“不用管我，快點翻窗逃走！”即便被刀架着脖子也毫不畏懼，你堅持對他大聲勸解，忽然想起過去臨别前他對自己說過的話，于是拼盡全力地喊——

“石川！還記得那串貝殼嗎？人也一樣，一時的低賤不算什麼，隻要活下去明日就還有機會！你是小人還是君子，自然會留在人們心中！”

石川的眼神頓時恢複清澈，理智在這一刻終于回歸，他咬唇沉默對你點頭作别，動作迅速翻身推窗向外奮力一躍，身影轉瞬消失在漆黑夜幕中。

浪人們紛紛咒罵着朝窗外探出身子查看想要追趕，但被首領一聲令下叫回來。

“不用追了，不過是個抛棄同伴苟活的廢物，沒有一點利用價值。”他收刀入鞘，重新下達命令，“你們分兩隊，一隊埋伏在一樓，二隊去守樓梯口，等那兩個條子進來就直接動手。”

見石川順利逃脫，你放下心長舒一口氣，低頭輕咳幾聲，默默聽着他們紛亂的腳步聲消失在房門外，大腦重啟轉動嘗試分析情況。

——那通電話可能是監視土方動向的同夥打來的……但為何會有兩個警察？

——這幫浪人與石川明顯不是一夥的，石川對他們了解不多，難道是有其他人在背後替他們牽線？說到底，這場針對幕府高官的綁架幕後黑手是誰？

緊繃的精神與不容樂觀的困境令你一時難以理清頭緒，表面淡定心情仍然洶湧和一片混亂，正閉眼沉思之際，卻感到下巴被一隻手用力握住并擡了起來。

你緩緩睜眼，雙眸不屑眯起兩條縫睨視居高臨下正貪婪盯着自己的首領：“真自信……警察還沒來，這就開始想着怎麼料理人質了？難道你覺得那群雜魚打得過我們副長？果然是京都的鄉巴佬，沒到大城市見過世面呢。”

“閉嘴！老子幾天沒碰女人了，今天心情好，正好陪你玩玩。”他得意一咧嘴，露出猥瑣的笑容。

幾根髒兮兮的手指先是觸上你的唇撫摸一陣，然後慢慢朝裡探，試圖撬開緊閉的牙齒将指頭插進口中。

你憤然扭頭抗拒，竭盡全力地躲避，喉間發出沙啞的嗚咽。

——不巧的是，這個動作是絕對禁忌。

瞳孔劇烈收縮，腦中猛然閃現童年那段夢魇般的回憶。

圍在母親身邊男人們的大笑，堵在她口中阻止她咬舌自盡的手指，和她絕望無助的哭泣聲……

身體浮現生理性的恐懼與反感，淚水漸漸模糊視線，胸腔急促起伏，幾乎快呼吸不上來。

你痛苦閉上眼，唇齒不斷發抖，感到黑暗即将吞沒理智，心髒像要被撕裂一般難過。

要崩潰了……

——“阿景！！”

伴随仿佛從遙遠夢境中傳來的呼喚，你的意識猛然被拉回現實。那個熟悉而焦急的聲音宛如一把散發強烈光芒的利刃，切開籠罩你心頭的黑暗，将你從那凄厲的回憶中狠狠拽出。

“阿景！！”土方十四郎的怒吼在遠江屋的廳堂内震響，吼聲中殺意洶湧。他與信女一路斬殺沖入房間的刹那，刀鋒在昏暗燭光下劃出一道淩厲的光芒，連空氣似乎都因他的殺氣而顫動。

樓梯上堆滿層層疊疊的屍體，血河彙成瀑布般順着台階流淌而下，屋内的混亂在瞬息間凝固，黑白制服全被染紅兩人的出現仿佛兩隻厲鬼，霎時鎮壓了所有殘餘的邪惡氣息。

首領愕然回過頭，很快便意識到逃生無望，轉而舉起手中的刀，發出一聲嘶吼，拼盡最後一絲力氣撲向你。

然而，刀鋒未曾觸及你的身軀，土方已箭步上前，怒喝一聲将村麻紗迅猛劈下，精準擋開首領的攻擊。那一瞬間，金屬撞擊聲震耳欲聾，迸發出一陣火星。他用力揮刀将首領逼退，如惡狼兇狠的一雙眼因憤怒到極點而泛出紅血絲。

首領踉跄後退，剛要再次發難，卻已被另一側的信女悄無聲息接近。她的長劍如同冰冷的死神鐮刀，一道寒光無情劃過，下一秒便割裂首領的咽喉。

血光飛濺在微弱的燭火下，化作一抹短暫的圓弧。

首領睜大眼睛，喉間發出幾聲絕望而嘶啞的咕哝，随即無力倒下，手中的刀墜落在地，發出沉悶鈍響。他的瞳孔漸漸渙散，連帶着他那瘋狂殘暴的生命也随之消逝。

一切歸于寂靜。

土方松了口氣，甩淨刀上的血迹将它收回刀鞘，渾身仍散發着揮之不去的殺氣。

他喘着粗氣，迅速轉身奔向你。

仍被綁在柱子上，你的身體還沉浸在害怕的餘韻中不住打顫，淚水在眼角凝聚未落。土方飛快解開繩索，雙手小心翼翼地将你蜷成一團的軀體抱進懷裡，手臂緊緊環繞住你的肩膀。

“對不起，是我沒能看好你……”他的聲音低啞，充滿自責與歉疚，“我太沒用了。”

将你用力摟進懷中，他想用自己的溫度驅散你所有痛苦的記憶。方才親眼目睹那浪人對你所做的龌蹉之事，清楚記得那是你的禁忌，他瞬間感到胸口仿佛被刀狠狠割裂般疼痛，愧疚如潮水在心中翻湧。他後悔自己沒有及時趕到，沒能更早保護你，讓你再次經曆相同的創傷。

“十四郎……”埋首靠在他懷裡，淚水不受控制地奪眶而出，順着臉頰滑落打濕他胸前的衣襟。盡管全身依然有些發軟，你能感到心中被撕開缺口的那道傷此刻正緩緩愈合，這堅實的懷抱令你終于開始找回安全感。

信女安靜守在一旁，冰冷的紅瞳掃過房間，确認沒有其他敵人後，利落砍斷旗本身上的繩索，将刀插回刀鞘。

漠然注視着你與土方，她的神情依舊平靜無波，但眼底閃過一絲複雜的情緒。

“石川不見了，你送阿景和旗本大人回去，我繼續追查，不能讓他跑遠。”

她的腳步聲逐漸遠去，房間裡隻餘你和土方相擁而坐。那擁抱溫暖而堅定，你靠在他的胸膛上感覺能聽見心跳，一下一下，像是無聲訴說着他的無盡溫柔。

夜風攜着治愈的早櫻香氣吹進房間，你睜開眼，感到淚水已經止住，内心深處升起微小而真實的安甯。

“我們走吧，先回旅店再說。”從他懷裡脫出，你平複心情淡淡地說。

土方轉身扶起仍在昏迷的旗本，對你點點頭，還是有些不放心地問：“真的已經不要緊了嗎？”

你搖了搖頭，對他莞爾一笑：“我沒事，你還是關心一下這位大人比較好吧？得喊醫生來給他看看。”

“啊對……差點忘了！”