再說郭雲靜那廂，論理，她好歹也是管家一年的人，若是放在平日，她斷不會隻單聽了馬嬷嬷姑侄倆的話就這般沖動上頭，可世事就是這般湊巧，也許是合該好人的運道。

郭雲靜近日接二連三地被打臉，心裡憋着一股氣，憤怒帶偏了心眼，自然就無法分辨是非，眼下滿心都隻為撞破了這樁醜事而得意，一心等着宴席散了，當着劉母的面抖落出來，好揚眉吐氣。

是以，她被春雪攔下之後，暗中吩咐了馬嬷嬷和黃三兒幾句，又讓黃三兒領着東西申時之後候在二門外聽信，自己才領着春雪等人洋洋灑灑地往廚房去了。

馬嬷嬷是個浸淫内宅多年的人，雖然仍覺得此事這般不甚妥當，但也無法，忙交待了侄子幾句，自己趕在郭氏等人身後也去了。那黃三兒猶自沾沾自喜，做着美夢離了此間。

刺史府的規矩，凡是擺酒設宴之日，丫鬟仆婦們的穿戴皆是統一式樣。這日，丫鬟們皆是秋香色的棉襖、外罩着天水碧的背心、下着灰棉布裙子，一眼望過去，身形差不多的丫鬟還真分不大清誰是誰。

上午在西樓傳遞茶水時，秦秋就親眼見着管事姑姑好幾次對着背影喊錯人名。

轉眼到了午膳時分，劉母見郭氏去了一趟廚房，回來時竟是紅光滿面，不由多看了她兩眼。郭雲靜對上劉母的眼神，反而笑得更開懷了。她蓮步輕移，附在劉母耳邊，柔聲請示：“母親，膳食都已備妥，可要現在就傳菜？”

劉母怔怔地點頭，見對方扭頭去吩咐底下人，她不禁納罕，這是在廚房吃了龍肉不成？

一時隻見衆丫鬟捧着各色食盒魚貫而入，劉母心裡忙撇下郭氏，轉頭示意木槿近前。木槿心知其意，矮身蹲在劉母身側，悄聲為她指出穿梭在席間的凝晖軒衆人名姓。

劉母輕蹙着眉頭，道：“那個就是秦秋？”

木槿看着正在為虞夫人上酒的背影，笑着颔首。

“你果然沒诳我。”劉母不甚滿意地又看了兩眼，才扭頭看向木槿，不解地說道，“她确實樣貌不顯，所以大郎當真是隻放她在書房伺候，沒旁的心思？”

木槿莞爾，道：“正是呢，我怎麼會诳老夫人。聽說大爺已将她撥去書房專管筆墨了。”

劉母又轉頭去看其他人，須臾又道：“青梧怎也不打扮得好看些，怎麼說也是大房的人，就這麼灰撲撲的，看着都沒有平素來和熙堂回話來得精神。”

木槿心裡咯噔一下，暗歎道，能不憔悴嗎，誰能想到一塊兒長大的人、同是微末之身，碧霄竟能下此毒手！

不過，也許越是微末怯弱之人，越是會殘害自己的同類，隻因他們懼怕強者，刀尖根本不敢往上，隻敢往下，在更弱者身上逞兇，什麼世道！木槿幾不可察地對着碧霄的背影冷笑一聲，頭頂又傳來劉母的聲音——

“那個鵲兒和喜枝倒是長得有幾分伶俐。木槿，我瞧着，秦秋的身形和青梧倒有幾分相像，這穿上一樣的衣服啊，光看背影一時還真分不清誰是誰！”

木槿回過神來，笑着應和。

俄而開席，各家夫人便三三兩兩地起身敬酒，劉母又将丫鬟們撂下，與各府女眷說笑起來。

不多時，又有東樓的姑娘們被各家娘親身邊的人傳喚而來，正樓的宴席之上更是繁花似錦、漸迷人眼了，劉母呵呵笑着合不攏嘴，又趁機向木槿使眼色，木槿會意，早有安排好的人小跑着往外書房去了。

外書房那邊，劉從儉剛讓小厮去廚房傳話，擺了一桌小宴，三人将将才落座，就見丫鬟來禀，道是“老夫人讓大爺去眠鶴院”。

尉遲延見劉從儉的臉上瞬間閃過一絲不自然，他不由撫掌大笑，笑完又拍着劉從儉的肩膀，道：“你去吧，有舉年在此間陪着我，不算你失禮。快去，莫讓老夫人久等。”

劉從儉睨着他，道：“你到我家來，還沒拜見我家長輩，多少有些失禮，不如——”

“别——”尉遲延挑眉看着他，道，“我這般俊美，又比你年少，若此時與你同去，還不把你襯得老幫菜一般！若是那樣，隻怕老夫人等不到明日就要将我趕出府去！做客的規矩，我懂！不能喧賓奪主！”說完自己撐不住，又拍腿蹬腳大笑一陣。

蕭舉年也被逗樂了，隻是怕上峰尴尬，隻好别開眼，強裝鎮定。

劉從儉無奈地瞪了尉遲延兩眼，又假裝沒看到門邊等候的丫鬟和小厮低頭抖肩的模樣，長歎一聲，舉步向外走去。

直至離了書房十數丈，他仍能聽到裡頭傳來尉遲延的爽朗笑聲。

劉從儉踏進眠鶴院的正樓時，虞夫人正帶着虞七娘在劉母席前敬酒。

衆人都心知肚明今日這賞梅宴是為何而辦，是以對刺史大人出現在宴席當中并無意外，無一不落落大方地起身行禮，劉從儉亦一一颔首回禮。

劉從儉一徑走到劉母席前，離虞家母女不過數尺之遙，虞夫人尚可，虞七娘早就微微紅了臉，半垂着頭，但心裡又止不住好奇，悄悄擡眼去打量這個阿耶口中常稱贊不已的劉刺史。

跟滿屋子女眷相比，面上最不坦然的反倒是劉從儉。他對着劉母行禮畢，不自在地輕咳兩聲，才道：“母親喚兒子前來有何吩咐？”