61 有些傳說在親眼所見前總是很難相信。
你呆呆望着土方癡迷于電視屏幕上一群動漫美少女的狂熱模樣，震撼不已。
——難道說，這家夥除了蛋黃醬信徒和尼古丁中毒，還有個不為人知的屬性是隐藏宅男？
但自認識以來，從沒見過他對二次元表達過半點興趣，也從未聽周圍其他人提起過……這裡面肯定有哪裡出錯了吧？
難道這舉動，也和他今早身體出現的異常有關？
——從鍛冶屋出來以後開始發作……會是新刀的影響嗎？
這年頭世間常有妖刀吞噬人靈魂的玄乎傳說，你曾聽過不少，都是到訪過的各地鍛冶屋老闆同自己講的。
以前隻當它們是民間虛構出來的恐怖故事，但現在親眼所見的場面，讓你不得不開始往那方面找解釋。
“你究竟是怎麼了？十四郎……？”心中如此疑慮着，你忍不住走上前喚他。
而土方聽見你的聲音，蹲在電視前的身軀冷不丁打了個哆嗦，戰戰兢兢轉頭看你的眼神，又回複到與先前談話時無異，隻是這一回又新添些窘迫。
“對不起，阿景……我到底幹了些什麼啊？可惡，身體又擅自動起來了！”他沮喪垂下頭低聲念叨，對自己越來越頻繁的無意識失态痛感不知所措。
見他這像是從被奪舍狀态中蓦然回神的反應，你愈發警惕皺起眉頭，蹲到他面前擋住電視，認真直視那失了神采的頹唐面容：“我覺得你的新刀可能有問題，你還記得那刀匠有說過什麼嗎？”
土方頓時微微睜大了眼，擡首與你對視，這才憶起當時自己想要向對方借腰間這把刀時，鍛刀爺爺講過的傳聞——
“對了……他似乎說過，這刀雖然很鋒利，但受到過麻煩的詛咒！可後面他具體講了什麼，我就沒仔細聽下去了。”
“果然是因為這個啊。”本以為離奇的猜測意外得到印證，你将視線移向他腰側的武士刀，嚴肅勸解，“十四郎，這刀恐怕不能繼續帶着了，最好馬上換掉。”
“等等……不會吧！你認為真的是這把刀的問題？”他起身驚呼，不敢相信你會輕易得出這一點也不合常識的結論，着急辯解，“可它用起來确實比我以前的刀都襯手，我這些異常也不一定是它導緻的，可能隻是因為這幾天工作壓力太大？而且鍛冶屋的老頭說他今晚要休假回家了，我明天想找他換也換不了……總之，我還不想把它丢掉。”
見他拼命找理由護刀堅持不聽勸，你心情沉重歎氣妥協：“當然，我還不能肯定是它的問題，畢竟所謂的妖刀詛咒大都是胡編亂造。隻是在你身上發生的事太過違反常理，我便覺得它同樣無法用常理來解釋。既然你一定要把它留下，就姑且先觀察兩天看看吧。”
“嗯，你放心，我休息一晚明天應該就能恢複正常了。”土方摁下遙控器關掉電視，安下心對你露出寬慰的微笑。
“如果真是那樣就好了……”沒能勸得動他，你依然心存擔憂，情緒低落垂着腦袋站起身，神色由明轉暗。
——和那時候一樣固執己見呢。
正當你如此在内心哀歎，他不知何時突然站到了面前，探出雙臂将自己輕擁入懷。
溫熱的手掌從後附上腰際，鼻尖萦繞着逐漸能習慣的煙草氣息，你仿佛聽見那鼓動漸快的心跳。
“阿景，雖然有點晚了，但我一直都欠着你這句話還沒說……”安靜伫立片刻後，你又聽他忽而低啞到極度隐忍有些粗犷的嗓音，如沙礫溫柔摩挲着耳際，“對不起……謝謝你。”
——原來還在為那時的事感到愧疚嗎？
倒也并非一根筋到無藥可救嘛。
你不由彎起嘴角無奈苦笑，從他胸口仰起頭勸慰道：“沒關系，比起在意已經過去的事，建議你有機會還是多和近藤先生談談心，商讨一下你和伊東先生間的争執比較好……我聽山崎說組内已經出現了兩派站隊的苗頭，這是個十分危險的信号。”
“我也正有此意，再這樣下去，真選組遲早會出大事。”他憂心斂下眼眸，抱着你的雙臂無意識圈緊了些。
“那就拜托十四郎了，你的谏言他應該會更願意聽進去。”你信任點點頭，在那越收越攏的臂彎中輕微扭了扭身子，“還有……我從酒館辭職，是因為之後準備去警視廳工作。具體做什麼，要聽候松平先生的差遣。”
“啊？你怎麼突然要來警廳了？”土方面露訝異，疑問之餘，轉而立刻意識到一件令他驚喜的事，“等一下，這樣的話，那我們以後不就……”
“是同事了哦。”你平靜接他的話，将謊言盡量圓得順其自然，“其實是因為我剛好有個熟人和松平先生是朋友，我又早就想換個作息正常些的工作，所以特意請他幫了點小忙。”
“原來如此，之前那苦差事的确不太健康，長期幹下去身體肯定吃不消……這樣更好，而且以後我也方便對你有個照應。”他高興笑道，聽聞這好消息，頓覺一整天盤旋在心中的不快都煙消雲散，先前低落的情緒終于昂揚振奮起來。
“勞你費心，真不必特别關照些什麼的……那我差不多該告辭了，十四郎。”你輕推他的身子打算從那逐漸升溫的懷抱中抽離，好意提醒，“快放手啦，讓你抱這麼久還沒滿足嗎？”
“不，因為正在興頭上，總覺得還遠遠不夠啊……”
“诶？！”
你卻聽這家夥得寸進尺開始耍賴。前有日思夜想的溫香軟玉在懷，原本被強行壓抑在内心深處的感情，又再次挾着那晚的記憶化成即将潰堤的潮水，驅使那雙唇慢慢朝你慌亂羞紅的臉頰下落。
“等等！這可是在屯所裡！”這才意識到他居然失控到想不合時宜地做什麼，你拼命掙紮着厲聲警告，“會被大家看到……嗯？”
就在這親吻即将熱情觸上來的前一秒，你忽然察覺來自門外的幾道不明視線，面色瞬間陰沉，果斷擡手朝那邊唰唰擲出幾隻飛刀——
“啊啊啊啊——！副長對不起！”鋒利的刀刃穿透窗紙，恰好紮進一衆聚在門縫前偷窺隊員們腳下的地闆，吓得他們驚叫往後仰倒在地，随後迅速爬起紛紛四散而逃。
“喂！你們這群臭小子……”被這陣熱鬧過頭的動靜引開注意力，土方氣得額角青筋直跳，不得不撒開抱着你的手，轉身拉開門沖他們跑遠的背影大吼，“都給我去切腹啊！！！”
“喂喂，局中法度是可以這麼濫用的嗎？”你解脫松了口氣，流着冷汗吐槽。
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翌日早晨，有整整一周沒回過家的你，不出意外在客廳裡撿到一隻待機假發和他的宇宙寵物。
為感謝他每日辛勞幫忙照顧盆栽，你親自下廚做了頓豐盛早餐來招待，并在吃飯時告知自己換工作的事。
“居然要改行去警廳當公務員啊……不過既然實際目标是潛入調查，即便今後立場有所不同，我也不會提反對意見。”不似銀時肉眼可見的怨氣，桂小太郎對這一事實接受良好，大口吃着噴香的米飯，一邊口齒不清唠叨，“對了，不要加班到太晚錯過末班車，記得時刻提防身邊不懷好意的男同事……特别要小心穿黑制服的家夥，那群粗野的鄉巴佬沒一個是善茬。”
「小心真選組。」伊麗莎白舉闆，替主人簡潔明了一句話總結。
“你倆是腦補了些什麼亂七八糟的東西出來？我沒記錯的話，你也是鄉下出身的吧？”你嘴角一抽，又因闆子上的話想起什麼接着說道，“不過說起真選組，他們局長新近提拔了個叫伊東鴨太郎的參謀……但我跟他見過一面後，總感覺那個人哪裡不對勁，有一種說不上來的怪異。”
「不對勁？」
“這名字我也聽說過，據說是個擅使政治手段的精明男人……但你說的怪異是指什麼？”他察覺到異樣，放下筷子疑惑望來。
你對着面前吃空的碗專心思索片刻，道出從昨日一直延續至今的心事：“我懷疑他被别有用心之人盯上了……說不定那些人會利用他想要在組裡上位的野心，做出對真選組不利的事來。但我也僅僅是有這種模糊預感，目前為止還沒發現什麼确鑿證據。”
“如果真是這樣，從我的角度看，真選組若能因伊東而解散，算是天大的喜事。” 桂抱起雙臂嗤笑打趣。
「确實。」
“我的錯，早該知道跟你提這些也沒用。”你瞪着死魚眼舉雙手投降，冷冷埋怨道，端碗起身朝廚房走去。
“不過最近我們有消息稱，由于真選組前些天的行動讓海運屋和橋田屋相繼倒台，在背後支持這兩大财團的某些大人物，對他們可是相當不滿呢……有可能真會如你所說，準備付諸行動給他們點顔色看看。”
這時，他的聲音又從背後悠悠飄來，令你正擰開水龍頭的手一頓。
“背後的大人物？”你憶起先前那股不祥的危機迫近感，警覺順着這條情報追問，“你是知道些什麼嗎？”