月白風清，淡淡的霧色籠罩海面。

葉孤城道：“賈樂山似乎有些怕你。”

這話聽着荒謬，他卻說得頗為笃定，仿佛昔年稱雄七海的“鐵面龍王”賈樂山，畏忌一個寂寂無名的少女，是再正常不過的事情。

阿媱平淡道：“他怕的不是我。”

茗煙袅袅，蒸騰的水汽模糊面容，如朝霧裡悄然盛放的紅山茶，華豔而迫人。

葉孤城視線下移，落在她膝頭古雅華貴的佩劍上，忽然道：“我從來沒有問過你的身份來曆？”

“沒有。”

葉孤城緩緩道：“我能不能問？”

月波照入矮窗，映在那雙春水潋滟的漆黑眼眸，沉靜而幽深。

“可以。”阿媱道：“隻是我也很好奇，你為何會收下南王世子這個弟子。”

區區十八斛明珠，還不值得勞動白雲城主大駕。他此次離島，顯然是為了保護南王世子，不讓人瞧見那張和當朝天子一模一樣的臉容，走漏風聲。

可惜這個秘密實際并不隐秘。

窺一斑而知全豹。隻看賈樂山這步暗棋，便知小老頭那條老狐狸正打着黃雀在後的好主意。反一個謀朝篡位的藩王，總比反一個太子踐祚、大義所歸的皇帝要來得容易。由着南王府陰謀反叛，進一步可得天下；退一步，飛仙島已盡入彀中。

與其便宜吳明，何不幹脆便宜了她？

阿媱前往五羊城，原意是在城中設立分樓、監控南海諸島動向，以防小老頭忽然出手，打她一個措手不及。

飛仙島有地利之便，比五羊城更适宜擔此大任。

因此她明着問師徒之誼，實際是想知道，南王父子究竟是以何種條件，打動了這位孤高絕世的白雲城主，甘心助他們謀反。

南王父子出得起，她未必就不行。

回應是一片沉默。

阿媱凝視杯盞中色如梨花的松蘿茶，微微下垂睫羽。

……

七月流火，天氣本該轉涼，五羊城仍是一片炎夏。

青石闆鋪成的街道兩旁，遍植着高大的紅木棉樹，樹下商鋪林立，茶樓、酒館、飯莊、客棧……熱鬧吆喝聲裡，飄滿燒鵝香氣。

這是麥記燒臘鋪傳出的味道。

鋪頭夾在街尾，隻有窄窄一間，幾個戴着紅纓帽的官差剛從裡面出來，闊步走遠了。

“乜呢班契弟，點解突然咁威？日日上供，真系衰咯！”

麥老闆砰砰剁響砧闆，借此掩飾口中抱怨。

刀聲雜亂，阿媱仍聽了個分明。

官差勒索商戶，本不算什麼稀罕事。隻是近來五羊城中這班捕快，忽然威風大振，定例之外的孝敬，也敲詐得愈來愈頻繁。

麥老闆瞥見阿媱，已忍不住喜笑顔開，麻利取出兩隻剛出爐的燒鵝腿。

“阿禾姑娘，專登留畀你咁！飲唔飲碗涼茶添？”

阿媱搖頭，放下銀錠：“唔該，我買咗酒了。”

“自己人就唔使客氣嘞！”

阿媱擺擺手，拎起荷葉包好的燒鵝腿，漫步穿過兩條長街，轉入一道又髒又破的昏暗窄巷。

窄巷的盡頭，是窄門。

門闆糊滿毒蛇血，原本的材質已分辨不出，隻餘令人頭昏的濃腥惡臭。

這是“蛇王”的老巢。

五羊城是嶺南第一大埠，城中龍蛇混雜，各有神通。蛇王敢在這片地界上稱王，隻因為他手下有三千随時可以為他賣命的兄弟。

反過來說，蛇王同樣也可以為這三千兄弟豁出命去。

蛇露七寸，就怪不得人拿捏。

阿媱腳尖輕旋，流雲般飄入蛇王華麗豪奢的屋子。

“您來了。”

蛇王很瘦，從他鋪着虎皮的碧玉榻上滑下來、微微欠側形銷骨立的身子時，乍眼望來确如一條立起的蝮蛇。

阿媱随意挑張凳子落坐：“坐下說。”

蛇王當即坐下，垂頭道：“兄弟們暗中摸排數日，終于在城西斜街一間糊裱店發現端倪。隻是那附近暗伏不少捕快望哨，昨夜血戰一場，好懸沒有走漏活口。店中密室存放的賊贓已盡數繳獲，之後如何處置，還請您的示下。”

市井黑|道上的好漢，再如何威懾一方，終究顧忌公門勢力。

蛇王能豁出去和捕快們厮殺，足見投效之心。

阿媱道：“很好。”

這是抵達五羊城的第七日，距離南王府明珠失竊，已過去了三十二天。

在這一個多月内，繡花大盜先後犯下六七十件大案，諸如華玉軒數十卷價值連城的古董字畫、鎮遠镖局保的八十萬兩镖銀、鎮東镖局上百萬的珠寶紅貨、金沙河共計九萬兩的金葉子……累累要案，聳人聽聞。

據王府總管江重威所說，作案的賊盜是個身披紫紅棉襖、滿臉濃重胡須的古怪男人，手中還繡着一塊鮮紅緞子。江重威号稱“東南鐵掌第一”，一身十三太保橫練，在這繡花大盜面前卻連還手的機會都沒有，兩針就刺成了瞎子。

飓風不單阻隔了訊息的傳遞，還消弭了繡花大盜的痕迹。

一切全無頭緒。

但阿媱認為，嫌疑最重的，是金九齡。

金九齡即是江重威之後，南王府的新任總管。