77 今日低賤之物明日亦能為珍寶。
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本章有不适情節描寫，請謹慎觀看。
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“遇到麻煩？這狀況不是顯而易見嗎？”土方轉身直視信女，竭力壓制心中焦躁，語氣冷硬地反問，“你是誰？見回組的怎麼會在這裡？”
他能認出那身款式與自身服飾一模一樣的白色制服，是剛成立不久與真選組共同維護江戶治安的警察組織，但眼前這名氣場肅殺詭異如同劊子手的少女還是第一次見。
“今井信女，見回組副局長。”将搜查令收回口袋，她微微颔首，聲音清淡而平靜，擡起那雙冷冰冰的紅眸與他對視，“我有任務在身。今早接到情報，石川新之助和他雇傭的一群浪人今晚會在京都的這家酒館有所行動，但看來……還是遲了一步嗎？”
信女越過土方走進内屋，在榻榻米上低着頭四處走動搜尋線索。
土方望着她的身影握緊拳頭，眼中閃過警惕與懷疑。他對全員由名門精英組成的見回組向來不抱好感，更不相信這個新成立的組織有任何值得依賴之處。
但眼下情況緊急，救人心切的他隻能強壓下心中疑慮尋求暫時合作。
“你在追查石川？”他問。
“石川曾在攘夷戰争期間成立名為‘陸援隊’的商隊為攘夷軍提供軍火，而那些浪人據說是京都本地打着攘夷旗号無惡不作的混混集團。”信女蹲下身，伸出食指沾取傾灑在榻榻米上的酒液痕迹後放在鼻尖聞了聞，從容展開說明，“戰争結束後，石川還在繼續對攘夷黨的資助活動。他陸援隊的同夥前不久在江戶交易時被我們一網打盡投入監獄，隻剩他一人逍遙法外，所以我在奉命追查他的下落。”
土方的目光随燭火微微閃動，心中擔憂更深。他深吸一口氣，言語冷冽而果斷：“他們已經動手了，挾持了我們護送的官員……還有我的同伴。既然你在追查石川，有沒有更确切的線索？他們可能帶人質去哪裡？”
“目前還不清楚……但這種清酒的味道很特殊，不是這酒館自己的貨。”信女起身若有所思道，“找老闆應該能問清來源。”
……
酒館老闆是個中年男子，被兩名警察盤問時吓得面色發青，鬓角的汗水在搖曳的燈光下格外明顯。他被土方和信女堵在櫃台後，雙手緊攥圍裙下擺，整個人因慌張而微微顫抖。
土方眉頭緊鎖，叼着煙站在他面前，聲音暴躁燃起怒火：“喂，我最後問一次，你和石川還有那些浪人到底是什麼關系？”
老闆哆嗦了一下，急忙垂頭避開土方的視線，用軟綿綿的京都腔吞吞吐吐答：“官、官爺、我真的什麼都不知道……那群浪人，他們、他們逼我……我隻是個做小生意的，哪敢不聽啊！”
信女不與他廢話，突然跳上櫃台，拔刀架上他的脖子：“老實交代清楚，他們逼你什麼？”
哪裡見過這陣勢，老闆這回是徹底被吓傻，額頭上的冷汗大滴滾下，立刻将證言全盤托出：“他們幾天前闖進來，說這裡位置好方便做事，要我給他們騰個地方藏身……我要是不照辦，他們就要毀了我的店，還、還威脅要殺我全家！”
土方聞言與信女對視一眼，眸光變得更加鋒利，遞給他一隻酒瓶：“這裡面的酒不是你們店裡的吧？你知道它的來源嗎？”
老闆戰戰兢兢接過酒瓶，聞過氣味後點點頭，咽了咽口水，眼中透出無比的懼怕：“這種酒産自‘遠江屋’，是京都城内的一家釀酒店……不是我店裡的貨。我、我有聽說那家店經常私下與來曆不明的浪人來往……我隻知道這些，再多真的就不清楚了！”
信女靜靜聽完老闆的供詞，果決收刀跳下地：“遠江屋……看來這就是我們要去的地方了。”
土方沉吟呼了口煙，盡管對這個地名并不熟悉，他明白它或許正是救出人質的目的地。現在的時間每一秒都萬分緊迫，不容兩人有任何耽擱。
“我們走。”他轉頭看向信女說，又狠狠瞪了老闆一眼發出警告，“記住，今晚的事不能有半點洩露，既然你提供了有用的情報，我們就不為難你了。”
老闆在後面連連點頭念着“謝謝官爺”送走兩個活閻王，待人影消失在黑夜的下一秒卻收斂滿臉懼色，轉身撥通了一個電話。
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你與旗本被浪人們押送至一間陌生房屋的二樓，屋内燈火微弱，但能看見牆邊擺着許多密封的酒壇。你推測這裡可能是一個普通人家的釀酒店，出于某種原因為他們提供藏身之處。
空氣中彌漫着濃烈的酒香與不安。你沒有反抗，與已經吓暈厥的旗本被他們分别綁在兩根木柱上。
粗糙的繩索勒得你生疼，但你隻是冷靜盯着站在房間中央的石川。他的臉上沒有往日的沉穩，取而代之的是深重的疲憊。他的右手松松搭在刀柄上，一張一合，仿佛在向人訴說内心的掙紮。
看出這位故人眼中的矛盾情緒，你皺了皺眉試探着問：“石川，你究竟在做什麼？為什麼要綁架旗本？”
飄忽躲閃的眼神被苦澀所掩蓋，他緩步走到你面前：“抱歉，枝川，我沒有退路了……但你為什麼會在真選組？”
“說來話長，每個人都有自己的苦衷。”你不情願别過臉，輕描淡寫地歎息，“你也是？看來咱倆是同病相憐啊。”
石川神情微變，垂着頭愣神看你，喉結輕顫，斟酌半晌後坦然向你說明：“我陸援隊的同伴們被幕府抓進監獄判了死刑，不能坐視不管……所以我設法替代了原本今晚要和旗本會面的軍火商，用旗本的命向幕府提出交換條件。”
“你認為幕府會和你談判嗎？即便你能成功，又有多少人會因此受到牽連，你考慮過嗎？”你直指重點發問，語調嚴肅。
他的目光閃爍着苦痛，不得不閉上眼：“我知道……可我不能眼睜睜看着他們被處死，必須試一試。”
你擡頭靜默注視着他，心中五味雜陳。曾經并肩作戰的同伴如今竟被時勢逼到這步田地，不免動了同情心——但你明白自己肩負護衛職責，斷不可能就這樣讓他達成目的。
細細思索一番後，你試着尋求一個折中的辦法，便放柔語氣向他提議：“石川，放了旗本讓我留下，隻要你願意相信我，我就可以幫你。”
石川渾身一震，顯然内心開始動搖。但就在此時，房内的電話突然叮鈴鈴地響起，将氣氛變得更為緊張。
看起來是浪人集團的首領走過去接電話，聽完對面的通報後眼神驟變狠戾，朝你和石川望來。
“怎麼了？”石川還未意識到新的危險正在迫近，迷茫看着對方一步步走近自己。
“這裡已經暴露，看來我們得改變計劃……好在過來的隻有兩個條子。”那首領冷笑道，微微擡手示意。
霎那間，手持武器的浪人們将石川團團圍住。
“快逃！”立即反應過來這狀況，你明白事有蹊跷，不顧繩索的束縛拼命向前掙紮大喊，“他們是在利用你！快走！”
“已經晚了，警察小姐。”首領卻将刀橫在你的脖頸前惡語威脅，“比起釋放幾個死刑犯，拿你和這位旗本大人的命和幕府換贖金，才是更劃算的買賣！”
眼見事态失控，石川想要上前阻止也來不及了。他被浪人們用劍陣漸漸逼退到窗邊，劇烈顫動的瞳孔中滿是驚惶無措。