他望着這全然陌生而絕麗的少女，分不清狂跳的心髒究竟是驚豔還是恐懼，隻能徒然地屏住呼吸。

針尖懸而未落。

金九齡在這生與死的邊緣徘徊熬煎，鼻梁幻覺般痙攣抽痛，冷汗已濕透綢衣。

阿媱道：“你見過南王世子麼？”

“尚未拜見。”金九齡一頓，又補充道：“小王爺近年醉心武學，極少面見生人，獨自住在王府西面的小樓上。”

他臉上仍是端然含笑，倘若不看那雙恓惶的眼睛，便是走馬章台的風流浪子，極具從容魅力。

“不知何處開罪姑娘，如有用得上的地方，在下……”

阿媱道：“你沒有得罪我，是有人花錢買你的命。”

金九齡雙目乍亮：“在下也薄有資産，不知對方出價多少？”

“八百兩。”

金九齡臉色變了又變，在巨大的荒誕之感中燃燒熊熊怒火，脫口道：“我金九齡的性命，難道隻值八百——”

針芒入肉，話音戛然而止。

紅袖輕柔垂墜，抖落一地毒針。

阿媱凝視他驚怒含恨的遺容，淡淡道：“當然不止。”

八百兩隻是蛇王的出價。

金九齡的一條命，還能和十八斛明珠一起，償清白雲城主一個月的留宿房費。

月圓，霧濃。

不算太圓的月亮，淹沒在乳白色的濃霧之中，隻能看見一輪淡淡的微光。

夜色深沉，青石闆鋪成的街道寬闊而平坦，纖袅的少女步态綽約，姗姗拖曳一具僵冷的男屍，自潮濕冷霧中走來。

跫音與拖動聲在這寂靜的夜晚也仿佛變得喧鬧，如不祥的鼓點，敲擊在夜遊人膽怯的心頭。

後日就是中元，沒有人撞見這樣一幕，能夠不毛骨悚然。

一個衣衫破舊的小女孩子瑟縮蹲在街邊，抱着個不小的竹籃，寒鴉般顫栗不止。

阿媱腳步微頓，提氣加快步伐。

“姐、姐姐！”

沒想到那小女孩子竟快步向她奔來，揭開籃子裡厚厚的棉布，露出底下又香又熱的糖炒栗子。

“十文一斤，買一點吧，全都是剛上市的新栗子。”她的眼睛很大，樣子很乖，像是沒有看見金九齡的屍體，顫聲祈求道：“我肚子好餓，家裡的奶奶也病得快要死了，求求你買一點吧。”

中元節前夜，孤身兜售糖炒栗子的可憐小女孩。

這樣的場景如果出現在志怪故事裡，多半這一籃子香甜栗子，會在雞鳴時分第一縷晨曦照耀下，全部化作石頭或癞蛤蟆。

阿媱垂眸，注視她不安抖動的眼睫，抛去半塊碎銀。

“去買一雙合腳的鞋子，或是等它合腳再來。”

上官雪兒臉色煞白，倉皇丢下竹籃，快步沖進深巷，鑽入一輛恭候多時的馬車，稚嫩嗓音透出破碎的哭腔：“快走，快走！”

阿媱彎腰撿拾潑灑的糖炒栗子，将竹籃輕輕提起。

“宮九。”

她緩慢開口，不容悖逆：“不要殺她。”

霧更濃，夜更靜。

跫音與拖動聲再度響起，隐入陰暗潮濕的濃霧中。

萬籁俱寂，一聲冷呵。

……

王府中的衛士，值夜時分作三班六隊，除了專司拱衛南王的一撥人馬，剩下不是在各處巡邏戒備，就是埋伏于暗處。

阿媱越過花木扶疏間華美巍峨的亭台池榭，幽靈般掠向西面寂然矗立的小樓，停在一塊碧綠的琉璃瓦上，翩然如落英。

她已預備動身遠赴西北，今夜便要将繁蕪諸事全部料理明白。

南王府謀反，無論成敗都是必死之局。阿媱不欲小老頭得利，葉孤城又矢志無改、難以籠絡，症結就落在了南王世子身上。

至少要在她回來之前，讓南王父子無法妄動。

一點劍光，微如星火，堪堪亮起就已自行熄去。

葉孤城收劍入鞘，視線掃過金九齡的屍身，又停駐在另一手的竹籃上，沉默一息，道：“你來了。”

阿媱挑眉：“顯而易見。”

葉孤城靜靜地站着，道：“你不該來。”

“可我已經來了。”

阿媱察覺暗中的窺伺，繼續道：“明珠收到了麼？”

葉孤城颔首：“傍晚時分，有人運來。”

阿媱将屍體抛下，正色道：“城主惠澤，叨擾月餘，不勝感激。”

葉孤城眉頭微皺：“你要走了？”

夜風吹過林梢，蟲鳴蛙語之中，俊美驕矜的年輕人自窗中躍上檐角，朗笑道：“原來姑娘就是師父款留島上的知己，尊步既已降臨，還請賞光多待幾日，容我略盡地主之誼。”

阿媱盯視這張據說與當朝天子一模一樣的臉容，忽而嫣然一笑，如朝陽初升，萬朵春花開遍原野。

“小王爺吃栗子麼？”