“子淵兄，果真是百地風俗不一。我在廬陽從未見過做百家衣的舊習。”張廷瑜狀似感歎，與劉昶分坐書案兩端。

劉昶倒茶的動作一停，“衡臣可是想說，我叫鄉人獻上綢緞，有仗勢欺人之嫌？”

若是從前，張廷瑜定與劉昶促膝長談，一一說明此事壞處，可三年宦旅加之今日見聞叫他再不敢冒險，因而，他不置可否，說道，“一路行來，聽見幾句閑話。”

“哼！”劉昶将茶壺重重一放，“你不說我也知道他們怎樣編排。可衡臣，你我相知于微時，當知我并非鋪張煊赫、恃強淩弱之人。”

他恨恨道：“我這樣做，是要他們永遠記着曾對我母親做了何事！”

張廷瑜看向他，以目相詢。

“我姓劉，我母親也姓劉，”劉昶問道，“衡臣可知是為何？”

張廷瑜搖頭，但他心中已有不好的猜測。

“因我母親年青時叫人騙了，生下了我卻隻能自個撫養。她沒法子，隻好把我帶回外祖家。”

可劉氏未婚生子，即便逃回桑園村也擡不起頭。

“我記得七歲時，母親為旁人漿洗衣裳累得病倒了。她日裡咳、夜裡咳，像要将整顆心咳出來。我怕她哪天就死了，于是哭着問她‘阿娘可要吃點什麼？’我總不能叫她餓着上路。”

劉氏神情恍惚，“我以前吃過梅子漬的排骨，甜的，清香的。要用燕山散養的山豬，肋排七分瘦，三分膘…”

劉昶去求村中的楊屠夫，求他賒一根旁人不要的骨頭。

楊屠夫罵他書呆子不知柴米貴，并不理他。可那時的劉昶年紀小，沒旁的法子，他不顧男兒膝下有黃金，在鋪前自白日跪到黑天。

有人勸楊屠夫，說這孩子有爹生、沒爹養，瞧着可憐，不如便給他一根。

楊屠夫收攤的動作一停，自筐中挑出一根帶些許肉末的豬骨。他遞到劉昶面前，問道：“想要嗎？”

劉昶以為他終于發了善心，忙不停點頭。

誰知楊屠夫眼神一冷，揚手便将豬骨扔到野狗堆中，“可惜我甯可叫畜生吃了，也不喂你娘那樣不知廉恥的賤·婦”

劉昶忘了自己是怎樣走出看熱鬧的人群，又是怎樣回到家中。

他守着母親，騙她，“阿娘，我定了一整排最好的排骨，可楊…楊屠夫說，燕山離得遠，那山豬得半月才有。阿娘你可别睡沉，你還沒吃到梅子漬的排骨。”

也是老天憐他，劉氏纏綿病了幾月，又慢慢好起來。

隻是待她痊愈，母子二人都默契地不再提起那從未出現過的梅子漬的排骨。

但劉昶一直記在心中，他暗自發誓，定要叫母親過上日日吃飽穿暖，再不受旁人冷眼的日子。

懷抱這樣的信念，他一路考過縣試、鄉試、會試，又在乾清宮得聖上欽點，成為建平十年的狀元。

可是母親，死在了好日子前的黎明。

劉昶長長呼出一口氣，“衡臣，若你是我，你可會為母親出這口惡氣？不錯，我是故意的——我偏要他們拿出家中舍不得穿用的綢緞，讓瞧不起她、欺負她的人都不得不為她祝禱。”

聽罷，張廷瑜不好再說，隻歎道：“伯母如蒲草堅韌如絲，子淵兄也較磐石更心志堅定。”

劉昶自嘲一笑，“隻是我的心智再堅，也難逃時也、命也。三年了，我方能出仕，衡臣卻已官拜五品，是一司之主。”

張廷瑜聽出些不明的意味，“以子淵兄的才能，得聖上賞識是早晚的事。”

“那也不能與衡臣你相比，如今你可是郡主夫婿…咱們那一科，有誰能與你比？”劉昶搖頭道，“愚兄以茶代酒，還望衡臣日後提攜。”

張廷瑜這茶是喝也不是，不喝也不是。更甚者，他覺得自個今日前來便是個錯。

他想了想，誠摯道：“我的命是子淵兄救的，你如今說這樣的話，是存心叫我心中不安。”

劉昶這才連連緻歉，“是我守孝久了話都不會說。衡臣莫怪，莫怪。”

随後二人約好，待劉昶回翰林院複職，定要叫上其餘同年相聚喝酒。

恰好劉五來尋劉昶禀事，張廷瑜便告辭，由仆人陪着去後院歇息。

隻是方走入那間供他歇息的廂房，卻見裡頭的榮齡挽了衣袖，正要去淨房洗漱。

張廷瑜這才反應過來，在旁人眼中，榮齡陪他來宛平探訪舊友，端的是鴛俦鳳侶、琴瑟在禦。

如此一來，哪個又會如此不長眼，給他們安排兩間屋子？