因着劉從儉的中途缺席，眠鶴院的席都散了，外書房的三人才到攘袂持杯、酒酣耳熱之際。三人正推杯換盞，忽見兩個小厮行色匆匆地又來通禀，尉遲延多喝了幾杯，翹着舌頭問道：“怎又來請？我問你，席散了嗎？可還有女眷在場？”

那小厮見問，忙一五一十地答了。

尉遲延笑道：“我曉得了，定是老夫人聽到了風聲，知道我來了。走，我随你去拜見老夫人！”

蕭舉年喝得最為克制，小厮話音剛落，他就推開兩扇窗戶，北風裹着雪粒吹進屋内，劉從儉清醒了一大半，二人喝了一大碗酽茶，又強行灌了大半碗給尉遲延，三人臉上的酒意片刻就消退了七八分，各自起身整整衣冠，并肩往眠鶴院去了。

劉母在席散後并未急着回和熙堂，她叫木槿移了一張暖榻到窗戶根底下，笑着攜了郭母的手，親家兩個面對面坐了，擁着手爐說着閑話，一面賞梅，一面看丫鬟仆婦們收拾桌椅陳設。

郭雲喧從花瓶裡抽了一枝嫩條，拿在手上逗貓。劉母二人不時又去看她戲耍，正看得有味，就見着裴明霜領着三房的人回來了。

劉母笑着向她招手，道：“來，過來坐，這兒坐着有趣。怎麼兩個人出去，隻你一個回來？你二嫂呢？”

裴明霜在回來的路上已猜出了八九分，不用想，那個小厮敢在這樣的日子等在二門外胡咧咧，定是得了郭氏的授意。郭氏的心思也不難猜，隻憑凝晖軒三個字，這郭氏定是想在婆母面前打大伯的臉。

蠢貨！真是一個蠢貨！也不動動腦子，莫說青梧的為人不會做下這等事，即便此事是真的，跟大伯有何相幹？這麼當面鑼對面鼓的，她當旁人瞧不出她那點小心思？

裴明霜不想被人當槍使，便将真話掩過不提，隻笑着扯了一些閑話。

郭雲喧在旁邊一聽便知，隻怕是長姐小心眼的毛病又犯了。

郭母略帶歉意地笑了笑，郭雲靜非她親生，性子又執拗，未出閣時就不大好相處。

倒是劉母，見郭母神色略有不自在，忙拍着對方的手，笑道：“這宴席鬧了一天，想是管事們積了一堆的事找她回話呢。”

裴明霜忙順勢說道：“母親在這兒也鬧了一天，該早些回去休息是正經。這梅花樹又不長腳，跑不了，親家太太雖長了腳，可咱們把人扣住了，也跑不了，母親想和親家太太賞梅呀，明日也使得的。不如我送母親回和熙堂吧，咱們走了，丫鬟們收拾起來也更便宜。”

“好，好，依你！”裴氏三兩句話将劉母哄得開懷大笑，連郭母也撐不住笑了。

這廂，劉母扶了裴氏的手才要起身，那廂，郭氏已經領着人到了院門口。

“母親！哎呀呀，母親！出大事了！”郭雲靜人未至，聲先聞。

劉母重又坐下，不悅地看着狂奔入内的那人，皺起了眉頭。

郭雲靜着人将黃三兒押着院外等候，自己先粉墨登場，作出一副驚慌的模樣，直撲劉母跟前。

等人近前，劉母也顧不得郭家母女還在場，忍不住輕斥道：“作什麼樣子？你也是當家理事的二夫人，什麼了不得的事要作出這副姿态？當着滿院的人，儀态體統都不要了？”

郭雲喧已踱步到郭母身邊，扶了她的手，輕輕地搖頭，示意自己阿娘不要理會。她倒是好奇，長姐這是唱哪出。

正在西樓收拾金銀器皿、杯碟茶器的丫鬟們見二夫人這般失态，又見院門外還圍了好些人，也都心生好奇，有年紀小的不禁偷偷跑到門前窺探一二。

緊随郭氏身後跨進院門的春雪，早在踏入院門的一刹，就去尋青梧的身影。青梧聽到郭氏動靜的一瞬，亦是心頭狂跳、似有所感，正驚疑不定，就撞上了春雪的眼神。春雪對着她，把頭一點，又用下巴輕點了一下屋外，才追着郭氏進正樓去了。

雖然早有準備，但是青梧仍是心悸神慌，一個站立不穩就打了一個趔趄，被秦秋迎面接住。青梧對上秦秋沉靜似水的眼眸才漸漸心定下來，秦秋微一勾唇，附在她耳邊說了幾句話。

青梧一驚，睜大眼睛看着對方，隻聽秦秋低聲道：“他既挑了今日，也是老天爺助我們，放心，等會兒就按我說的辦。”

青梧緊張地攥住她的手，道：“可是這樣，對你——”

秦秋搖頭，道：“你放心，這樣一詐，更顯得他謊話連篇、漏洞百出。”

碧霄亦是魂不守舍，她既想知道門外被逮住的是不是黃三兒，又怕對方認出她來。

忽然，喜枝神秘兮兮地小跑進西樓，低聲對着衆人說道：“我看清了，院門外押着一個小厮模樣的人，手裡抱着一個藍綢包袱，被堵了嘴說不出話。想必是偷了東西了。隻是奇怪，二夫人為什麼要把他押來這兒啊？難道是裡應外合，他還有做賊的同夥在這兒不成？”

碧霄手一抖，手中的銀調羹砸落在地，惹來衆人側目。

她一張臉全白了，勉力扯出一個笑來，道：“手滑。”後背卻是已經開始冒汗，這個黃三兒怎麼回事？去青梧家提親不就成了，怎麼還能鬧到這裡！

正樓那邊，郭雲靜已經說書一般将黃三兒和馬嬷嬷的話又照搬了一遍，末了，還不忘假惺惺地歎道：“若是二房的丫鬟私相授受，我或打或賣早發落了，隻是與這黃三兒做下醜事的是凝晖軒的人，母親前陣子才讓我不要管凝晖軒的事，我隻好将人拿了，來讨母親示下。”

劉母聽完，臉色陰沉得像覆了一層霜。

木槿在一旁時刻留神，見狀正要說話，門外卻先傳來一道沉悶的男聲——

“什麼叫做下這等醜事的是凝晖軒的人？”