郭雲靜定了定心神，心下自思道，可不能自亂陣腳，澤裳閣的賬冊都被她換過了，舊賬冊都已化成灰燼，是她親手燒的，大房就算有天大的本事，也不可能把原來的賬冊變出來！婆母這些年從不過問家事，大伯一個男人，怎麼可能知道先前的賬冊！莫慌，莫慌！

“今日休沐嗎？我果然上了年紀，日子都記不大清了。”劉母對着大兒子露出一個慈愛的笑來，又嗔道，“你也是的，既想着過來陪我吃飯，怎不提前說一聲？早知你過來，我就将她們兩個趕去歇着了！”

劉從儉目露歉意，道：“母親責備的是，是我思慮不周了。今日衙門内無事，我回來得早些，想着許久沒陪母親一道用飯了，這才臨時起意，望母親和兩位弟媳恕罪。”

郭雲靜和裴明霜忙擺手道“都是一家人”“無礙”等語。

劉母料定兒子有事要說，便對郭、裴二人道：“既如此，你二人自去用飯吧，用了飯早些歇着，不用再來我跟前伺候了。”

二人見此，也不推辭，向劉母行了一禮，便款款離去。

郭雲靜心裡有鬼，腳步不自覺地慢了下來，裴明霜都走下正房的台階了，她還未跨出門檻。

劉從儉将二人的動作悉數收在眼裡，隻不動聲色地與劉母說着話。

劉母見兒子落座，張口便道出心中記挂之事：“你來得正好，就算你不來，這兩日我也要去尋你。到下月冬至，蔣氏就去了一年了。唉，她是個好的，我也念着她的好處，可斯人已逝，凝晖軒總得有個主母，你也老大不小的，你二弟三弟都是有兒有女的人，這事聽我的，不能拖，過了她的祭日就得操辦起來，至于人選——”

劉從儉貌似恭敬地在聽他母親說話，實則眼神一直在留意着郭氏的動作，果然，聽到續弦的事，郭氏一腳才跨出門檻，另一腳就停了下來。

劉從儉心念一動，二房急于昧下澤裳閣的銀兩，除了他所查到的他那好弟弟幹下的好事，興許還藏了别的隐情，背後不管還有什麼，他要續弦一事絕對是個引子，若是二房信他暫時不會續弦，管家之權依舊還是穩在二房手裡，也許他們就不會狗急跳牆，他要查的事也好辦一些。

思及此，劉從儉唇邊微不可察地閃過一絲笑意，但僅僅是一閃而過，轉瞬就變成了哀戚之色。

郭雲靜跨出正房，微微側身，假裝在看廊下的鹦鹉，實則瞟着屋裡的動靜，隻見劉從儉一臉怆然，哀聲道：“我來也正為此事，母親，我想為她再服喪一年！”

郭雲靜心頭一跳，轉身慢慢地走下台階，沒想到，大伯還是個情種！再守一年好，這樣她就可以将賬目做得更滴水不漏了！隻是，婆婆恐怕不能答應。果然，她聽到身後傳來劉母的呵斥之聲——

“胡鬧！妻為夫服喪三年，夫為妻服喪一年，禮法從來如此，哪有再守一年的禮！”

郭雲靜已走下台階，劉從儉的聲音依然清晰地傳進她耳朵裡：“母親，我對不起她，你也知我自小就是個木頭性子，領了這刺史一職之後更是日日忙于公事，對她多有冷落，她無半分對不住我，我卻虧欠她良多，母親，我意已決，明年絕不迎娶新婦！”

這就令人安心了許多！郭氏扶着丫鬟的手，加快腳步離開了和熙堂。

母子二人的一頓晚飯不歡而散。

夜間的燭火映照下，劉母滿面愁容。她已換了柔軟舒适的寝衣，抱着手爐倚靠在床頭，看着在暖閣安置被褥的木槿，忽然出聲喚道：“木槿，今夜你别睡那裡了，來，過來，就睡我邊上吧。”

木槿笑着走到床邊，挨着床榻坐下，伸手探了探被子裡的溫暖，道：“老夫人快睡吧，婢子就在外面守着您。大爺今日的話急了些，老夫人别往心裡去，等過些時日也許大爺自己就想通了。”木槿一面說着話，一面伸手将劉母身後的枕頭抽了，扶着她慢慢往後倒。

劉母歎了一口氣，乖乖躺下，木槿為她掖了掖被角，就在木槿抽手離去之際，劉母又拽住她的手腕，猶疑着說道：“不對呀，上月我與他提過，等過了臘月，正月剛好多辦兩場宴席，為他相看人家，那時他并未出言反對，怎今日話鋒就不對了？莫非這個月凝晖軒出了什麼事不成？”

木槿隻好輕輕将手抽出，反握住劉母的手，塞回被子裡面，柔聲哄道：“老夫人快睡吧，您今日也乏了，睡一覺也許明日大爺就改了主意。”

“不行，明日一早，等他去了衙門，你差人去把碧霄給我叫來。”