“請你們開門！——”門怎麼也敲不開，許三多情急之時卻赫然發現這屋子地上鋪了一溜長長的蘆編席，蘆席上躺着五個孩子，最小的才三四歲，最大的也不過十一二歲，他們臉頰有着不正常的暈紅，緊閉着眼，呼吸急促，有兩個孩子面色已帶了死前的灰白。
是流感重症患者？！許三多心下一驚，卻聽門外傳來大人們絕望而帶着哭腔的聲音：“小師父！對不起！我們也是沒辦法了！……我們沒錢給孩子治病，也沒錢請寺裡幫他們超渡，所以才不得不把您找來，這些孩子就拜托您了！咱們會每天給您送飯，等孩子超度往生了就放您出來！……”
……原來，蘆席上躺着的都是貧民窟裡患了西班牙流感的孩子，他們的父母無錢替他們治病，何況兇猛的西班牙流感也并非花錢就能治好。為了防止感染其他人，大人們不得不将這些孩子集中關在一間屋子裡……既然生前不能讓他們幸福生活，那至少希望将死之際能找個師父來為孩子誦經超度。可眼下這般疫情肆虐，誰敢來醫療衛生條件如此之差的貧民窟？更别說是接近連他們父母都避之不及的流感重症患者！……在極度的絕望、恐懼與悲痛折磨下，貧民窟的父母們終于铤而走險，決定誘拐一個僧人來此。而要避免官府的追查，自然是挑雲沙寺這樣窮困的小廟，那裡的僧人即便報案也不會讓警局上心……今日他們來到雲沙寺，恰巧就遇上了看起來年幼且最好誘拐的許三多。
聽着門外聲淚俱下的訴說，面對這份絕望下的瘋狂，許三多反複請求也無法說服他們放了自己……時間漸漸過去，喉嚨已經幹渴，許三多終于無言地怔怔坐下，分不清此刻心中究竟是恐懼還是憤怒，或者……是為他們感到無奈的悲涼。
……
因為寺裡的孩子都很獨立，起初雲沙寺的師兄們以為許三多隻是單純出門而已，誰料到了入夜也不見人歸，這才逐漸着急起來，發動近乎全寺的人出去尋找，卻找了整晚也一無所獲。
黎明時分，慘白的晨光透過木闆門的縫隙灑下一道暗淡的亮色。許三多屈膝坐着，從交疊的臂彎間緩緩擡起頭來，雙眼紅腫，一宿未眠。
“……水……”身後傳來微弱的幼小聲音，許三多怔了下，連忙回頭——蘆席上，躺着的其中一個小女孩，此時正費力地撐開眼望向這邊，可她眼中沒有焦距，嘴唇幹裂，幾乎隻憑着求生的本能發出微弱的呼救。
許三多呆呆地看着小女孩，她已經被兇猛的病厄折磨得奄奄一息，患了可怕傳染病便等同于被烙上了災星的印記，甚至其父母都不得不将她抛棄在這裡，隻敢誘拐一個他們以為是僧人的少年作為犧牲品關在她身邊。
老實說，不害怕是不可能的，這恐懼來自于被誘拐、被禁閉、更來自于同人人避之不及的五個西班牙流感患者共處一室。誰不想平安？誰不想健康？若是孓身一人無牽無挂倒好，可誰不想平順安穩地呆在親密的人身邊？何況……還有那麼一個心心念念等待的人。
……袁朗！——腦中忽地躍出這個名字，自己都不明白，為何可以對這個認識不久的人如此信任和依賴，甚至想向他尋求庇護。
出于求生的本能，想要立即尋找逃出去的方法，然而看着床上眼神空洞地望向這邊的小女孩，許三多卻忽然想起史今昨日跟他說的那番話——人死并不如燈滅，我們會不斷轉世。今生的陌生人，也許前世是我們的父母、親人、朋友、愛人。靈魂并未改變，我們隻是失去了前世的記憶。如果當你想起眼前受苦的陌生人是往日最愛之人，你是否還會漠視他的痛苦？是否還會無法對他付出溫暖的慈悲？
……如果，現在躺在病床上的人是袁朗，我會害怕被感染麼？我會逃離他身邊放任他自生自滅麼？
許三多呆呆地愣坐在地上。良久之後，咬唇，轉身，開始狠命拍打門闆：“有人嗎？！外面有人嗎？！”
門外初時沒人應聲，後來似乎終于受不了拍門的聲音，門外有人應道：“小師父！省省吧！咱們不會放你走的！”——雖然最初說了會放他走，可讓許三多和五個重症患者同處一室，就算許三多活着也不可能再讓他出來，否則在這裡引起新一輪感染怎麼辦！
“我是說……水！”許三多咬牙，“孩子想喝水！請拿杯水過來！拜托！我不會逃走的！”
門外一瞬變沒了聲，接着便是良久的安靜，許三多脾氣如此好的人，此刻幾乎要徹底發火：在災厄面前，為何血脈相連的親人都能這樣為了自保而對孩子不管不問？！
……不知過了多久，門外忽地響起匆匆忙忙的腳步聲，接着，一碗渾濁的水從門縫底下塞了進來，然後便再度沒了聲響。
端起邊緣殘破的碗，許三多連連皺眉，卻也明白也許她的父母當下隻能做到這個程度。
輕歎一聲，許三多起身，略一遲疑，接着便堅定地走到蘆席旁，扶起病弱的孩子，慢慢試着将水喂進她口中。女孩始終昏昏噩噩，一碗水并不能緩解她的苦痛，那病态嫣紅的臉頰上已透出将死的灰白。
扶着女孩肩膀的手緊了緊，許三多深深垂首，再擡頭時，已是眼眶通紅。
将女孩小心地扶着躺下，許三多心裡很亂，不過十幾歲的少年，情緒怎能不起波瀾？也許在這境況下，唯一能做到的确實也不過是為這五個孩子做臨終前的超度。
臨終超度有很多方法，可以念誦的經典種類也很多，然而此時此刻，心中雜緒紛然，念出一句經文，下一句卻又被其他念頭打亂……後悔自己太過大意，害怕不能離開這裡，希望盡最大努力給予孩子們臨終關懷，還有太想再見袁朗……種種紛紛亂亂的想法，令長篇的經文無法在腦中延續，最後發現，唯一句“南無阿彌陀佛”能相續不斷地為孩子們念誦。
——阿彌陀佛未成佛前，曾是一國之君，尊号【世饒王】，後棄皇位而出家，名【法藏比丘】，跟随【世自在王佛】勤勉修行，發下四十八項宏願，建立【西方極樂淨土】，接引念佛衆生往生極樂。極樂淨土并非一個貪圖享樂、不思精進之地，那裡的居民每日跟随阿彌陀佛及觀世音菩薩、大勢至菩薩勤勉修行，以求早成無上佛道，然後再回世間救渡其他衆生。
“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，……”許三多雙手合什，目光緩緩掃過蘆席上的五個孩子，眼眶不自覺泛紅——對不起。我的修為和能力不夠，無法醫治你們。晚到一步，來不及教你們念佛求生淨土。惟願幫助你們來生不堕惡道，還能轉世為人。希望今生你們臨終之時聽到的我所念之佛号，能為你們種下善根，希望來生我們還會相遇，有機會教你們念佛法門，願你們能發菩提心，至心信樂，求生阿彌陀佛極樂國土，不再于此世間輪回迷失流轉……
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袁朗回來的時候已是初夏，先回家見過雙親，接着立刻趕往雲沙寺想向許三多報平安。管家以流感肆虐為由，擔憂地勸阻；袁朗卻隻笑笑，說那我更該去見他，不然我擔心，他也擔心。
那日陽光明晃晃的烈，袁朗趕到雲沙寺時便覺氣氛有異。寺裡僧人們知道袁朗和許三多交好，看見袁朗來了，便立刻着急地迎上來，把三多失蹤數日的事兒略說了一遍，懇求袁朗能動用相關力量找到三多。
袁朗越聽眉頭皺得越緊，心中暗暗自責，隻恨不能時時守在許三多身邊護他周全。從僧人們口中了解了事情經過後，按捺下焦急先安撫了衆人，然後便要離開此地直奔警局——轉身時，目光匆匆掃到梧桐樹下一襲青衣，袁朗認得那是許三多最重要的人之一，史今。奇怪的是，史今與三多親如家人，為何看來卻不似其他人般着急，隻眉間籠着淡淡的落寞。
心下奇怪，但如今找到三多最為要緊，袁朗顧不得探尋史今的異狀，大步跨出寺門而去。
……
許三多失蹤之初，雲沙寺便去報了案，可警局對于此等平民老百姓也不太上心，便将事情閑閑拖着，誰料袁朗上校卻來局裡說這許姓小子是他拜把子兄弟，吓得一幹人等連忙扶正了警帽、冷汗涔涔地将此案提上了緊急議程。
偌大的上海市，當警局出動全部警力、鐵了心要找一個人時，雖耽擱了數天，卻也終究有了結果。何況所謂“綁匪”，其實也并非慣犯難馴之輩，隻是一群絕望的可憐貧民。
當袁朗站在貧民窟的街口，看着那些人畏懼而絕望的表情、聽着他們痛苦訴說自己是如何無奈地“綁架”了許三多……那一刻，心裡混雜的憤怒和悲哀幾乎到達極點。
“官老爺，咱們是真的沒辦法了啊！孩子治不了病，死也要受折磨……咱們唯一想得到的辦法就是找個小師父來超渡。”衣衫褴褛的男人扶着老婆，用髒兮兮的袖子直抹眼淚，“都說佛門弟子是慈悲為懷，我們想……這位小師父也一定可以理解我們的苦衷……不是說佛家有言我不入地獄誰入地獄麼……”
說着說着，這些人卻忽然噤了聲，面前這位身着軍服的男子一言不發，卻有迫人的威懾重重襲來，令他們不敢再多話，甚至不自覺地低下頭瑟瑟發抖。良久之後，卻忽聽袁朗輕聲問道：“……孩子們患重病将亡，想必你們是很痛苦、很擔心吧？”
衆人忙不疊地點頭，紛紛表露憂思之情：“官老爺，您不知道！我媳婦兒每晚上都哭得幾乎睡不着！咱們這些，明明是男人，卻不能為孩子做些什麼，心裡真的也很痛苦！我們……”
“——那你們可曾想過，将這位小師父關在這裡，他的親人是否着急？是否也會每晚哭得無法入眠？是否也會因自己無能為力而自責痛苦？”
剛剛還在嚎啕大哭的男男女女，卻在聽到這番問話時愣住。
“出家人慈悲為懷，不入地獄誰入地獄？抱歉，首先，這位小師父并不是出家人，隻是寄宿在雲沙寺的居士；而且……”袁朗略一停頓，目光冷冷一掃，“——要他下地獄，也得先問過我同不同意。”