即便是在一河之隔的下等區，這座教堂的地段也稱不上多繁華。唯一的好處是臨近棚屋區，那裡住滿了下等人，哪怕單個家族搜刮不出多少油水，人多了，總能收到一點供奉。

朱賽白緊繃着臉點點頭。第一次見到這個男孩的人時常會以為他目無下塵，因為他從不主動跟人交流，勉強寒暄兩句，視線也是飄忽不定，好像根本沒把對話之人看在眼裡。

他也确實有些少年人恃才傲物的清高，隻是太單薄了，在氣場驚人的薔薇伯爵面前完全撐不起架子。

“是的，”朱賽白垂着眼，肢體語言緊張得要命，“我的老師喜歡清淨，除了做禮拜的信徒，平時很少有人造訪。”

柯内莉娅将此行攜帶的禮物擺上桌，都是貴族人家常見的零嘴和點心——餅幹、蛋糕、糖果，精緻的像是珠寶，卻散發出誘人的甜美香氣。

朱賽白咽了口口水。

“我知道你的老師不喜歡收取貴重禮物，這些是家裡小廚房做的點心，”柯内莉娅剝開糖紙，将一塊裹着糖霜的卡利松糖遞過去，“禮輕情意重，嘗個新鮮吧。”

朱賽白理智上知道不該随便接受别人的禮物，但是糖果太香了，他再老成也隻是個十來歲的小少年，真的扛不住。

柯内莉娅瞅準時機，眼疾手快地往他嘴裡一塞。朱賽白錯愕地睜大眼，但是舌尖品嘗到甜味，實在不忍心吐出來。

“這不是你要的，是我硬塞到你嘴裡的，”柯内莉娅沖他眨眨眼，“你的老師要是責怪你，就推到我頭上，我幫你扛。”

朱賽白含着糖，腮幫鼓鼓囊囊。柯内莉娅那一眨眼，濃密的睫毛像是從他心上掠過，少年肢體的僵硬還未褪去，臉又紅了。

柯内莉娅很想在他柔軟的發頂揉一把，上方卻突然傳來“砰”一聲響。那動靜像是水杯砸在地上，可安布羅神父離開了，朱賽白剛剛又說過，這裡除了師徒二人，并沒有别人借住。

朱賽白猛地站起身，回頭看着柯内莉娅，又猶猶豫豫地坐了回去。

柯内莉娅笑了笑，替他找了台階：“可能是老鼠打翻了水杯，沒關系，你去看看吧。”

朱賽白如釋重負，奪門而出。

單純的小少年并不知道，在他轉身的一瞬，他心目中“開明親和”的女伯爵也站起身。她不遠不近地跟着他，腳步極快，步子卻很輕，落地和貓兒的肉墊一樣，聽不出絲毫聲響。

她跟着他上了二樓，眼看着朱賽白沖進走廊盡頭的房間。應該是腳步太急踢翻了碎陶，零亂的聲響滾得到處都是。

“你沒事吧？是不是傷口又崩裂了？需不需要請醫生？”

屋裡有人低聲回應，但是太含糊，柯内莉娅沒聽清。她往前走了兩步，安布羅神父的聲音突然從身後傳來：“伯爵閣下。”

屋裡的交談聲戛然消失，柯内莉娅歎了口氣，轉過身來：“安布羅神父，攪擾了。”

當着正主的面，她不好一探究竟，這對師徒是需要花大力氣拉攏的對象，為了一點無傷大雅的私隐鬧僵關系，得不償失。

所以在安布羅神父邀請她去辦公室談話時，柯内莉娅爽快地答應了，并且十分識趣地避開敏感話題。

“這個孩子很有天賦，我很期待他的入學，”女伯爵用這句話作為結束語，“他的學費，我替他出了。如果家裡有什麼困難，也請告訴我，但凡我能做到，一定盡力幫忙。”

安布羅神父确實性情古怪，但是在柯内莉娅面前，他難免步了學生的後塵。說到底，上位者的懷柔屈尊遠比威逼利誘更能軟化傲骨，何況老神父在這座小教堂守了三十多年，見慣現實坎坷，足以讓一個性情古怪的人學“聰明”。

“那朱賽白就拜托您了，”他客氣地欠了欠身，“其實這孩子去年考取了米蘭神學院，可是去了兩個月，又不聲不響地回來了，我實在是……”

柯内莉娅明白朱賽白為什麼放棄求學機會，米蘭神學院是亞平甯大陸的知名學院，另一個說法是，它是培養未來權貴的搖籃。在這兒求學的都是貴族子弟，他們最大的樂趣就是戲耍沒有背景的平民學生。

“請放心，這種情況在薔薇學院是不會發生的，”柯内莉娅摸了摸朱賽白的腦袋，“權貴子弟不會來薔薇學院就讀。如果有人欺負你，知道該怎麼做嗎？”

朱賽白擡頭看着她。

“用你的拳頭揍回去！”柯内莉娅嘴角含笑，語氣卻森然帶煞，“讓他們知道，所有人身前都有一條線，一旦越過，就得做好承受後果的準備。”

“随便揍，揍壞了算我的！”

朱賽白：“……”

安布羅神父：“……”