流感肆虐之風日盛，連一戰也沒法子繼續打下去。士兵的槍已成了拐杖，德軍因流感而造成的非戰鬥減員已占到整個戰鬥部隊的三成以上。時至八月，德軍在流感和對手的雙重打擊下，損兵80萬，士氣更加低落。從9月開始，同盟國中的保加利亞、土耳其和奧匈帝國先後退出戰争……到了11月，德國在雙重壓力下決定求和。而事實上協約國亦是強弩之末，連美軍的傳奇将領麥克阿瑟也被流感折磨得奄奄一息，不得不躺在擔架上指揮戰鬥……雙方心照不宣，戰争顯然已無法再打下去——1918年11月11日，在法國貢比涅森林中的一個小火車站上，協約國代表、法國元帥福煦在自己的火車上接受了德國的無條件投降，第一次世界大戰宣告結束。而可怕的西班牙流感，仿佛完成了它的使命般，随着戰争的結束，在數月後竟毫無征兆地神秘消失，如同不曾存在過一般，仿佛之前的一切隻是全人類共同經曆的一場噩夢……

初冬時節，難得的陽光燦爛。許三多坐在雲沙寺後院石闆長凳上看書，袁朗大喇喇地躺在石凳上，理所當然地将頭枕在許三多腿上。

“腿麻了沒？哥哥重不？”袁朗惬意地閉着眼。

“不重，還好。”許三多從經書裡擡頭，輕輕答了句。

“好孩子。”袁朗笑了聲，“要是以後我夫人……還有兒子，也像你對我這麼好，我這輩子就滿足了。”

“什麼夫人兒子的啊。”許三多有些不好意思地笑了，“而且，我并不覺得我對袁朗哥哥好到能讓你這輩子滿足了的程度。”

“好到什麼程度，還不全看自己的感受。”袁朗睜開眼，微眯着笑望向許三多，“比如有的人，隻要某人在他身邊，就滿足了。”

許三多愣了楞，看着袁朗眼中笑意，心跳卻莫名快了一拍。

“所以，你得答應哥哥，以後千萬要更加小心照顧自己。”袁朗伸手撫上許三多臉頰，歎了一聲，“我是有心無力，不能日夜守在你身邊，今後……離開上海的時候也許還會更多。”

許三多咬唇，輕點了下頭：“袁朗哥哥放心……其實吃點兒虧也好，能長記性，以後就會更懂得看顧自己了。”

袁朗不禁笑了：“你說得這般乖巧懂事，倒讓哥哥更舍不得你了。”

許三多臉上一紅，啐道：“還是哥哥呢，總沒正經，如何給咱們小輩的做榜樣。”

袁朗大笑，重又惬意地閉上眼，仿佛不經意般輕聲道：“——沒關系，總之，不論哥哥去了何處，最後回來的地方……還是你這裡。”

許三多一愣，随後了然地點點頭：“上海是袁朗哥哥的家，人不管去了哪裡，最後終究是要回家的。”

袁朗微怔，唇角微勾，幾不可聞地笑罵了句：“小呆子。”

許三多卻是沒注意到，隻擡頭對着暖暖的日光發呆：“……這麼悠閑的日子，好像之前的戰争和疫情都不是真的……像做了場夢。”

“這莫不是常說的人生如夢？”袁朗淡笑。

“金剛經說……一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”許三多喃喃道。

袁朗輕道：“——那在你眼中，我也隻是你當下夢境中的幻影麼？”

許三多怔了怔，低頭，對上袁朗微眯的眼，憨憨一笑：“你是真實的。”袁朗唇角還未來得及勾起，又聽他繼續道，“卻也是不真實的。”

難得看見袁朗怔愣的表情，許三多不禁有些想笑，這個大哥哥在别人面前總是一副無所不能的威嚴模樣，唯獨在自己面前卻會有許多不同表情，仿佛這是專屬自己的秘密，讓人難以言喻的怦然心動。

“那對你而言，我到底是真實的還是虛幻的啊？”袁朗故意闆起臉來做氣。

“……所謂一切皆不真實，是因為沒有人能留住時間，哪怕一秒。在我們說‘這一刻’時，‘這一刻’已經成為過去、就像消失在夢裡，如同夢幻泡影，也如晨露閃電，一縱即逝，無法捕捉。我們留不住任何一刻。”許三多望着袁朗，眼角彎彎，帶着一抹純真的笑意，“然而這一秒，這一刻，你又确實真實存在于這裡，即使這一秒無法停留，我也知道這一秒曾經确實存在過。”

袁朗靜靜看了許三多良久，緩緩道：“……你這小子，總在人前顯得那麼憨厚笨拙，然而有時我卻覺得……你比任何人都看得更清楚。”

“會麼？我倒覺得我是紙上談兵。”許三多搖搖頭，“我所說的，也不過是在佛學院裡學到的知識。先生說過，真要面臨與親人、愛人生離死别之際，若還能保持這份淡然透徹的心境，才算真正懂了這些道理。”

袁朗靜默片刻，忽而一笑：“那即是說，若我在遠方征戰出了什麼事，你仍然會為我傷心，對嗎？”

許三多皺眉：“不會出事，不可胡言。”

“小孩子，口頭上也要争個吉利。”袁朗大笑，卻是得到想要的答案而心情極好。

二人安靜待了會兒，許三多忽然小聲道：“袁朗哥哥，你最近……都可以留在上海麼？”

袁朗頓了下：“……大約過幾天還是得走。”

“哦。”許三多低下頭，“我以為疫情過去了，一戰也結束了，你們會輕松一些……”

“一戰結束，恐怕隻是個序幕。”袁朗勾勾唇角。

“可報紙上不是登載過麼。”許三多不解，“大總統在慶祝一戰勝利的會上，說這是公理戰勝了強權。”

袁朗但笑不語，坐起身，摸摸許三多短短的發荏：“等陸徵祥去巴黎和會讨論了戰後問題，再看赢得究竟是公理還是強權吧。”

許三多仍舊是不太明白，袁朗笑笑，複又握住許三多的手，柔聲道：“别擔心，有哥哥在。離開上海之前我會多陪陪你。”

溫熱的觸感從手背傳來，許三多不自覺地有些臉紅，輕輕點了下頭，小聲應了句：“嗯。”