一種久違的無力感席卷全身，讓她像是被人扼住的喉嚨，渾身使不上一絲一毫的力氣。

花朝幾乎是咬碎了牙，她的倔強在此刻顯得尤為可笑，衆人的冷漠，都像是在嘲笑她的不自量力。

她鼻尖發酸，最後目光停在趙掌事身上，強忍心中的苦澀徑直跪了下去。

這一刻，她骨子裡的倔強就像是利刃，碎裂一地，隻能割痛她的膝蓋，刺向她自己。

她沒辦法，她可以挨罰，但絕不能牽連别人。

花朝的語氣焦急甚至幾近懇求：“趙掌事，是我的過錯，求您，放了段喬。”

見狀，趙掌事心中簡直别提多暢快，但她隻覺得還不夠，獰笑着眯眼看向花朝，話語中滿是惡毒：“花朝，先生便是這般教你同師長請罪的麼？”

聞言，花朝愣了愣，寒風拂過她的面頰，吹得眼角冰涼泛着刺痛。

她緊緊咬着牙，神情一滞，繼而雙眼無神的雙手展開交疊，掌心貼地，她的頭慢慢低下，沒有發簪的束縛，烏黑的發絲随着動作輕輕滑落。

額頭觸碰地的那一刻，她眼中的淚，化了地面的雪。

“是花朝愚昧頑劣，屢教不改，請趙掌事，大人有大量，放了段喬，花朝甘願受罰。”

她的聲音擲地有聲，似是對今日的不屈和控訴，卻隐隐帶着一絲哽咽。

看，她就連被迫認錯也是這般理直氣壯，又哪裡像是個知錯的？

花娘站在一旁觀之，自然于心不忍，可她瞧着卻未加以阻止，深知若如今不加以管教，日後怕是要闖下更大的禍事。

趙掌事垂眸輕蔑的看着她，嘴角勾起一抹譏诮的笑，這才命人停手：“停下。”

闆子落下的沉悶聲消失，花朝這才緩緩直起身，隻是雙眼空洞的望着前方，久久不能回神，也不知在想着什麼。

趙掌事卻不依不饒，她輕嗤道：“看見了麼花朝，你的不屈掙紮，到頭來隻能換得親近之人的苦痛，隻會連累她們。”

聞言，花朝緩緩擡起頭看着她，淚珠随着她的動作緩緩順着眼尾悄然滑落，她卻朝着趙掌事扯出一個笑容，輕蔑又凄然，她輕聲道：“多謝掌事教誨，日後，花朝必定答謝掌事。”

趙掌事是個人精，豈會不懂花朝言外之意？但她又哪裡會當回事，心中嗤之以鼻，隻覺得這丫頭出奇的倔。

不過，多加磨砺便好了，頑石總要多磨，瞧瞧，現如今不還是跪在自己面前，俯首跪地麼？

但她還是回了花朝一個微笑，笑意卻不達眼底：“好，我等着。”随即她又吩咐着，“今晚你便在此跪上一晚，好好磨磨你身上的銳氣。”

話落狠狠瞪了花朝一眼，轉身便走了。

段喬被放開，她猛地吐出一口鮮血，花朝剛想問問她如何，便見段喬徑直倒下，跌入了花朝懷中。

似是因為疼痛，段喬有些難受的皺了皺眉，聲音微弱，卻傳入了花朝耳中：“阿姊，你怎麼回來了啊？回來了，又要受苦了……”

懷中的重量和段喬的聲音如同一記重錘狠狠砸中了她，砸得她血色盡失，壓抑已久的情緒在此刻猶如洪水決堤，叫她瞬間失了神，唯有臉上挂着冰冷的淚能證明，這不是夢。

她輕輕抱住段喬，眼淚卻怎麼也止不住，隻能一遍遍重複着：“阿姊對不住你……”

是她的錯，是她連累了段喬。

此刻的自責一股腦全然向她湧過來，将她包圍，每一寸呼吸都需費盡力氣，周遭的一切聲響都像是被一道無形的牆阻隔在外，遙遠而模糊，讓她窒息又無力。

聞言，段喬有些艱難的從她懷中擡起頭，勉力一笑，輕聲道：“不是的，阿姊，我們是家人，從前都是你帶着我，你看，我也可以保護你。”

花朝的眼淚愈發洶湧，甚至浸透了段喬的衣襟。

段喬被帶走了，其他掌事亦紛紛散去，而花朝還跪在原地。

花娘緩步走到她面前，輕輕拭去她眼角的淚，有些疼惜的垂眸看着她：“沒用的，你如今做的這些，皆是徒勞，吃了一身苦頭，到頭來才發現，你其實改變不了分毫。”她歎了口氣，“何必呢？”

花娘不懂花朝為何如此執着，她明明可以順從的在女院待下去，日後勤加練習才藝，在青樓中做個花魁安然度過一生不是問題，又為何要像如今這般，受了一身的苦。

難道在這裡不比日後流浪好得多麼？

花朝隻靜靜聽着，有些苦笑的扯了扯唇，什麼都沒說。

是啊，都是徒勞，她遇到了長史府的侍衛，想自以為能将女院狀告衙門，可那些侍衛竟将她直接送了回來。

那一刻花朝才明白，這一切，不過是一場笑話。

其實細細想來也是，女院這種地方強搶民女，這裡之所以還存在，正是無數狀告無果的證明。

女院，又哪裡是簡單的女院？又哪裡是她目之所及的規模？

她終于懂了從前花娘常勸她既來之則安之，她的反抗，終究翻不起什麼風浪，如今她也算是見識到了，明白了。

是，她不過一介平民女子，又能改變什麼呢？如今更是自身難保。

花娘歎道：“你又何必這麼要強？女子，隻需安分守己，日後心安理得嫁人即可，你這種性子，不讨喜的。”