許三多的腳常年不能行走，每次都拜得很辛苦，卻從不間斷……也記不清是從哪一天開始，史今抱着他進了大殿，剛将他放下地，他竟能跌跌撞撞地走到觀音像下的蒲墊前，自己跪了下去。

史今和年長的僧人們注意到了這個變化，欣喜之餘卻沒多說什麼，隻如尋常一般對待許三多，卻逐漸放開了對他的過多照顧。許三多自己都沒發現，不知從何時起，他不再需要史今抱着出門，從笨拙開始，腳步逐漸變得輕靈，在大殿上也漸漸能同大人們一起念經，從“南無釋迦牟尼佛”到“南無九華山大願地藏王菩薩”，許三多記得越來越多的佛及菩薩聖号，記得越來越多的事，一天比一天清明，心也似乎明亮透徹起來，腦子仿佛開了竅，他有了過目不忘的本事，記憶力變得越來越強……

很多年後，許三多都記得那個場景——夏夜裡做完晚課，史今抱着七歲的許三多坐在廟門前，看蜿蜒曲徑直通山林，兩旁映照着螢火蟲的微光，忽明忽暗，如夢如幻。史今貼着他的臉，微笑着告訴他，人人生而有先天注定的命數，卻能通過後天努力，行善禮佛，逐漸消減業障，甚至産生身心上的變化。

許三多迷惑地望向史今，說自己當時隻是因為看着菩薩會想起媽媽，所以才禮拜菩薩、念誦聖号。

史今淺笑，告訴他，若人今生能聞佛法，能生‘正信’并身行奉持，皆因過去多生多世曾種善根，如一粒種子，在今生因緣成熟便會萌芽，這是你與菩薩的緣，也是與這古寺以及我們的緣。

年幼的孩子歪着腦袋：“緣？”

史今笑了，眸光流轉，卻似早已預見到什麼，有些不舍地将許三多摟進懷裡——

“三多，人各有不同因緣。善緣孽緣，皆不能逃，隻能承擔，或者化解。”

“今生，這古寺非你長留之所。你自有另一段緣，需用此生去了。”

許三多想了想，着急起來：“史今哥哥，你要趕我走？”

“不是。”史今歎息一聲，輕輕拍了拍許三多的背，“若你将這裡看作自己的家，那‘家’永遠歡迎你回來，隻是長大的孩子，終要離開父母，自己另外成家立業。等時候到了，你自會離開，開始另一段因緣。”

許三多困惑，七歲的孩子并不明白。

“緣起緣滅，各有其時。無須擔心，亦無需焦急。随順因緣，它來時，便面對它，它離開時，便放下它。塵世來去，清心自在。”

許三多那時并不能完全理解史今的話，卻依稀明白了，凡事不能強求，各人各有該走的路，機緣總會變化，隻要坦然面對即可。

後來許三多才知道，史今這席話，便是先對他做了一番解釋——當寺裡說他年滿七歲，已經可以剃度成小沙彌時，史今否定了這項提議，仍讓許三多同自己一樣，都以‘優婆塞’的身份呆在寺裡，隻讓他授了‘三皈五戒’。

許三多微微有些失落，卻也很快接受了現實，因為他相信史今，相信史今所說——今生，自己另有一段因緣，需去圓滿。

*注：優婆塞：中文簡稱居士，特指男性居士；女性居士為‘優婆夷’。指沒有出家，但受了‘三皈依戒’的人，他們不是和尚，也不是尼姑，仍和普通人一樣生活，乃至成家立業。【三皈依為佛教‘根本戒’，指皈依佛、皈依法，皈依僧。佛教中的五戒則指：一不殺生，二不偷盜，三不邪淫，四不妄語，五不飲酒。

……

許三多在這座山間古寺度過了他的大半個童年，從學會誦經禮佛，到跟着大家一起做早晚課、自己種菜維生、照顧年老的師公和師祖，學會了出家僧衆的行住坐卧一切儀軌，隻是始終未能剃度出家。

1916年，山下傳來消息，竊國大盜袁世凱“駕崩”，時局更加混亂，北洋軍閥分裂割據，常年紛争混戰，民不聊生。

從那時起，常有流寇和不知名的兵團闖入古寺。他們衣衫褴褛、受傷挨餓，僧衆們為其準備餐點和包紮藥品卻被視為理所當然。他們在寺裡橫行霸道，将古老寺院的門闆拆下來當床，、打壞桌椅拿去當柴燒、毆打勸阻的僧人，甚至連小沙彌也不放過……那時，許三多被史今護在身後，憤怒混雜着無力和恐懼，史今卻告訴他，你要看得明白，活得清醒，卻要知道，因果環環相扣，自有其時，不要讓憎恨蒙蔽你的心。

山裡的日子在這樣的騷擾中過不下去了，僧衆們一個接一個地離開。許三多十四歲那年，史今也帶着他離開了這座逐漸被摧毀的寺廟。

那一天，許三多牽着史今的手，一路下山，頻頻回望，心裡不舍，低着頭一個勁兒掉眼淚。

“三多。”史今牽着他，沒有回頭，“萬物皆‘有為法’，乃因緣聚合而生，無常且不可永存。這座古寺由因緣聚合而成，經曆了發展、繁華、終至衰敗，也是它與衆人的緣到了盡頭，緣起緣滅，終須有時。”

“嗯……”許三多哽咽地應了，用手背擦了擦眼角。

史今歎了一聲，牽着許三多，緩步前行，悠悠誦道——

“世間一切有為法，皆如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”

1917年的秋天，一段緣盡，另一段緣将起。