——他隻不過，是孤身一人而已。
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當晚在真選組道場舉辦的宴會氣氛兩極分化。那邊近藤一口一個“老師”叫得親熱，忙着給右側的伊東斟酒，沖田則一直守在姐姐身邊當乖乖仔悉心伺候。而這邊今日早出晚歸的土方，卻是垂着眼眸坐在近藤左側，一杯接一杯地安靜獨酌。
悄然瞟向傍晚回來後還來不及與之說上話、狀态疑似不太對勁的男人，你舉着酒杯默不作聲陷入長思。
這晚宴本是隻有隊内高層才能參加的正式場合，你與三葉都是近藤特邀而來。
正顧慮着伊東暗藏水下的可能謀劃，忽見一隻酒杯顫巍巍從旁側遞來，便疑惑順這隻手往它的主人看去——
顯眼而鮮豔的橙色爆炸頭。
原來是許久未見的三番隊長齋藤終。正用餐的他沒戴平日遮住下半張臉的面罩，使你還是第一次完整看清這張冷酷俊秀的臉。
——啊，面罩下的真面目果然是個帥哥呢……這熟悉的設定好像在隔壁某《JUMP》漫畫見過？
發愣與那隻露在外的鮮紅右眼目光相接，覺察到極度内向的他在這社交地獄中的緊張怯場情緒，你又低頭看了看仍未收回去抖得厲害的酒杯，這才驚覺他居然是在對自己敬酒。
“好久不見，齋藤先生。”領會其用意後，你立即與他碰杯作出回應，揚起一個安慰性質的感激微笑，親切寒暄道，“謝謝你們今天的特别招待，準備得太豐盛，都讓我有點不好意思了。”
“z！”齋藤滿臉認真點點頭，意為不用謝，然後與你同步傾杯喝下一口酒。
這杯酒過後，見他緊繃僵硬的身姿仍未松懈，你便擡手攏在嘴邊，無聲做口型提醒：
「如果感到不舒服，可以借口去洗手間開溜哦。」
“z。”可他搖了搖頭，落寞垂首看着面前吃了一半的高檔料理套餐，像在說自己還撐得住。
不清楚他想如此堅持的理由，你無奈放下手苦笑：“别太逞強就好。”
這時，正與近藤聊得火熱的伊東突然站了起來，左手握拳高聲向全場發表他的救國見解：
“有那些冥頑不靈的老家夥們在上邊，這個國家遲早會覆滅，我們不能始終坐在這個位置上……我們必須朝更高處邁進！然後在某一天成為國家的棟梁之劍，拯救這個迷亂的國家，才是在這時代生為武士的我們的使命！為了實現它，我決不會吝惜将這條性命交給你！近藤先生，讓我們一起努力吧！”
他越說越激動，甚至站到應是他上司的人身後，趾高氣昂将雙手搭上他的肩。
面對下屬實際已是僭越的言行，近藤仍舊不以為然，還抱起雙臂贊賞地直點頭，順着伊東的話對大家鼓動道：
“嗯！大家一起冥頑不靈地努力吧！”
——不，冥頑不是這麼用的。
你端着茶碗蒸在心中默默吐槽，郁悶舀起一勺蒸蛋送入口中，隻感覺味同嚼蠟。
——看近藤先生那樣子，對新參謀已經不是普通的器重，根本就是言聽計從。
你又聽見另一側兩位隊長在小聲議論：
“副長雖然與他同樣頭腦敏銳，但畢竟隻是個戰術家……在政治方面吃得開的，也隻有伊東，難怪局長那麼看重他。”
“伊東之前基本都在外面跑，很少能在屯所見到他，所以有些東西才沒形諸表面，但我看差不多也快了吧……？”
“指什麼？”
“我從沒見過伊東和土方，在工作以外說過話……”
然而宴會結束後，你跟在土方身後回副長室、準備告知自己換工作事宜的詳情時，卻在走廊上與伊東再次迎面相遇了。
不，準确來說，是你看着兩人一言不發擦肩而過，然後不約而同停住腳步。
“土方君，我有件事想問你……”
“真湊巧，我也是……”
夾在背對背相互問話的兩位死對頭正中間，你面色陰沉，聽着他們你來我往，在工作以外所産生的首次交談——
“總有一天殺了你。”
……
“第一次說上話就是正面宣戰，是當真想與他鬥個你死我活嗎，十四郎？”因幾個熱情的隊長輪番來敬酒而喝得淺醉，你情緒消沉一頭栽倒趴上書桌，悶聲嘟哝。
“那當然，畢竟那張讨厭的臉我一看見就會不爽，早晚有一天宰了他。”土方坐在你對面，嘴裡持續吞雲吐霧，借香煙纾解累積一整天的壓力。
“先不談這個。”知道以鬥不過伊東的理由勸他也沒用，你忿忿咂嘴道，又問起另一件十分在意的事，“我聽說你今日居然在街上對攘夷浪士們下跪求饒，這不可能是你會做的事……到底發生了什麼？”
“……”
“怎麼不說話？”見土方反常陷入沉默，你撐着桌面直起身，發現他正垂着腦袋深思，覺得愈發蹊跷，不禁蹙眉追問，“是有什麼奇怪的地方嗎？”
“其實我對當時的情形都不太回憶得起來了，明明是今天才發生的事……”他重重籲一口煙煩惱歎氣，“隻記得我換好新刀從鍛冶屋出來後遇到一群浪人，再回過神來，卻發現不知為何已經跪在了地上。”
“聽上去很像中邪了啊喂……那你身體感覺怎麼樣？有哪裡不對勁麼？”你爬向他身邊拽着衣擺關切道，心中更為擔憂了。
“也沒有。”他失落搖搖頭，對着你的側臉現出深深的迷茫，“對了，你今早說什麼要換工作來着？”
“是的，我……”
但你剛想開口說明，卻見他像想起什麼要緊事渾身一激靈。
剛才還在正常與你對話的土方，突然間氣質像換了個家夥似的，急匆匆站起身打開門，以百米沖刺的速度沖向房外疾步跑遠。
“十四郎？”你被他一驚一乍的舉動吓得瞬間酒醒，慌忙追出去扯着嗓子喊，“你要去哪裡啊？！”
“抱歉枝川氏！我得去追今晚的深夜檔《TO LOVE》了！”
“哈——？！”