“好啦，小容君，别悶悶不樂了。”曲知意伸手輕輕攬住她肩膀，耐心安撫她，“我已經同城門吏打好招呼了，若是見到腰間挂荷花香囊的人，就直接扣下，絕不會讓他輕易溜走。”
謝令儀聞言，微微擡眼，隻是嘴角仍緊繃着，顯然心中的郁結并未因此而舒緩半分。
昨夜，璞玉帶着象姑館的人和狗找了一宿，差不多把整個上京都翻了一遍，可結果還是一無所獲。
今早，天剛蒙蒙亮，她便趕到曲知意府上，請她幫忙。曲知意向來仗義，二話不說便吩咐人去通知城門吏，嚴加盤查。
“隻要他還在上京，”她拍着胸脯保證，“活會見人，死會見屍。”見謝令儀還是沉默，又好奇道。
“不過，你什麼時候買了個小倌藏在别院，這事居然還瞞着我？怎麼樣，他是不是會些特别的本事？”
“什麼本事也不會。”
不僅不會，還十分嬌氣。
“什麼都不會，你浪費這銀子做什麼？”曲知意納悶。
“那他是小嘴特别甜，說話特别好聽？”
“......也不是。”
嘴巴毒的很，說話也不讨喜。
“那你還買他！你銀子多了燙手啊？花不完給我呀！”曲知意驚呼，一下子挑起來，又伸手摸摸她額頭，“還是說，你對那男人一見鐘情，被他下降頭了？”
謝令儀：......那倒也沒有。
“哎，不對，不對。”她似是想起了什麼，原地轉圈思考，“所以，你前陣子跑去言玉鋪子折價賣畫，就是為了養他？”
謝令儀一愣，不自覺别開了目光。她這幅心虛的表情一看就是猜中了。
“我說呢，最近都不在我跟前提那個張歧安了，原來是另有新寵啊。”
謝令儀見她一臉揶揄，正要辯解，卻被她擺手打斷。
“不過，這個事你得處理的幹淨點。”曲知意盯着她，又話鋒一轉，“萬一你以後還想嫁給張歧安，可不能讓他知道，你為了個小倌鬧出這麼大陣仗。”
謝令儀：“？”
她未料到是這個展開，腦袋一時有些反應不過來。
“沒經驗了吧。”曲知意輕‘啧’一聲，頗有些恨鐵不成鋼的意味，“你要是早點跟我說，我還能給你出個主意，如何讓那個小倌對你死心塌地。”
“哪至于弄到如今這田地，滿城找一個男人。”說到這，她突然皺眉，暗道一聲不好，“我得趕緊去跟城門吏交代清楚，說那是我的人，省得以後鬧出什麼不必要的麻煩。”
“正好你在這。”曲知意拍拍她肩膀，“同我一起去。”
二人乘了馬車徑直往城門處而去，不過半盞茶功夫，曲知意便已辦妥了事。再度坐回馬車，卻見謝令儀仍眉頭緊鎖，一副悶悶不樂的模樣，她便有意道。
“今日東四牌樓，有一出《綠牡丹》，要不要去聽聽？唱這出戲的可是名角。”
曲知意為她忙前忙後，謝令儀也不好再拂她面子，隻得點頭稱好。
馬車辘辘，向東四牌樓而行。到了地方，卻見門口四四方方的水牌寫的清楚。
今日戲目——《目連救母》、《跳靈官》。
《綠牡丹》被撬了。
謝令儀一眼便知是怎麼回事，曲知意卻還在納悶，直到謝令儀在她耳邊隐晦提了一句太子，她便懂了。
“這個祈福倒是愈演愈烈了，現在都不用朝廷号召，民衆都自發跟風了，也不知是好是壞。”
“誰知道呢。”謝令儀漫不經心回了一句，目光掃過周圍的人群，已是興緻缺缺，“既然今日不唱戲，就先回府吧。”
“别急呀。”曲知意好不容易哄她出了趟府，哪還容她再回去生悶氣？她一邊笑，一邊目光在周圍亂逛，心裡盤算着如何再找點兒有趣的東西哄她開心。
這一找，還真讓她給找着了。
街角圍了一圈人，鬧哄哄的。曲知意眼前一亮，忙不疊讓車夫停了馬，拉着謝令儀下去，看個究竟。
撥開人群一看，才發現是有人牙子在當街售賣私奴。
貞元朝的奴婢分為兩類，一為官奴，屬官戶，其多為罪臣之後，世代為奴，不可買賣。二為私奴，屬私籍，私籍既是主人的私有财産，自然可以任意發賣、私下饋贈。
因此，人牙子當街售賣私奴，雖不光彩，卻也挑不出大錯。
街道正中，一名中年漢子手執長鞭，正聲嘶力竭吆喝着。他腳邊的幾根鐵鍊已經空了，唯獨角落裡的那根還攥在手心。
鎖鍊那頭是個蓬頭垢面，衣衫褴褛的男子。他赤着上身，蜷縮在地。肩寬背闊，古銅色的肌膚宛如精鐵鍛造而成。
背上縱橫交錯的刀疤觸目驚心，整個人好似一頭被囚禁的野獸，透出一股壓抑的力量感。
一問方知，原來這男子竟是個啞的，不能言語，怪不得賣不出價錢。
謝令儀看了會，便覺乏味，提步欲走。哪知曲知意卻拉着她，在她耳邊私語。
“容君，你熟讀史書，可懂‘制衡’二字？”
“什麼意思？”
“意思就是你先前買的奴隸跑了，是因為你隻有他一人。說好聽點，他是獨一無二，說難聽點，他就是有恃無恐。”
“這跟制衡又有什麼關系？”
曲知意眯了眯眼，“這個時候，你就得再買一個男人回去了，證明你并不是非他不可。”
謝令儀被她這番歪理弄得哭笑不得，還未反駁，又聽她道。
“而且你看，他背上受了這麼多傷，人還活着，說明他必定有些功夫在身。”
“嗯，至少耐力是不錯。皮糙肉厚的，出行還能保護你。不會說話，那就是刀俎上的魚肉，任憑你玩弄，什麼命令都不會拒絕。”
她這話越說越詭異，謝令儀都聽不下去了。
“最重要的是——放了這麼久沒人買，價錢一定便宜！”
最後一句，直中軟肋。
對方還在加碼，“要是你擔心你父親不悅，盡管推到我身上。我就不信，他還能跟我一個小輩計較。”
好，這下連最後的一絲顧慮也沒了。
謝令儀果斷掏出銀票，雙方交割好賣身契，那人牙子便把鐵鍊送到她手裡。
身後多了一個男人，不好再乘馬車，三人便就近擇了一家茶樓，由夥計引着去了二樓的包間。
那夥計上了一壺茶并幾盤果品，就知趣關門退下。
屋裡雅雀無聲，那啞奴低着頭，手上層層疊疊的幾圈鎖鍊還未除，鎖鍊尾端拖在地闆上，發出輕微的碰撞聲。
謝令儀與曲知意皆面面相觑。
“他怎麼不說話？”曲知意附在她耳邊私語，“哦，對，忘了他是啞巴，不會說話。”
“那現在怎麼辦？看他這樣子不會還是個傻子吧，聽不懂咱們說的話。”
謝令儀見狀，也有些為難。上次買聞應祈，完全是沖了他那張臉。現在正兒八經的買了一個奴婢，她還真不知道該如何處置了。
算了，遇事不決，先吃為敬。
一早上為聞應祈那事，都沒吃幾口熱食，如今腹中空蕩，倒真餓了。
她伸手拿了一塊棗泥糕送進嘴裡，糕點的清甜味道在口中彌散開來，稍稍舒緩了饑意。
等她再拿第二塊的時候，眼角餘光就注意到一雙眼睛，死死盯着她手中的褐色糕點。
許是那棗泥糕的清香，勾起了啞奴的食欲，隻聽他腹部空響幾聲，頭也慢慢擡起來，使勁咽了幾口口水。
“你想吃？”謝令儀手往前伸了一點。
那啞奴見狀，腳底磨蹭着向前挪了兩步，卻始終不敢靠得太近，眼睛怯怯地瞟着她，最終又将頭垂了下去。他手指用力壓着腹部，努力不讓聲響透出來。
謝令儀目光從他那局促的神情移到手腕青紫交錯的勒痕上，不由歎了口氣。還好，不是傻子，能聽懂話那就好辦了。
她起身，端起桌上的糕點，徑直朝啞奴走去。曲知意一愣，想要阻止，卻終究慢了一步，隻得無奈跟在她身後。
哪知那啞奴看她倆過去，竟慌得連連後退，最後沒辦法，索性蹲在地上，以手抱頭，嘴裡嗚哇亂叫，渾身抖如篩糠。
“他這是怎麼了？”曲知意不解。
謝令儀靜靜看了片刻，眼底多了些憐憫，“應該是怕我們像那些人牙子一樣，會打他吧。”
說着，她彎下腰，将糕點輕輕推到啞奴身前，輕聲道：“别怕，我們不會打你，這些都是給你吃的。”
說罷，她便起身，拉着曲知意離開。
半晌，那啞奴見人走了，才小心翼翼擡起頭，眼裡透着戒備。他望了眼遠處坐着的兩人，确定她們沒有靠近的意圖後，才悄悄伸手，碰了碰糕點。
那糕點還帶着溫度，他猶豫片刻，終于将一塊塞進嘴裡，吃的很急，幾乎是沒怎麼嚼就咽了下去，吃完一塊拿一塊。不多時，盤子便見了底。
“吃飽了嗎？還要嗎？”
謝令儀問這話的時候，他指腹正粘着盤子裡的碎屑往嘴裡送，聞言，搖了搖頭，很快，又點頭。
“好。”謝令儀指指桌上的糕點，平淡道：“那等我問完了話，桌上這些都是你的。”
“第一個問題，你知道自己已經易主了嗎？”
啞奴點頭。
“第二個問題，現在誰才是你的主子？”
啞奴抿抿嘴，遲疑半晌，最終指尖指向謝令儀。
“好，問題問完了。”謝令儀下颌一擡，“這些都是你的了。”
她說完，便拉曲知意去了窗邊。後者聽她這兩句話，忍不住直抽嘴角，靠近她小聲咬耳朵，“不是，你花了銀子，這就問完了？好歹也問點其他的呀。比如——你叫什麼名字？家裡幾口人？有無兄弟姊妹？以後會不會效忠我？”
“這些你都不問，光問那兩個沒頭沒尾的有什麼用。”她一臉痛心疾首。
“一個奴才，需要知道這麼多幹什麼。”謝令儀睨她，哼了一聲，“再說，效不效忠，光憑一句口頭承諾，就能信嗎？”
有人答應的好好的，最後還不是跑了。
“那你之前買的那個小倌，你也沒問這些問題？”