又至入夜時分，曹栎從陳輾那兒脫身後，輕車熟路地進了旖玉閣。

卧房中，李希胤如久等一般，早已沐浴更衣完畢，整個人倚于小榻上，看着十分清閑惬意：“曹公子，這是花重金包下我了呀？”

曹栎沒應答，關上房門後，才開口說道：“荒漠裡頭又發現了幾個白骨坑，這次倒沒有人為翻弄破壞的痕迹，看着當真觸目驚心。”

他邊說邊避免去看李希胤這顯然是酌酒後的恣意模樣：“而且，陳子昱現在有意讓我留在城中協助官府施氏處理城内事務，不必再出城了。”

李希胤聞言，眼神中閃過一絲不易察覺的波動，随即嘴角勾起一抹淡笑，緩緩說道：“哦？陳将軍竟有此意？這對你來說，倒是件好事。畢竟，城外風沙大，危險也多，留在城中，自是安穩許多。”

曹栎側過臉，望着牆邊挂畫點了點頭，眉宇間卻難掩一絲憂慮：“話雖如此，可這城中的事務也絕非易事。況且，我原先想從那白骨坑入手，查清它和鬼族的關系。”

李希胤：“等着事情發生，便什麼也不會發生。”

“李二公子日日醉夢青樓之中，又等來了什麼呢？”曹栎不去看對方的神情，還是避不開這空洞的言辭，終于外露些許不滿，緊蹙着眉頭怨道。

哦豁？李希胤輕輕噢了一聲，屬實是沒料到曹栎在此時有了情緒。

“對不起，亭序，我累了一天，說話不知輕重了。”曹栎很快反應過來，垂下頭道歉道。

他說完，便起身準備離開。來旖玉閣隻是尋李希胤說些話，既然這幾日都沒什麼好聊的，待在此地又有何意義。

“欲仁，等等。”

李希胤叫住他，同時提醒道：“城内現在的模樣隻怕是有人刻意僞裝，我們若是不離開，此地就永遠不會現原形。”

曹栎一愣，很快回過頭來：“你是如何知道的？”

卻見李希胤轉眼遞來一塊碎銀，上頭镌刻有曹氏紋樣：“這些銀子，是你給那小姑娘的吧。”

他怎麼會忘記那個小女孩，當時攔下他就問有沒有轎子，實在古怪。眼下，曹栎心中惦記了許久的怪事，忽而被李希胤問道，他自然疑道：“你怎麼知道？”

“今日曲終散場後，這個小姑娘直直站在台下，捧着銀錢走過來便問我……”李希胤說着，刻意語氣一頓。

曹栎：“她說什麼了？”

“元衿哥哥，我可以花錢買下你麼？做我的新娘兒。”李希胤模仿着，還不忘捧起手裡原屬于對方的碎銀，面不紅耳不赤、一本正經地問曹栎。

“………………”曹栎一怔，瞬而好似意識到什麼，趕忙推開李希胤那雙手，自己趔趄着欠身後退半步，“咳咳……那你怎麼拒絕的。”

“我應下了。”李希胤戲谑一笑，垂眸看向曹栎刹那間紅透了的耳廓。

“你答應了？人家隻是個小姑娘……”曹栎沒來得及直起身又被緊接着猛嗆一口，看向李希胤時已經有些紅了眼。

“我知道，陳子昱留你在城裡，你也不情願。所以我特意為你定下一門婚事，這些錢畢竟是你的，那小姑娘要娶的也就是你。”李希胤哂笑着，抓住曹栎一隻手，将銀子塞還給他，同時用自己兩隻手牢牢锢着對方五根手指，不讓一顆碎銀脫手落地。

“李亭序……你……”這一連串反轉打擊，已經讓曹栎信不得什麼是真什麼是假了。

二人距離近在咫尺，李希胤見曹栎沒有反抗之意，便和聲繼續說道：“她是自己找上門來的，你我也不好拒絕。在疏州城周邊幾十裡，莫說搞鬼的鬼族了，連匪徒都見不到。要查清所謂的‘西北鬼族異動’，隻能麻煩你我親自去一趟了。”

“李亭序，我如何信你。”曹栎身形比李希胤略高些，垂眼向下看時，總有些狠厲之情态。

難道，還要各自搬出在曹府時說的空話嗎？為了守護邊疆安甯？

李希胤喉頭微動，像是編好什麼答話轉眼又咽了回去。哼，他自己也不信吧。

孰料，李希胤忽而擡眼，直勾勾看向他，語氣真切道：“你也不願繼續在曹府罰跪了吧，若我願意幫你，可好？”

這一刻，他隻覺李希胤雙眸間又盡是缱绻。

難道，他曹栎一直錯了？

也不知從什麼時候起，坊間便到處流傳着曹大公子和李二公子的風流逸事。

曹栎一開始對此實是避之不及，唯恐這些聲音進了自己耳中。

卻還是在得知李希胤下獄後，冒着夜色去接他出來，轉眼帶回曹府。又刻意在舟濟堂外走過，讓這段绯聞在長老們和家主心中做實，隻為了達到他心中目的。而後，又想盡辦法将李希胤留在身邊，最後唯他一人知曉李希胤出關之事……

利用的意味，他就差寫腦門上了。

眼下，李希胤卻不再找些冠冕堂皇的借口，而是毫不避諱地告訴他，自己願意幫他？

“…………”曹栎木了似的直直盯着李希胤微顫的眼睫，半天不知答話。

“明日一早我為你梳妝打扮，定叫你風風光光嫁出去。”李希胤知曉曹栎沒有斷然拒絕便是應下了，識趣地退身開來。

曹栎瞠道：“我怎可嫁人？”

李希胤：“那小姑娘說了，是大漠深處的一位鬼城主要結親，她隻管招親把人運入城中。你我二人在疏州城已久，除了這個主動送上門的小姑娘，哪還有什麼鬼族的蹤影？”

曹栎還是心有疑慮：“李二公子若是想害我呢？”

——“那我便不再參與世家大會，這‘天下第一’的位置，本公子拱手讓之。”