男人強笑道：“是挺遠的，我沒到寅時就帶着閨女出來了。出村的時候坐了同村人的牛車，後來不同路了，就隻能靠雙腳走。”

“既然這麼遠，為什麼非要到杭州來呢？附近鎮上應該也有牙行的。況且你家姑娘還這麼小，你怎麼就想着要給她找活做呢。”

男人長歎一聲：“我也是沒法了。家裡出了事，我這個當爹的沒用，她再跟着我隻怕都要餓死了。我聽村裡人說，杭州城裡的富戶對丫鬟們都很大方，管吃管穿管住，還給發工錢。要是運氣好被選去伺候小姐，往後就能過上好日子。所以我才想……”

掌櫃的頗感訝異：“我記得杏林村裡農田不少。去歲大豐，怎麼都不至于養不起一個孩子吧。”

聽到這話，男人似是難以承受，雙手掩面。

過了好久，他才放下手來，滿布皺紋的眼角還帶着一絲未幹的水痕：“我原先也是農戶，家裡略有幾畝田地。去年，孩子她娘懷了身孕，我原本是讓她在家好好休養的。誰知道去年收成那麼好……我父母去得早，村裡也沒有個能搭把手的親戚，我一個人幹了兩天兩夜都沒收完稻子。孩子她娘心疼我，也怕趕不上下一輪播種，就拖着四個月的身子一起下了地。”

說到這裡，男人抑制不住地哽咽起來：“收完稻她就累病了。我帶着她看過大夫抓過藥，甚至還請了神婆來看。為了替她治病，我什麼法子都使了，家裡攢的銀錢花光了，我又去找人借，後來連家裡的地都賣完了。可是老天不長眼，她，還有我們那個沒出世的孩子，都沒了。”

剛一說完，男人便克制不住，掩面而泣。坐在一旁的小姑娘也跟着流起眼淚來。

掌櫃的面露不忍。他找不到話安慰對方，隻能伸手去拍男人的肩膀。

雅間裡，一向冷靜持重的柳四娘都已滿臉同情，坐在她旁邊的木樨更是已經拿起手絹擦拭眼角了。

姜同雲長歎了口氣。

原以為遇到豐年，靠天吃飯的普通百姓就能少受許多饑苦。誰知這樣好的收成，居然會讓這個男人家破人亡。

男人哭了好一會才漸漸止住，對着掌櫃道：“前些天，我把去年收的糧食賣掉，勉強補上了窟窿。家裡現在就剩兩間破屋，半罐糧米。我一個男人，沒了田地，去賣賣苦力也能過活，但我這個女兒……我不能讓她跟着我吃苦啊。”

掌櫃的再次拍了拍他的肩膀：“你們一路走過來，想必沒吃過東西。我再去給你們拿點吃的。”

說罷，他便起身朝内室走去。

一進雅間，掌櫃的就看向姜同雲，面露祈求之色，低聲道：“姑娘。”

姜同雲點了點頭：“那個小姑娘看着多大？”

掌櫃的歎道：“那孩子又瘦又小的，看上去還不到四歲。”

不到四歲。

實在是太小了，沒有幾家願意要這麼小的孩子，除非是賣斷做簽死契的奴婢。

姜同雲思索片刻：“你去問問他，願不願意把女兒送去布莊做學徒。管吃管穿管住，還教一門織布的手藝。”

掌櫃的知道自己姑娘名下還有一間規模不小的布莊，去那裡上工的全是些年輕姑娘。為了方便周邊村鎮的女工，布莊裡是提供食宿，且有幾名管事長住的。

他立時面露喜色：“好。”

姜同雲攔下轉身欲走的掌櫃，補充道：“但是這小姑娘實在太小了。我們布莊招人，至少要滿十二歲。在她到年紀前，隻能跟着做學徒，而且沒有工錢。到了年紀後，還得為布莊做三年工。要是他想提前接回女兒，就得按布莊織工學徒的工錢補上差額。”

掌櫃的連連點頭：“好，我這就去同他說。”

他大步流星地出了門，找到還在落淚的男人，向他轉達姜同雲的意思。

男人聽完立刻站了起來：“願意願意，自然是願意的！”

雖然做學徒也很辛苦，還沒有工錢，但是至少女兒不用被賣去為奴為婢，還能實打實地學一門手藝。

而且他現在最大的問題是找不到人照顧女兒。有布莊幫忙照看，他就能安心地去尋一份工做，将來攢夠銀錢，還能提前把女兒接回家來！

掌櫃的得到回複，自然也很是高興，又連忙走回雅間傳話。

早就聽到的姜同雲在剛剛寫完的信箋上蓋下自己的印信：“你派個人帶他們父女去布莊吧。将這封信交給布莊管事胡娘子，她會安排好這個小姑娘的。”

姜同雲将信紙遞給掌櫃，又道：“木樨，你取一兩銀子，讓掌櫃的一并交給他們。”

等掌櫃的送走千恩萬謝的父女倆，姜同雲才帶着木樨和柳四娘回到馬車上。

木樨抓着姜同雲的衣袖，興高采烈地誇自家姑娘菩薩心腸。姜同雲卻望着馬車頂棚，深深地歎了口氣。

“姑娘做了好事，怎麼還要歎氣呢？”

姜同雲搖了搖頭。

她也曾在災年跟着外祖母一起給受災百姓施粥救濟，但這是她第一次知道，即便是在豐年，普通百姓都有可能因為一場意外家破人亡。

那麼在她不知道的地方，究竟還有多少人活在日夜摧折之中？

想到這裡，她歎息道：“我今日遇到了他們父女，自然盡我所能幫襯一二。可還有很多正在受苦的人，是我根本就看不到的。”

她的力量實在太過渺小，太過微不足道。

姜同雲無力地抱起胳膊。