“春雪姐姐！”那丫鬟低呼一聲，輕扯春雪衣袖，示意裡頭的動靜。

有腳步聲！四人忙斂聲屏氣，聽着那腳步聲快到門口了，才由兩人低眉垂眼地打起氈簾，另外兩人垂頭行禮。

劉從裕跨過門檻，頭也不回地往外走，隻是才下了兩級台階，又猛地回頭，掃了春雪一眼。春雪察覺到對方不善的目光，始終不敢擡頭。

好在，劉從裕隻掃了一眼，就又邁步去了。

幾乎是在他踏出院門的同時，春雪雙膝一軟。

“春雪姐姐！”身側之人眼疾手快地扶住她，正要問候兩句，東梢間就傳出了郭氏的叫喚——

“春雪！進來——”

郭氏的聲音尖細，不僅是春雪，旁人聽了也都覺得毛骨悚然。春雪失笑，在旁人的攙扶下站直了身子，強行鎮定下來，飛快地調換了神色，才舉步邁向裡間。

郭氏斜倚在坐榻之上，一手把玩着懷裡的手爐，一手擱在茶幾上頭，兩指提着茶蓋，有一下沒一下地碰着茶盞邊沿，那一聲接一聲的脆響，敲得春雪的一顆心越發忐忑。

“二夫人，這茶涼了，容婢子為您換一杯。”春雪不敢擡眼與郭氏對視，将手伸向茶盞。

豈料，郭氏一把捉住春雪的手，驚呼：“喲，你手怎麼這麼涼！來，坐下，咱倆說會兒話！”

春雪的手指不自覺地一縮，想抽出被握住的手，可身子卻不聽使喚地被拉着往下，她隻好強忍着心底的戰栗，斜簽着上身在暖榻邊沿坐了，嘴裡猶道：“使不得，夫人有話吩咐，婢子站着聽就是。”

郭氏笑了，笑得有些瘆人，隻聽她輕飄飄地問出一句：“春雪，你與木槿，是不是走得挺近？”

春雪一抖，止不住就想往下滑去，還不如跪在地上痛快，可手上卻有一股勁将她往上提。她不能跪，隻能擡起身子，就那般勾腰蹲着，站也不是坐也不是。

“瞧你，吓成這樣做什麼？你與木槿走得近是好事啊！”郭氏仍是笑着，拍拍她的手，繼續說道，“我如今沒了管家權，日後還指不定如何被人作踐呢！說不得，我還得靠着你，求木槿在老夫人面前說好話呢！”

說完，郭氏自己咯咯咯地笑了，聽在春雪耳朵裡，汗毛直立。

春雪忙道：“二夫人說笑了，誰敢作踐二夫人！老夫人也不是真生二夫人的氣，這不過是做給外人看的。過一陣子，等虞夫人和吳夫人面子裡子都賺足了，老夫人自會讓二夫人重新管家的。婢子與木槿，不過日常替主子們跑腿傳話，哪有什麼近不近的，都是辦差罷了。”

郭氏輕撫上春雪的鬓發，春雪再忍不住，不自覺地一抖。

郭氏輕笑，道：“瞧把你吓的。春雪，等開了春，我替你指一門親事如何？”

春雪這下真忍不住了，猛地擡眼看向郭氏，對方似笑非笑，不！春雪聽見自己心裡嘶吼了一聲，她奮力一掙，撲跪在郭氏膝前，哀聲泣道：“二夫人，婢子自知不能壞了府裡的規矩，婢子蠢鈍，求二夫人念在婢子忠心的份上，将婢子打發去田莊上吧。”

“别呀！我的春雪這般貌美溫順，又善解人意，西廂房那兒還空了一間屋子，不如你……”

“二夫人開恩！求二夫人看在奴婢為您做牛做馬的份上，二夫人，您放奴婢一條生路吧！”春雪磕頭不已，連聲音都走了調，染上了兩分凄厲。

外間當差的丫鬟俱都悚然一驚。

郭氏伸手擡起她的下巴，春雪不敢掙紮。隻見郭氏換上一副詫異神色，歎道：“唉，我就說嘛，你必是想出去的。可是要駁回二爺的話——”郭氏露出犯難的模樣，忽然又雙眼放光，道——

“春雪啊，你覺着木槿如何？”

春雪愣住了，張口欲言，卻不知該說些什麼。她看着郭氏，郭氏也看着她，輕輕地吐出一句：“西廂那間屋子，橫豎是要進人的，依你二爺的意思，不是你，便隻能是木槿了。春雪，我當然是想遂了你的願，就看你怎麼選了？嗯？”

刺史府裡有人度日如年，刺史府外秦秋卻是格外逍遙。

自她進府當差，正月裡何曾閑過這麼久，不僅帶着進城拜年的外甥女痛痛快快地玩了兩日，昨夜還正大光明地在蕭舉年的陪同下，上街賞了朗州城的花燈。

隻是逍遙光陰易過，轉眼就是正月十六。元宵燈盡，李氏和秦秋見好就收，十六一早，李氏就将秦秋送回了凝晖軒。

與此同時，一道急報也被送到了劉刺史的跟前。

“大人，出事了！昨夜武陵郡百姓聚集在芷江邊賞燈火百戲，不料河堤崩塌，不慎落水者上百，經過軍民合力打撈，至亥時，已悉數搭救上岸，隻是……隻是……淹死百姓二十九人，還有十數人下落不明！”