“你在躲着我？”她說，“為什麼？怕我追問你什麼時候動的心思？”

倫斯特背對着她，雖然大病一場，瘦得脫了形，背影卻出奇得挺拔。

“我沒有，”他淡淡地說，“隻是覺得要做的事情太多，沒必要為無關緊要的瑣事分心。”

“我告訴過你，對你來說是無關緊要，對我可不一定。”

柯内莉娅款款起身，固定長發的钗子忽然松脫，紫色長發花樹般盛放。

她習慣了在男人堆裡打滾，卻不意味着她認識不到自己的女性魅力。柯内莉娅很清楚怎樣微笑更容易勾挑人心，怎樣的肢體語言釋放出“邀請”的信号。

好比現在，她漫不經心地步步逼近。倫斯特不想與她身體接觸，隻能不斷後退，直到退進死角，被她越過耳畔撐住牆壁。

牆壁和柯内莉娅的手臂形成狹小空間，男人仿佛一頭野獸，被困在裡面動彈不得。

“還是說，你在介意那天晚上？”柯内莉娅戲谑地看着他，“因為被我親了，所以死守捍衛了二十多年的貞潔沒有了？”

倫斯特幾乎懷疑自己的耳朵，什麼樣的女人能說出這麼流氓的話？

“我不覺得這個玩笑很好笑。”

“我也沒開玩笑，”柯内莉娅偏頭看他，“還是你以為，随便哪個男人都值得我親自奪走貞潔？”

倫斯特不說話了，他看出柯内莉娅是故意的，現在說什麼、做什麼，都隻會讓這女人變本加厲。

“真是奇怪，”柯内莉娅慢慢湊近，“既然喜歡我，我親了你，你不是應該高興嗎？為什麼擺出這麼冷淡的态度，就像……”

她斟酌了下用詞，給出一個自以為恰當的比喻：“被權貴強迫的小姑娘。”

倫斯特捏了捏鼻梁，見識到女武神悍勇皮囊下不為人知的另一面，必須有一分鐘原諒她八百回的魄力，才能把談話繼續下去。

“因為我知道，這是沒可能的。”

既然柯内莉娅把話挑明了，倫斯特就如她所願，把所有話攤開了說：“你希望我擺出什麼樣的态度？對你的親近坦然接受、熱情回應？你真的做好準備建立一段穩定又密切的關系嗎？你能淡忘之前的一切，從頭開始嗎？”

柯内莉娅含在嘴角的笑意逐漸消失，眉心夾起若有似無的褶皺。

“你不能，”倫斯特客觀又不失公允地做出結論，“或者說，現在不能。”

“你是從最底層殺出的，太清楚在這個世間，權力遠比愛情更讓人有安全感。翡蘭甯隻是第一步，未來你将走向更多的城邦，直到把整片大陸納入囊中。”

“在那之前，你不會為任何人停留。”

柯内莉娅隐約生出不悅感，上位掌權者總是自視甚高，被人挑破深埋心底的不安與惶恐，肯定不是什麼令人愉快的體驗。

但緊接着，她回過味，意識到倫斯特也許不隻是說她。

“為了權力而放棄愛情，在走上權力巅峰前不為任何人停留……你這麼笃定，是不是因為目睹過真實的例子？”柯内莉娅突然打斷他，“是誰？”

倫斯特瞳孔輕輕一縮，他發現自己又一次小看了柯内莉娅，隻是稍不留神，就被她抓住破綻，窮追猛打地追溯到心底最深的秘密。

他挪開視線，拒絕與柯内莉娅對視。但是兩根纖細的手指捏住他下颌，将面孔硬轉了回來。

倫斯特：“……”

這女人手法這麼熟練，之前到底做過多少回？

“你心裡藏着一個秘密，這個秘密跟你背叛教皇的理由有關，”柯内莉娅輕言細語，溫熱的氣息蹭過耳廓，“你剛才那話是在對誰說？我，還是某個為了權力與地位，放棄愛情的大人物？”

倫斯特抿緊嘴唇。

柯内莉娅今晚有着充足的時間，不介意将暧昧的交鋒持續下去。但是再一次地，腳步聲打斷了兩人的對話，高跟鞋踩在大理石地闆上，發出清脆又輕快的動靜。

“姐姐，我回來了！”

是尤菲的聲音。

倫斯特猛地推開柯内莉娅，頭也不回地上了樓梯。當尤菲轉過拐角時，看到的是他消失在暗影中的背影，和抱胸靠牆滿臉無奈的柯内莉娅。

“尤菲，”柯内莉娅是真無奈了，“我已經說了不止一次，以後進來先敲門。”

尤菲一臉懵逼：“可姐姐又沒在房裡，走廊不就是讓人走的嗎？”

柯内莉娅：“……”

難得犯蠢的女武神幹咳兩聲：“什麼事這麼高興？”

尤菲想起正事：“我能進學院讀書嗎？”