東方三國在栎都會盟的分北淩圖謀瓦解後，寒昭國忙着軍制改革、東風國忙着整頓吏治、南璃國忙着變法和吞并嶺南山夷苗蠻，短期内皆無餘力再大舉西行攻打北淩了。
此時，距離西中洲結束已過去近二百年，而距離中洲王朝滅亡也已經過了十數年，天下局勢逐步明朗，大國的内亂政變與殺戮近十年來已大大減少，如今大多都是講究正面的實力較量。中洲之地，版圖已漸趨清晰，寒昭、東風、南璃與北淩，四大王國并立，而那些昔日輝煌的老牌小諸侯，如湛山國、君國、薛國等，或如孤舟飄零，或已黯然失色，它們的命運似乎已被注定，除湛山國這個奇特的邦國外，其餘小諸侯國面對的無疑是被兼并的結局，唯一有懸念的無非是它們的領土究竟歸屬于誰。
過了濰縣，滄水河道漸漸變窄變深，兩岸青山已經遙遙對望。
“姑娘，慶滄峽谷就在前面了。”白英馬鞭一指，高聲提醒。
蘇北歌恍然擡頭，隻見數裡之外，雙峰如劍，直插雲霄，一細流宛若銀鍊，穿梭其間，若隐若現。山色蒼黃泛綠，春風浩蕩呼嘯，一片荒僻無人的景象。
“山後便是營地麼?”
“正是。”
“好地方！有山為伴，有水繞膝，青草依依，應飛濂可真會選。”說完，她一抖馬缰，與白英并肩向那幽深的峽谷進發。
在蘇北歌看來，按照北淩國執掌兵權的傳統，統率新軍的應該是梁骞，未曾想到最後竟是應飛濂受命訓練新軍，但就目前看來他也算不負汝命。一年以來，峽谷之内，煙火徹夜不熄，夜以繼日的忙碌景象，仿佛是北淩不屈意志的縮影。火光與星辰交織，映照出鍛鐵爐前忙碌的身影，皮囊鼓風之聲猶如遠古戰鼓，沉悶而有力，工匠手中鐵錘擊打在兵器上的清脆叮當聲回蕩在山谷間，幾乎要淹沒巡邏士兵手中刁鬥報時的低吟。
當蘇北歌與白英策馬穿越這幽深峽谷，蹄聲在寂靜中顯得格外響亮，驚起了幾隻飛鳥，它們振翅高飛，劃破天空，留下一串串悠長的鳴叫聲。
“來者何人？軍營重地，不得馳馬！” 至寨口，威嚴的步兵守衛如松般挺立，警惕地喝問聲高響。
蘇北歌從容不迫，自腰間取出令牌，守衛接過仔細審視，而後與身旁的同伴低語，神色間既有謹慎也有幾分敬畏。片刻後，守衛高聲應道：“請稍候，容我等通報主将定奪。”
不一會兒，守衛匆匆歸來，身後緊跟着一道熟悉的身影，他身着簡練的戎裝，英姿勃發，眉宇間俊朗依舊。
“怎敢勞煩景大人親自出迎，實乃罪過。”
見蘇北歌拱手假裝尊敬的模樣，景蔺露出一抹無奈的笑意，輕斥道：“去去去，咱倆之間還講這些虛禮作甚？還是喚我少一，聽着順耳。”
蘇北歌噗嗤一笑，繼續打趣道：“那可不成，你如今可是北淩國朝堂上數一數二的新貴，我這等閑人怎敢造次？”
“别整這些虛頭巴腦的了，先随我進去瞧瞧這新軍的模樣。”
說着，景蔺自然而然地接過蘇北歌手中的馬缰，動作娴熟地将馬匹系在寨門一側的樁上。
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新軍校場非常特殊，其廣袤無垠，幾乎将整個大峽谷囊括其中，這遠遠超出一個尋常軍營的操演場地。峽谷兩側，峭壁如削，天際一線，地形更是錯綜複雜，溝壑縱橫，河流潺潺，山丘起伏，更有泥濘之地，與那些平整如鏡的傳統校場大相徑庭。
“應家那小子不錯吧，能選中這樣的一塊地。”景蔺走在前頭，得以洋洋地說道。
蘇北歌緊随景蔺之後，踏上将台，眼前景象令她心潮澎湃。遠眺之下，五萬大軍巍然屹立，分為左、中、右三大陣列，每陣皆步騎交錯，六大方陣井然有序。騎士與戰馬皆披黑色甲胄，面具之下，唯餘冷冽目光；步兵則以盾牌、短刀、強弩、長矛為伴，宛如鋼鐵長城。旌旗在風中獵獵作響，劍光在日光下偶爾一閃，整個軍陣靜谧而威嚴，唯有黑色身影與沉默共舞。
蘇北歌憶起初時随梁骐探勘此地，彼時軍容尚顯生疏，而今，曆經四季更疊，酷暑嚴寒未曾稍歇的嚴苛訓練，已将這支新軍鍛造成無堅不摧的鐵血之師。她不由有些興奮，轉向景蔺：“飛濂究竟是如何做到的？”
景蔺笑而不語，隻道：“你何不親自問他？”
“孟大人安好。”
不知何時，應飛濂已悄然立于二人身後。蘇北歌連忙回禮，笑言：“都尉大人客氣了，折煞我也。”
應飛濂臉頰微紅，蘇北歌見狀，更是忍俊不禁。
短短兩年，應飛濂從千夫長一躍成為邕城将軍，再至護軍都尉，其晉升速度令人矚目，眼紅之人可不甚少。所幸的是他出身北淩老世族，祖上又是有過功勳的名将，加之西戎一戰表現出色，非議也就少了幾分。不似姜奚，異邦丞相，雷厲風行，樹敵頗多。
景蔺也在一旁稱贊道：“一年之内便練成如此精銳之師，如何不算非凡。你應家确實人才輩出，你忙回去看看家中還有哪些好男兒，都叫來當兵就是。”
“景大人和孟先生謬贊了，我不過是恰逢其時，得君上與丞相賞識，加之祖上榮光蔭庇，方有今日之成就。再者，太尉時常親臨指導，其深邃兵法與治軍之道，對我影響深遠。”
提及梁骞，蘇北歌心中一動，近段時間以來，似乎鮮少見到他或聞得他的消息了。莫非，又有戰事？
她疑惑地望向景蔺，景蔺俯身貼近她的耳畔，低語道：“蚩水那邊傳來消息，紅渠部落隐隐發動，恐重現西戎風波，這次君上已下定決定，趁着如今暫無外戰之憂，要對紅渠的叛亂采用根除後患的殲滅戰，上将軍已着手籌備，最遲不過明年盛夏必有一場大戰。”