大夫将阿夏留在醫館，讓金水局衆人三日後來接。
榮齡她們再三緻謝，自醫館回來。
回程的路上，榮齡袖着手一徑在想事情。
當年，因出言不遜，榮宗阙叫建文帝送去一年中有半年覆雪的蘇木裡當大頭兵。為防蘇木裡守将優待榮宗阙，他還特意去旨，稱守将哪怕偏私一星，二殿下就在蘇木裡多待五年。
于是，眼高于頂的榮宗阙真在冰天雪地裡當足五年的大頭兵。
三年前，榮齡回京受賞，恰遇上自蘇木裡歸來的榮宗阙。都說仇人見面分外眼紅，若非建文帝鎮着，二人恨不能在太和殿鬥上五百回合，用上一切刀槍劍戟，生死不論。
方才匆匆一瞥，榮齡隻覺蘇木裡極緻的寒意滲入榮宗阙的肌血，叫他如經年不化的冰淩，整個人陰冷得厲害。
這樣的榮宗阙為何來保州？他是否知曉獨孤氏與文氏的合謀？更要緊的——他與花間司可有勾結？
“驚蟄，想什麼呢？”春芳一推榮齡的胳膊肘，“方才的軍蠻子摔斷了我的紫玉钗，可心疼死我了。咱們去買支木钗撐幾天。”
榮齡應下。
一行人便拐了個彎，去陽水街買頭钗。
首飾店中擺放不同材質、各式形制的頭钗，更有絹花、插梳、步搖、掩鬓、絡索無數。
幾人流連店中，叫這些精緻、華貴的物件引得移不開眼。
春芳本隻想買一支最便宜的桃木钗，可當她看到一朵牡丹樣式的金陵絨花時，她走不開了。
待她鼓足勇氣，想要取下試戴一番時，一旁的掌櫃突然一攔，“這位夫人，絨花嬌氣，脫脫戴戴的恐損了形狀。”他垂着眼，不經心地一指角落，“木钗子都在那頭哩。”
聞言，春芳一瞬間漲紅了臉。“你…你什麼意思！”
另幾人聽清龃龉，也紛紛幫腔，“就是，為什麼不能試戴？”
掌櫃的瞥一眼幾人身上亂糟糟的公服，八風不動道：“若買了，自能戴上一整天、一月、一年，你想怎樣便怎樣！”
眼見春芳的臉色紅了又白，白了又紅，她深吸一口氣，忽道：“我便買了，你給我！”
榮齡以為，春芳是落了套。
她付大價錢争一口氣，可她當真能獲得掌櫃的真心尊重？隻怕她們一出門，這人便要冷嗤道：“經不得激的蠢女人！”
于是，她拉過春芳的袖子，“春芳姐，莫與他計較，咱們換個鋪子。”
可今日的春芳遭受太多不公，她心中的憤怒滿得要溢出來，她不想再忍。
隻見春芳揚起頭，又快速一抹雙眼，“我買得起，”她轉過身，“姐妹們，誰想戴？咱們就在這兒試，一個一個地試，想怎樣便怎樣試。”
同行的人本安靜極了。
倏地，一位而立有餘的大姐走出來，她雙手接過朱紅的絨花，“我嫁人時都沒簪過這樣紅、這樣大的花，”她将之别到枯黃的發中，“托春芳的福了！”
其餘人受了鼓舞，也都挺起胸膛來。
她們對鏡攬出簡單的發髻，将絨花或飾在頂心，或挽于鬓邊，或插于腦後。
她們興緻愈高，你贊我，我誇你，全不理會掌櫃的黑沉又尴尬的面色。
榮齡見慣生死，自認是心硬之人。
可當她被大姐大嫂們按着，插上這朵粗糙到絕不會出現在她的首飾盒中的絨花時，她與她們相視而笑，笑着笑着，鼻頭又發酸。
麻繩總挑細處斷。待獨孤氏一案水落石出，她會不會也是增添她們苦厄的幫兇？
在店中待滿半個時辰，一行人才意猶未盡地出門。
門前正是陽水街，往西走過一程便是惠安樓。
一輛低調的單駕馬車停在樓前，正有老仆扶一位茶色缂絲袍的老爺落車。
榮齡本沒在意。
然而，擦身而過時，那位老爺的聲音忽然入耳，“不忙，咱們先去方家碼頭。”
她仔細一聽，是文平昌——那位不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不醜，最叫人記不住，卻有頭等的“運道”，中镔鐵局三成單子的文家老爺。
他是尚未離開保州，還是如王序川一般，接了指令離開，如今又折還？
“哎呀！我倒忙忘了，嬸子前幾日捎信來，叫我家去一趟，”榮齡雙手用力一合，似剛想起這事，“不若你們先回，我今日便歇在嬸子家了。”
春芳她們不曾生疑，隻叮囑榮齡路上當心，與她分了道。
榮齡又緊走一段，綴在文氏馬車之後，行至大清河下遊的方家碼頭。
離碼頭不遠的船塢中，一艘雄偉的福船并五艘廣船靜卧于水閘圍出的水域。
她眺望福船高聳的桅帆，憶起投籌會中，方家家主對文氏的評價——文氏海運一絕，若從海上運來身毒國的镔鐵礦石，怕能便宜不少…
她恍然。
文氏能從海上運來镔鐵礦石，為何不能反之将镔鐵刀運出？
榮齡的眼前似繪出一道蜿蜒的曲線。
自大清河東行百裡入運河，運河北上十數裡便是塘沽海口，出海南下，過嶺南諸道，至…
前元不臨海，可離它不遠的瓦底卻有漫長的海線。
是了，至瓦底！
晚暮中，客船收帆歸來，魚湧走下歸鄉的旅人。
榮齡忽地想起，半月将滿，有些人也該回來了。
她轉過身，不自覺緊了步子，往上陽坊行去。
日頭落入城西的矮山之後，青灰的空中又飄起雪。
王序川頂着一頭白細的雪子，自馬車彎腰而出。因小院後門距城西更近，馬車便停在後門外的巷道中。
“王大人，如今的獨孤氏可是冷淡許多，半分不像一月前想生吞了你的模樣。”阿卯擺好車凳，伸手扶王序川。
他可清楚地記得，此前與獨孤氏會面，那位半老徐娘總要湊到王序川身旁，與他衣衫摩挲，肌膚相近。
可憐被迫消受美人恩的王檢祥，人前強作淡定，與她推杯換盞、目送春意，人後卻一回院子便甩了沾上大莫閃香膏的外袍，并頭頭尾尾地給自己洗幹淨。