“霜陽兄說的是。對了，這是我花重金買來的好茶，非常難得，試試？”

荀木瞥了一眼杯中清茶，并無品嘗的打算，倒是突然問起了白晏的雙親：“來時欲向伯父伯母問安，卻得知南下去了，屬實不巧，是今日剛出門的嗎？”

白晏搖頭，道：“二老身子年邁，經商了大半輩子，想着現在閑時就去遊玩山水去了，前幾日出發的，可能得些日子才會回來，倒也遺憾錯過了你的生辰日，霜陽兄莫怪罪。”

“你我好友多年，何來怪罪一說，我隻是突然好奇便問問。”荀木客客氣氣地說，話鋒一轉提到了關鍵點，“那今日白兄邀我來是為了？”

“哦，倒也沒什麼要事，我近來讀書備考着實煩心得很，想着也許久不同你談心說話了，故才有此一約。”說着白晏便将手中書卷仍向桌案一角，不露辭色地又問，“話說你的案子查得怎麼樣了？可有線索？外頭傳言太多，擾了民心弄得人心惶惶地。”

茶香霧氣四溢，隔着似霜的霧，襯得荀木的眼睛更加朦胧更加難以看清，白晏聽見他不答反問：“遙記我們那年參加殿試，如今已過三年，即将到來的孟春月又是一次大考，白兄你專心苦讀這許久，今年可有把握高中？”

白晏被他這一問弄得如同霧裡看花，但還是回答道：“說實在的，沒有十足把握，當下全憑運氣了，興許我是沒有這仕途的命吧。”

“白兄何必氣餒，不是你說的嘛，抓住機遇嘛？”荀木輕笑道。

白晏擺擺手，有些自慚形穢：“唉！機遇也不好把握啊！不提也罷不提也罷！對了，你茶都快涼了，怎麼不喝？可是不對口味？”

說着是有為他新換的動作，荀木擡手攔住他，笑容裡更是高深莫測：“不必了，今日就不喝了，父親從邶都回來，想來也快到家了，若沒什麼事我先回去了。”

“先别急着走啊，咱們兄弟之間也許久沒好好說話了，再叙一會兒。”

荀木站起身婉拒準備轉身出門，刹那間門“砰”地一聲合上，門外聽見程旭一聲呼喊後便是利器碰撞的聲音。

“白兄，這又是何意？”

白晏依然談笑自若，仿佛門外一切打鬥聲都是虛幻，他兀自将涼透的茶換了一杯，熱氣又袅袅而上，臉上的笑沒有因這暖意而融化，反而逐漸冷卻，變成了滲人的笑意。

“讓你喝杯茶你都不喝，可是看不起我的東西？”

來時猜想會有貓膩，但荀木的确沒料到這是一場明目張膽的鴻門宴，所以隻帶了兩個随從，怕是白家家主家母南下也是早有預謀，也許現在這府上全是他布下的殺手，也不知程旭和小武怎麼樣。既然一時半會出不去，荀木隻能冷靜與他周旋，看看他到底想幹嘛。

“何來看不起一說？”

“你出身那麼好，從小機遇不斷，現如今你已是亶州知府了，與你同齡的我還是一無所成，何其可笑。”白晏說着說着然後自嘲的笑了，鳳目森冷，仿佛是來自地獄的厲鬼，“就連他祁南也是出身名門，不過從邊疆歸來便是戰功赫赫，憑什麼？憑什麼！”

同人不同命，白晏與荀木為總角之交，但一個是出自經商之家，一個出自朝廷世家，墨香與銅臭碰了面，荀家知書達禮并不覺得商人便都是銅臭味，交友隻看人品不重家世，幾番往來，兩家也算結交。

白晏與荀木又恰好同歲，參加科考一輪又一輪，兩人一起考到殿試，荀木天資卓越些便一舉進了進士，白晏卻落了榜。

但因着荀木的原因，白晏也結識了邶都朝中許多有名世家，包括将軍府的祁南，三人算是知友。提到祁南，荀木聲音冷了幾度：“所以，你就這麼毀了他！你嫉妒他，你隻當全是靠家世，卻否定他年少時日夜在訓練場的苦練，你說我全是靠天資和好運，也不知道我也曾在深夜苦讀詩書。”

“白晏，我和祁南一直把你當朋友，也真心希望你能高中，可你心思不在讀書反而要走這些歧路，竟然能對他下如此狠手！他還如此年輕！你今日約我來這，所以下一個，是我，對嗎？”荀木愈發覺得寒心。

白晏眼中怒意蓬勃，像是臨近入魔，但他依然能拍手稱贊荀木的推斷，他大笑道：“若不是有他家世在後，他再苦練又有何用？而你一家人都是朝廷官員，我父親卻隻是一介商人，旁人都在背後笑話我，皆說是我白家高攀了你們，說來說去，還不是因為你們出身門第。你今日來這不就是來試探我的嗎？從那日去你府上之後我料到你心中肯定起了疑心，如今所有命案關聯你都清楚了，隻是不明白我的動機，為了讓你死得明白，我可以全都告訴你。”