮齡的一通哭訴有效。

方家與羅家家主率先附和，“馮禦史所言甚是。”

保州府知府趙瑄則無可無不可，他颔首道：“獨孤大人，便由你歸還這份賄資吧。”

獨孤氏應下。

隻保州商會的徐會長欲言又止。可他仔細看過衆人的神情後，最終選擇閉嘴。

此間落幕，榮齡收拾好自個，取回商人們鎖在杉木箱中的第二次報價。

因不知方才的一番洶湧，紮伊爾看着榮齡，隻等她暗示前頭幾人的價格。

□□齡垂下眼，半分不看他，反道：“老爺請快寫，大人們都等着。”

聞言，紮伊爾立時漲紅臉，他的兩眼如吐信的毒蛇，死死盯着榮齡。

二人狀如對峙，引起其餘人的側目。随着議論聲愈大，紮伊爾撐不住，終于狠狠運筆胡亂寫個數，丢入杉木箱中。

榮齡行一禮，退了出去。

可紮伊爾不知，榮齡也不知，王序川更不知，今日的好戲才演了一個開場。

又過半個時辰，莫閃居前院張榜，紅色的錦面寫了中籌的三家镔鐵商：祝海月、泉州文氏，以及王序川。

乍一見榜，不論衆商人，還是镔鐵局中的看客俱是嘩然。

有人道：“不愧是趙氏，祝海月啥事沒幹，穩穩拿下六成的單子。”

有人道：“文氏？他們常年吃海飯，竟還做镔鐵生意？”

可與議論王序川的相比，以上言論純屬涓流入海，一瞬就淹沒無影。

“二桃殺三士”憑空多出“一桃”，成了“三桃”。而那多出的“一桃”由王序川收入囊中——他中籌的單子約一成，專為镔鐵局供應雜礦。

即便榮齡隻待了月餘，她也看出多出的“一桃”有多不合理。

镔鐵刀的冶煉以镔鐵礦石為主，為調勻韌性與硬度，常雜以生熟鐵、銅、錫、金等。但因需要的雜礦數量不多，以往多由中籌的镔鐵商随單贈送。

可今日，镔鐵局專為王序川開出一單雜礦，到底是王員外的風姿過于蠱人，還是獨孤氏為相好昏了頭，不顧半點臉面？

祝海月轉了轉夾雜幾縷鴿血紅沁的白玉扳指，“王老弟，沒想到啊…”他一停，再笑道，“恭喜了。”

倒是文氏，十分和善地與王序川颔首，簡短道：“恭喜。”

除開同為獲利者、态度較為平和的二人，其餘人俱言辭激烈、不堪入耳。

“也是沒想到，自古隻聽過女子出來賣的，如今的男兒漢也能憑借一張臉，賣出此等高價？”

“姓王的看着文弱，他到底修了什麼秘術，竟能伺候得老寡婦忘了北？”

“别說，我也想知道！别看我現在老了，十年前也是叫十裡八鄉的小娘子們惦記的俊後生！可惜了！”

一句句毫不掩飾的诋毀砸在王序川臉上，也砸在镔鐵局衆人的臉上。

匠人們本有附和，不疼不癢地說兩句“大人待王員外真好！”“不怪大人，換作我，我也要昏頭的。王老爺這樣俊，我恨不能把他藏到金屋子裡，再不讓人看見！”。

可商人們愈加放肆，說的話不幹不淨，匠人們收起笑，眼神冷下來。

身為商人，卻敢妄議官居六品的獨孤氏，他們倚仗的是獨孤氏特殊的身份——

獨孤氏是女子，還是胡人女子，更是死了丈夫、卻不守節的胡人女子。

他們的凝視并不來自商人對官員，而是男子對于女子。

可他們不知，這凝視不隻針對獨孤氏，也投射在镔鐵局衆人身上。

很快，莫閃居的前院靜下來。申時末，北地天色已昏，老鸹的苦号雜在商人們的哄笑中，凄厲又不詳。

有人覺出不對，拉了拉出言最為放肆的紮伊爾。

“呸！哪來的秃驢滿嘴噴糞！”春芳作為“獨孤氏第一吹”，率先發難。紮伊爾身着孔雀翎袍子，頸上戴三疊紅珊瑚珠，可再名貴的裝飾也掩不住他稀疏的頭頂。

春芳蛇打七寸，正說中他的痛處。

“臭娘們，竟敢罵我！”紮伊爾袖子一捋，怒極攻心地要來打春芳。

正是一片混亂中，一隻遒勁的手擋住紮伊爾掄圓的胳膊。那人勁道深，都沒見他用力，紮伊爾已痛呼出聲。

是冶火局管事巴圖林，他的身後站着此番争論的中心，獨孤氏。

“今夜宴未開，酒也未滿，紮伊爾已昏頭了嗎？”獨孤氏一面看着他，平靜問道，一面伸出手，把春芳撥到身後。

有了上官的回護，春芳更膽大。隻見她雙手叉腰，一副誓與紮伊爾對罵到底的架勢。

紮伊爾瞥了一眼面色發冷的馮寶與趙瑄，他恨恨地咬牙，不敢再吭聲。