二十一年前。

期和縣，遊嶽駕着一輛簡陋的驢車在某個集市上閑逛。就像是天意使然，他正對一些從未見過的特色手工藝品欣賞得起勁，車前老驢卻忽然裝瘋賣傻，自顧自走到一家客棧的馬廄邊停了下來，并沖着牲口槽裡的草料直哼哼，任憑遊嶽怎樣吼喝鞭打，它愣是杵着不走，反倒将頭頸微仰，前蹄有節奏地輕踏着地面，對栅欄那頭的一切仿佛望眼欲穿。

“哎喲我這老夥計诶，你是又犯什麼病啦？看這一路停停打打的，走到這麼遠，虛度了多少日子！唉，這次我自告奮勇的出來，要是出師不利無功而返，豈不給我那口下無情的師弟奉上了能嚼一輩子的笑柄……好吧，且不說這個，你隻要是能讓我順順利利、毫發不傷地回到曲澤，那就算菩薩保佑了。”

他自言自語，一邊無意識地向身旁空氣輕甩着驢鞭，突然覺到餘光中有個異常的黑影在動，轉眼一瞧，直接被吓得叫出了聲。

“黑影”剛剛爬上那足有他兩人高的栅欄，就被這大驚小怪的老頭一嗓子，吓得差點前功盡棄，他穩連忙定身軀，并在保持着高難度姿勢的情況下，狠狠白了他一眼。

遊嶽想都沒想，立馬下車沖上前去，卻在男孩仇敵般眼神的注視中，卑微地收回了手，改換方式，在一旁悄悄護着他。

“甯熠，當心着點。”栅欄那邊，另一個男孩十分焦慮地看着他，間或警惕地瞟了遊嶽幾眼。他緊張等待着夥伴能平安落地，可被他緊緊牽着的那個小女孩卻已等不及了，她掙脫哥哥的手，轉眼工夫，瘦小的身軀便異常順溜地從栅欄的空隙間鑽了出去。

一見妹妹脫離了自己的可控範圍，還被困在栅欄裡的男孩随即顯得惴惴不安，然而“鑽空子”的方法并不是誰都能用的，他隻好學。此刻已經安全落地的甯熠，扒住欄幹，同手同腳地爬了上去，一看身姿，就遠沒有前二位那般輕捷。

女孩瞪着一雙又大又亮的眼睛，緊盯那人的一舉一動，抿着雙唇，整張臉甚至都憋到微微泛紅，就像是在替他使勁兒，“哥，你行的，出去了我們就能去找好吃的了。”

看着兄弟那笨手笨腳的模樣，甯熠則是幾分嘲谑，“啧啧啧，是誰老是給我念：‘做事得用巧勁兒’的？阿境，光在處世上會用巧勁兒，可是不夠的哈～”

在兩人鼓勵和刺激交織的啰嗦下，阿境總算完成一半的“路程”，到了栅欄頂上，可他卻突然不動了，像一隻小壁虎般緊緊抱着木樁，整個人仿佛被某種神秘力量粘在了栅欄上。“……我、我我我我動不了了，甯熠，幫幫我……快點！”他看着那離自己異常遙遠的地面，隻覺頭暈目眩，一字一句都随着身體，在病态地顫抖。

“你要我怎麼辦啊，要我在地上接着你？那恐怕待會兒就得麻煩您背着我到處求醫去了；要我再爬上去？在上面誰都自身難保，不要我們都傷了，煙珃咋辦啊？”說着，甯熠摟過身旁的女孩，随後神情轉變，“語重心長”道：“‘凡事最終還是得靠自己的’～阿境，慢慢蠕吧，我們等你。”

聽完他這一番話，煙珃的眼裡已是蓄滿了淚水，正身處水深火熱之中的阿境即便連話都說不清了，卻仍不忘安撫妹妹，因此，她愣是憋着沒讓自己哭出聲。

已被無視許久的遊嶽實在看不下去了，不顧甯熠的阻擋，徑自上前将阿境抱了下來。

莫名其妙從半空回到了地面，阿境雲裡霧裡，即使在身旁兩人“粗心浮氣”的大聲呼喚及劇烈搖晃下，也還是用了好大一會兒，才完全緩過神來。随後，三道目光齊刷刷地投向了那位意圖不明的老人。

遊嶽被盯得莫名有點心虛，認真打量起面前三位，發現他們身上穿的衣服雖是肮髒、破爛，但看得出是經過有心整理，有心保持着整齊；整個人雖是灰頭土臉，眼裡卻有着與其他流浪街頭的孩子完全不同的光亮。“呃……你們、你們是哪家的孩子？要不，我送你們回去？”

見問，甯熠不屑地撇起了嘴，正要說話，卻被阿境搶先一步：“多謝老人家出手搭救，我們不敢再多麻煩。”他略顯無措地鞠了一躬，随即拉上身旁兩人，匆匆離開。

甯熠回過頭，神色蔑然，像是怕那位老人耳背聽不清，刻意提高了聲調：“我們是天地養的！世間何處不是家？的确用不着您操這閑心嘞——”

遊嶽似乎明白了什麼，直接掉頭，去剛光顧不久的那家早點鋪買了三個饅頭。

急忙忙地趕回來，仨孩子還未走遠，他走過去，臉上保持着自以為合适的微笑，将饅頭遞到了他們面前，心裡十分忐忑。

煙珃眼前一亮，正要伸手去接，卻被阿境猛地拉到了身後。“你要幹什麼！”

與阿境的戒備和質問大相徑庭，甯熠像是忽然來了某種興緻，别有一番意味地打量起面前那位老人，和他手裡用屜布兜着的三個饅頭，“老頭兒，你是看上我們啦？喲，可真是擡舉～想當初我這小妹生病，高熱不退，我們背着她四處求醫，他們都對我們像避瘟神般逃得遠遠的，平日裡也總拿我們這些人當過街老鼠，今日還是第一次有人上趕着……向我們示好呢。”

“和他說這麼多幹什麼！”阿境一邊對甯熠嗔怪，一邊瞪了遊嶽一眼，“我們自力更生才保平安，何必稀罕他的。”說完，拖着妹妹就走。

看見他那故作決絕的表情，甯熠知道這是在威脅自己快點跟上，“叛逆”心理反更加重，遂留在原地，與老人對視，甚至主動介紹起了自己和另外兩位：“我叫蔣岌薪，字甯熠，那位，君澄境，字離弦，這是他親妹君煙珃，無字。”