78 總有人會記得那份燃盡後的溫度。
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夜已深，旅店走廊上僅有幾盞昏暗的燈籠還亮着，暖黃色的微光映在木質地闆上，拉出兩道沉默守衛的人影。
你和土方站在旗本久光的房間外，一左一右警戒着周圍。老爺子被你們送回旅店後終于恢複神志，好在經檢查身體并無大礙，喝下醫生開的藥後立刻沉沉睡去。雖然事件暫時平息，你們彼此都遠未完全放松下來。
回來的路上你們交換過所掌握的情報，正各懷心事思忖良久之際，像是要進一步向對方确認什麼信息一般，兩個真選組的頭腦派同時偏過臉對上視線。
默契在無聲中流轉。沒想到時機會如此碰巧，你沖他訝異張了張嘴，不知該由誰先發言。
結果還是土方率先打破寂靜。他微微挑眉，取下嘴裡的煙低聲問：“你也覺得這事很不對勁？”
白色煙霧在黑暗中模糊了他沉肅的表情，唯有那煙尾的一點光亮引導着你的眼神逐變銳利。
“嗯，明顯不對勁。”你颔首表示贊同，說出自己一直以來的疑慮，“石川的表現就像他是被人強迫的，整個綁架計劃漏洞百出，即便能走到與幕府談判那一步，成功釋放囚犯的幾率也很小……這背後一定有誰在暗中操控。”
土方的神色愈加陰沉：“還有那個今井信女，她來得太及時了。雖然她自稱是追查石川而來，但我總覺得見回組的行動不太符合常理……既然早就掌握石川的動向，為何隻派了她一個副局長來京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他們認為不必出動整個見回組。”
“有道理。”你聞言心中一沉，腦内随即浮出某種猜測，目光閃過猶疑，“見回組新成立不久，但官員中反對聲音衆多，旗本久光便是領頭人物。而攘夷黨針對他的綁架事件如果能在見回組手中成功化解，就能讓那些反對派閉嘴，對他們在幕府站穩腳跟十分有利。”
——這并非在憑空猜測。聯想到佐佐木異三郎與高杉晉助的合作關系，你甚至能冥冥中感知到與真選組内亂那次幾近相同的陰謀氣息。
“自導自演嗎？”内心同樣的推測在你的話中得到印證，土方忿然緊抿唇角，眼神變得更加凜冽，“如果真是這樣，他們可不隻是單純的警察組織了啊。”
“恐怕協助石川的浪人集團的反水也在他們的預料當中，這樣方便在救援中将有威脅的目标一網打盡……精英的手段果然不是常人能比的，我們都被佐佐木耍了。”你垂着眼有些洩氣，“現在隻要信女能追回石川向幕府交差，他們的劇本就能完美達成。”
他沉默了一會兒沒有回應，将煙卷夾回齒間，心有不甘咬了咬牙。
——明知已經不知不覺掉進别人設好的圈套，同為警察的自己卻沒有立場出手幹預這劇本，隻能眼看它繼續演下去。
政治博弈便是如此殘酷。
“到此為止吧，十四郎。”你将手搭上他的肩拍了拍，冷靜安慰，“找不到實質證據以前這些都隻是推測，必須承認這回是我們棋差一招。”
土方煩躁吸了口煙，臉上現出苦澀與疲憊：“你說得對……是我太大意了，沒能當場阻止石川。”
“不是你的錯，讓旗本被綁走是我的責任。”你歎息着低下頭，“估計過兩日這事就會有個結果，準備好回江戶加班寫事件報告吧。”
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時間很快來到第二天早晨。你與土方輪班值守一夜，缺乏睡眠與失落的心情令兩人的精神狀況都十分糟糕。然而剛陪同旗本用過早飯準備坐車返回江戶，突然聽見窗外傳來一陣急促的喊聲，混雜着人們的驚叫與奔走聲。
“怎麼回事？”旗本驚疑，吩咐一名侍從打開窗察看情況。
窗戶敞開後，你們立刻聞到空氣中彌漫着濃烈的焦灼氣息，遠處的天空下還隐隐可見煙霧與火焰升騰而起。
街道中，京都城的百姓紛紛驚慌失措四散奔逃，一邊大喊“失火了”。
“十四郎，你在這裡守着旗本大人，我去看看情況！”你果斷道，昨夜的疲勞瞬間被更為緊迫的危機感取代，轉身便往門外跑去。
“注意安全！有危險立刻回來彙報！”土方下意識想要跟上去的腳步被迫定在原地。盡管擔憂你的安危，他明白此刻的本職工作是确保旗本的安全。
你匆忙點頭，跑下樓沖進混亂的人群中，耳邊不斷傳來驚恐的叫喊。穿過古老街巷一路沿着散出煙霧與火光的方向奔去，你的心跳逐漸加速，直覺這場火災絕非普通意外。
火災現場位于京都官府——整座建築已被烈焰吞噬，熊熊火焰不斷向着高處竄起，将天際映成一片殘陽般的紅，濃煙夾雜焦臭味撲面而來，熏得你雙眼一陣刺痛。
周圍的官府士兵和消防員正忙亂地潑水救火，但火勢根本無法在滿是木制建築的城中得到控制，反而越燒越旺。
這時，你又隐約聽見混亂中有人在高喊：“不好！快撤開，裡面還埋了炸彈！”
心頭猛然一緊，你立刻意識到情況比預想的還要嚴重，正焦頭爛額之際，身邊突然出現一道白色的身影。
“火是人為縱的，恐怕是昨晚那群浪人的餘黨對幕府展開的報複行動。”信女的臉和頭發上都沾滿煙灰，眸光沉靜望着火場，“炸藥的位置還未确定，一旦爆炸後果将不堪設想，必須想辦法處理掉。”
未想到她又像昨晚那樣剛好出現，你一愣，轉頭懷疑盯着她，顧不得什麼證據不證據，情緒激動質問：“我說你們到底在玩什麼把戲？昨晚的綁架案和這場火……都是你們的計劃之一嗎？！”
冷峻的面容在火光下更顯陰森，信女沉思片刻，低聲開口解釋得隐晦：“這場火絕不在計劃之内……看來我們也被高杉利用了，是我們低估了那些人的瘋狂程度，把京都當老巢的他顯然比我們更了解他們。”
你的瞳孔驟然收縮，瞬間弄清了整起事件的全貌，不禁憤怒攥緊拳頭，知道此刻去責怪見回組也無濟于事，隻好重新把注意力放回火場當中——救人和阻止爆炸才是當務之急。
……
旅店内，土方正焦急地來回踱步，目光不斷望向火光沖天的方向，煙青色的眸中滿是不安，整個人都緊張繃成一根弦，像要随時可能崩斷。
昨夜她瑟縮在他懷中抽泣的聲音似乎猶在耳畔，不知為何，他的腦中開始不斷浮現她冒險沖入火場的身影。
那個人不在視線裡的每一秒等待都是煎熬，磨得他幾近失去理智。他知道他隻是太害怕再次弄丢她，但控制不住心中焦躁。
“土方君。”坐在一旁的旗本注意到他的異常，不禁語重心長地喚道。
雖年事已高，畢竟是久經政場之人，看人的眼力自然不差。
“旗本大人？”土方頓住腳步，疑惑看着他。
“你這副模樣，可不像平日裡那個冷靜無畏的真選組副長啊。”旗本擡手摸着胡須，語中透出幾分意味深長的慈愛，一臉了然地發問，“你在擔心她，對吧？”
踱步的動作一滞，他的眼中閃過尴尬與慌亂，但立即被倔強掩飾，别開視線強作鎮定辯解：“請您别說笑了，大人，這是任務，我隻是……”
“年輕人不必嘴硬，人都有害怕失去的東西。”旗本不在意地擺擺手打斷他，臉上笑意更深，“你快去吧，我就在這裡等着。别再讓她一個人面對危險了，你們要好好地一起回來啊。”
土方當即怔住，但很快便恢複清醒，面露喜色，決然而堅定地對他點頭敬禮：“是！”
……
烈焰翻滾，你與信女戴着防煙面具，在熱浪洶湧的京都官府内接力将被困人員一個個往外擡。這時，一個人影從煙塵中緩步走出，他的衣衫早已被汗水浸透，面容污黑看起來十分狼狽，但眼中是前所未有的毅然。
“石川！”你立刻認出了他，難以置信竟會在這片烈火中與他再會，“你怎麼來了？”
“應該也是來幫忙的。”信女冷眼瞥向他，“不趁機逃命趕來救火，看來是個十足的笨蛋呢。”
石川苦笑了一下，緩步走近你們：“聽說這裡面被安了炸彈，我或許有辦法拆除。”
就像坂本辰馬對船了如指掌，常年與軍火打交道，他在這方面的确是專家。
“不行！這太危險了，萬一……”但你仍不願看曾經的同伴去冒這風險，下意識搖頭勸阻。
“枝川，這場火說到底是我導緻的，如果不是我異想天開……所以讓我做些真正有意義的事情吧。昨晚我已經逃過一次，這次絕不能再退縮。”他打斷你，顯然下定了決心。
你剛想繼續勸說，忽聽見院外傳來幾聲凄厲慘叫，伴随着刀劍碰撞的铮鳴與混亂的喊殺聲。
“是那群浪人的餘黨，他們想要帶着整座京都一起殉葬。”信女迅速判斷局勢，右手握緊佩刀，解下自己的面具交到石川手中，“不能讓他們得逞。趁火勢徹底失控前你們去拆除炸彈，那邊的雜魚交給我就好。”
話音未落，她輕盈的身姿便如鬼魅般閃出，拔刀迎向沖殺進來的大批浪人，動作如砍瓜切菜遊刃有餘。
事态緊急容不得絲毫猶豫，眼下隻能選擇信任石川，你回頭望向他：“我們走吧。”