皖軍大敗消息傳來，流言蜚語市井可聞，情況以烽火燎原之勢急速發展——七月十九日，段祺瑞被迫辭職下野，直、奉兩系軍閥控制了北京政府，解散了由皖系軍閥控制的中華民國第二屆國會，并大肆通緝皖系重要頭目，意圖趁勝追擊，力求逐步将皖系斬草除根。

一時間，親皖派人心惶惶，許三多幾個月來都沒有袁朗的消息，每日心神不甯。成才雖不喜袁朗，但看着許三多這模樣又于心不忍，遂寬慰他吉人自有天相，許三多知道兄弟們是擔心自己，心中過意不去，隻得将對袁朗的牽挂埋藏起來。

十月入秋，許三多傍晚自龍華孤兒院回來，卻有師兄說袁母來寺裡拜菩薩，為明日辭别祈福，因最近局勢不定，又要換住處了，此刻正和史今他們在内院說話。許三多聞言連忙趕過去，見史今和袁母在念佛堂内說着什麼，他們聽見腳步聲，回頭看過來，史今向許三多招手道：“三多，袁夫人明日要走了，來同夫人道個别吧。”

許三多不知道史今是刻意為他而留住袁夫人聊了這麼久，隻急急走上前：“袁夫人，我、我聽師兄們說……你們要搬走？”

袁夫人無奈一笑：“三十年河東，三十年河西……如今家裡勢不如人，隻為低頭保平安。”

此話唏噓無限，許三多不知該說什麼，半天隻想到問一句：“……袁朗他……他還好麼？”

“平安就比什麼都好。”袁夫人微微一笑。

别人家的事，自己也不好多問，許三多更厚不起臉皮問怎樣才能見到袁朗，磨蹭了半晌直到袁夫人道别也問不出個所以然來，史今在背後無奈又好笑地輕輕搖了搖頭。

“三多，你送送袁夫人吧。”史今指了指外面轉濃的夜色。

許三多應了，陪袁夫人一起往外走，袁夫人笑說不用多送，她還得早點趕回去，以免家人擔心。

出了院門，将袁夫人送到來接她的車前，眼見着袁夫人上了車就要離開，許三多不知哪兒來的勇氣，忽然道：“——請問——我、我能見見袁朗哥哥麼？”話一出口，見袁夫人愣神的樣子，連忙紅着臉着急地解釋，“我、我的意思是……其實我擔心他……我也不知道你們是否方便，我，我……”

袁夫人怔了半晌，忽而歎了一聲：“你們倆啊……還真像連心的親兄弟。”

許三多不解。

袁夫人微微一笑：“三多，謝謝你這麼擔心袁朗。其實袁朗他……也挂記着你。來雲沙寺前，他還特地囑托我替他看看你最近過得好不好，卻不讓我跟你多說他的事兒。”見許三多面露疑惑，不禁笑道，“這男孩子長大成了男人，自尊心總比小時候重些，所以……袁朗他不想在這打了敗仗的時候見你，大約是覺得會在弟弟面前丢了面子吧。”

許三多愣了愣，急道：“袁朗哥哥一直是我敬佩的很厲害的人，我不會因為這一次敗仗而看低他。”

“傻孩子，你是什麼樣的人，伯母自然明白。”袁夫人笑着摸了摸許三多的頭，“說到底，他是過不去他自己那關，等他想明白就好了。”

又話别了幾句，袁夫人坐上車、關了車門，回頭看向車窗外，見許三多咬着唇站在那裡不動，眼中的水霧在夜裡泛着微微的光彩，袁夫人不禁歎了一聲，想了想……

“——三多，要去見見袁朗麼？”

許三多驚得擡頭。

袁夫人拉開車門：“雖然袁朗不讓我跟你提他，可你有見他的意思，而我也覺得……也許在這個低谷，你能和他聊一聊，反倒對他是件好事。雖然那孩子習慣了站在前面保護我們，可我還是認為……他也需要我們在背後給他力量。”

許三多還愣愣地站着，袁夫人不禁莞爾，伸出手來拉了他一把：“上車吧。等會兒我安排司機送你回來。”

……

袁家現已秘密遷到一處僻靜宅院，許三多跟着袁夫人進屋時，袁朗正在通電話，氣急敗壞的面色在看見許三多後轉為驚訝，然後迅速看向母親。袁夫人假意咳了一聲，拉着許三多徑自去桌邊坐下喝茶，倒是許三多局促得很，端端正正坐在那裡，像做錯了事一般不敢看袁朗。

許三多低着頭，終于聽到挂斷電話的聲音，然後便是重重的步子由遠及近，許三多不禁握緊了手。

“媽，您怎麼把他帶回來了？”許三多聽到袁朗問出這句話，更不敢擡頭，剛才在雲沙寺前提起的勇氣全都煙消雲散。

“怎麼了？三多關心你，想見見你啊。”袁夫人自然不怕兒子闆起的臉，“咱們明日就要遷到更遠的地方，恐怕很長一段時間都不能見到三多，我也想和我這幹兒子多待一會兒，不行嗎？”

許三多不敢擡頭，隻覺得四周低氣壓讓他大氣兒不敢喘一聲，良久之後，忽聽袁朗輕聲道：“三多，你跟我來。”

許三多連忙擡頭，看見袁朗早已向書房走去，便又看向袁夫人，見袁夫人沖他點點頭，這才跟了上去，心裡卻有些緊張。

進了書房，許三多還來不及有所反應，便見袁朗忽然轉身走向自己，神情莫測，許三多有些害怕，下意識地想轉身出去，袁朗卻先他一步伸手關了門。被困在袁朗手臂與門之間，許三多緊張到呼吸都有些困難，幾乎想出聲道歉，卻見袁朗緩緩俯下身來，貼近他耳邊——

“竟如此想念我麼？”

帶了一絲調笑意味的聲音讓許三多心中的害怕散去，轉為羞惱，他擡頭瞪視袁朗，幾乎氣急敗壞：“我……我……我是……你卻……你……！”

袁朗忍俊不禁，終于朗聲笑了出來，他将頭埋在許三多肩窩，低低笑道：“果然……一見到你，心情就會變得愉快。”頓了頓，又道，“……可是，似乎也會讓我變得想要停下來休息。”

聽了這話，許三多心中漾起一種奇特的柔軟和憐惜，又有些心疼：“停下來休息又有什麼不好呢？何必讓自己這麼累……”

“是不能停下來……”袁朗的聲音聽來有些疲倦，“就像在荒野中，狼如果沉沉睡去，便會被其他野獸襲擊。”

原本想說的安慰梗在喉頭，許三多任由袁朗靠着，默然半晌，輕聲道：“世間繁華不過人生一夢，放下這些，過普通人的日子不好麼？”

袁朗擡頭，俯身與許三多平視，微微一笑：“可惜，我還放不下。”在許三多愣神之際，袁朗直起身，眼中倦意已退：“軍閥争霸，曾是皖軍獨大，可那時舅舅已教導我們，‘花無百日紅，人無千日好’，随時得做好被人拉下馬的準備，但陷入低谷更需積極等待機會反噬。一時的失利而已，我們不會讓直系和奉系得意太久。”

許三多見袁朗眸中厲色熾盛，便知自己心中那些田園情懷現下根本不可能撼動這個男人半分，亦猜到他正與皖系一起積極準備反攻奪權，也就意味着……将再次迎來遙遙無期的牽挂和等待。

見許三多神色黯然，袁朗亦是不忍，心下一動，不禁脫口而出：“要不要和我一起走？”