見她不要，張廷瑜自取一杯，飲下數口解釋道：“那年我來大都趕考，恰逢上百年一遇的冷冬。我沒帶夠衣裳，便害了風寒。這一病，不僅耽擱功課，更将本就不豐裕的盤纏用了精光。”

張廷瑜住的本是大都一間位置、價錢、飯食都不錯的客棧，正因各樣條件均衡，向來受考生青睐。

見他付不出房錢，掌櫃的就要趕他出門，“要住咱們客棧的客人多的是，爺爺才不養吃白食的。”

他病得頭昏眼花，強撐着身子想懇求掌櫃寬限幾日。

可那掌櫃的半分情面不講，直叫人收拾了他的鋪蓋，一把扔出客棧。

張廷瑜一面收拾散落一地的行李，一面費力地想，這偌大的京都，他還有哪處可以去？

這時，一位旁觀書生拉住他，“我瞧兄台也沒有可投奔的去處，不若去我那同住幾日？我也是今科的考生。”

張廷瑜燒得手腳發軟，真想立刻在香軟的床上酣睡一天一夜。可他仍謝絕那人的好意，“多謝你。但我害了風寒，會過給你。”

若因他耽誤那人的考試，他的罪過便大了。

誰知那人哈哈一笑，“兄台以為我那是什麼好地方？我既住了這麼久都不曾害上風寒，區區一個你，不當事的。”

他拉着張廷瑜去瞧——那是一處破敗的小院。

那人為張廷瑜搬來一張破爛的扶手椅，他如主人一般娓娓道來，“此處本住了一位商賈的外室，因懷了身孕，很得商人看重。可那商人的正頭夫人不知自何處得知消息，她趁商人外出，帶了一夥仆婦家丁趕來。原來，那正頭夫人自生下一女後便不再有孕，可商人家中富庶一直想要個小子繼承自個的家業。夫人心想，若外室誕下男胎，商人定叫他認祖歸宗…如此一來，那商人的家财可就要旁落。于是，夫人将外室綁着扔到柴房，任憑她肚疼了三天三夜。最終，那外室不僅沒生下男丁，更是斷送自己的一條性命。”

“因死法太兇，這宅子便也變得不幹淨。商人本想将它賣了，可因兇事鬧得滿城皆知，便到底沒賣成。再後來，商人舉家搬去南方，宅子也就敗落下來。”

聽完這駭人的傳言，張廷瑜暈乎乎地“哦”了一記。

劉昶問他怕不怕。

張廷瑜想了想，坦誠道：“是有一點。”

劉昶便拍着胸脯擔保，“兄台放心，我八字重，壓得住邪氣。況且你想，”他一指屋頂，“就算半夜有些女人與孩童的啼哭，可此處到底有片瓦遮身且不要錢。如若不然，你身上可還有銀子住店？”

說得也是，張廷瑜心道自己一個白茫茫的窮光蛋，還挑剔個什麼勁？

于是，他便在這鬧鬼的宅子住下來。

一月後，二人一舉進入頭甲前三名，問鼎狀元與探花。旁人知曉這神奇的宅子後，便再不計較發生在此的兇事，一時間，這宅子成了買賣場上的香饽饽。

聽完張廷瑜與劉昶的往事，榮齡心情複雜地再看一眼院中——那看人下菜的管事與長随正迎入一位鄉紳打扮的老爺。

張廷瑜歎道：“我自然記得三年前仗義相助的子淵兄。可今時今日他家中下人為何這樣，我卻不知。”

榮齡想了想，“你二人三年未見，萬事還是當心些。”她沒說出心底的隐憂——近墨者黑，若家仆風氣如此，這主人…

這時，院門處傳來一陣喧嚣。

榮齡打眼望去，入門的二人皆白衣勝雪，隻是其中一人着的孝衣，另一人卻是泛着光的絹衣——她凝眸細瞧，當是上好的素絹上滿繡極細的金銀絲線。

榮齡猜測，二人許是劉昶與管事口中駕臨桑園村的貴人。

隻是這貴人的衣着竟如此華貴，他會是誰？

劉昶陪着貴人往正廳行來。

他落後半步，心中卻是意氣蓬勃——他蹉跎了三年，終于等到這潛龍出淵的一刻。

見他打量廳中諸人，劉五便跟在一旁低低禀道：“二爺，方才來了個年青公子，說是二爺舊識。他雖未告知府邸，但我瞧他俊朗不凡，便叫他先進來。”

劉昶微微擡眉，“哦？是誰？”

劉五道：“說是叫張廷瑜。”

劉昶腳下一停，他的目光在人群中逡巡半晌，最後定格在一個角落。

張廷瑜…他竟來了？

一息後，劉昶挂上一臉驚喜的笑意，迎上前去，“衡臣，你怎的來了？五叔一說‘俊朗不凡’的公子，我便猜到是你…”

張廷瑜與他一番寒暄，“今日恰好路過宛平，我來探望子淵兄。隻是巧了，正遇上伯母的除服之禮。”

劉昶想起身後的貴人，他拉過張廷瑜，“走，我帶你拜見一位貴人。這貴人可是萬難遇見，你定要與他說一說話。”

不想，那貴人已聽到二人的對話，“不忙，衡臣我是見過的…”他本還要再說，卻忽地一停。

劉昶一愣，他轉過身，卻見貴人的目光越過他們，徑直投向二人身後。

貴人袖着雙手，朗朗一笑，“瞧瞧，這是誰？”

劉昶這才注意到張廷瑜身後一道真紫的身影。

那人也甚為驚喜，“三哥哥，怎會是你？”

劉昶驚訝地望向張廷瑜，“衡臣，這位是？”

隻見張廷瑜扶過她，介紹道：“子淵兄，這是榮齡郡主。”

“榮齡郡主？”劉昶趕緊行禮，“見過郡主，郡主駕臨寒舍，臣不勝惶恐。”他忽地反應過來，“衡臣，郡主是…？”

張廷瑜與那郡主對視一眼，他颔首承認，“是，郡主是我夫人，她陪我而來。”