許三多從上海離開，袁朗本要安排齊桓送他，乘頭等廂回去。可許三多說自己一個人能行。

“我來的時候坐的三等車廂，我覺得挺好的。”許三多抿着酒窩，他熟悉這樣的人間煙火氣，周圍都是和他一樣的普通人。

袁朗懂了，也就尊重他的意見。

1922年9月，籌備四五年之久的内學院，終于在社會名流，如熊希齡、蔡。元。培、梁。啟。超、葉恭綽、沈曾植、陳。三。立、章太炎、袁朗等人支持下，正式成立。

因得教育部支持，江蘇财政廳撥款10萬元，資助建院，每月另撥1000元，以為院務之需。歐陽任院長，下設三處，周少猷、邱曦明、呂秋逸分别主持事務、編校和教學工作。

首屆學員有僧俗學子共16人。教師除歐陽竟無本人外，還有佛學大師呂秋逸、王恩洋等。其他問學于内院者，還有張君劢、梁漱溟等。陳銘樞也卸去軍職，重返内院。講學于東南大學的梁。啟。超，也在内學授業二十日。

袁朗說，人不是隻有愛情，還要有自己的理想作為主心骨。許三多深以為然，于佛法上深入研學，并幫助内學院理順事務，就是他現在的主要生活。将自己全副心神投入其中，便不覺袁朗不在時歲月漫長。

而袁朗正全副精神投入促進皖系、粵系和奉系的二次合作，以對抗一家獨大的直系。

1923年2月，粵系孫先生對東方通訊社記者發表講話時，公開承認與張。作。霖、段祺瑞之三角聯盟進行甚為順利，當以制吳佩孚。

乍暖還寒時節，段祺瑞天津寓所内，爐火還跳動着微弱的光，窗外偶爾傳來遠處街市的喧嚣，與這屋内密談之氛圍格格不入。袁朗立于段祺瑞辦公桌前，手中握着一份作戰計劃草案。

“目前孫先生已公開承認與我們和奉系的聯盟關系。”段祺瑞坐在雕花梨木椅上，緩緩開口，“直系勢力日益膨脹，吳佩孚野心勃勃更是不可不除，我們需繼續穩固和粵系、奉系的合作。”

“大帥所言極是。”袁朗展開手中草案，“目前，皖系、粵系、奉系雖各有勢力範圍，但面對直系這一共同威脅，我們已達成合作共識。下一步作戰計劃，應集中優勢兵力，給予直系緻命一擊。”

袁朗将地圖上幾個關鍵點指給段祺瑞看：“此處津浦線，乃直系咽喉要道，務必确保暢通無阻。還有此處，京漢線，一旦控制，直系便如斷臂之鷹。至于奉系，由張将軍于東北揮師南下，形成鉗形攻勢，粵系則自南向北，與我們會師中原。”

段祺瑞颔首贊許：“你的分析不錯。但需記住，打仗不止是武力比拼，更需較量謀略。我們要以最小的代價，換取最大的勝利。特别是……勿引起日本的過度關注。”

袁朗斂眸稱是：“此外，我們還計劃利用情報網絡，深入直系内部，瓦解其士氣，同時争取更多地方勢力的支持。這是一場多方博弈。”

夜色漸深，段祺瑞與袁朗的談話仍在繼續，從兵力部署到後勤保障，從戰術運用到心理戰策略，無不落實到細節，可見皖系對于此次合作的重視與決心。

袁朗投身于政務，齊桓作為其最得力的副官，也不能脫離其中，于是逐漸無法每個月來看許三多。等到再來看他時，已是1923年的春天。

許三多沒有問齊桓為什麼這麼久才來，也沒有追問袁朗在做什麼，他能體諒他們的不易。隻要沒有任何壞消息傳來，他就能夠心安。

“這次還是‘一切都好’嗎？”齊桓習慣性地問需要帶的話。

“都好。不過，還有這個。”許三多拉着脖子上的紅繩，從領口内拿出一個掌心大小的木雕觀音像。

“這是内學院正式成立那天，給大家發的紀念品。”許三多從脖子上取下來，拿紅布包好，遞到齊桓手上，“這大半年我一直貼身帶着誦經回向，希望觀世音菩薩能保佑袁朗。”

齊桓小心接過：“放心，一定完好無損轉交給上校。”

而此時袁朗正忙得不可開交：粵、皖、奉三系代表，6月于廣州再次齊集，共商反直事宜，并由孫先生牽頭，與共。産。黨合作，實行“聯俄、聯共、扶助農工”的政策。

齊桓趕至廣州，在會後将觀音像吊墜交給袁朗。這位從來不帶任何護身符的鐵腕上校，第一次将觀音像鄭重地戴在了脖子上。

袁朗這些時日以來緊皺的眉頭都舒展開了：“這是三多請菩薩保佑我，肯定特别靈驗。”

“是的，肯定特别靈驗，上校。”齊桓，一個優秀的副官，從不會在戰場生死攸關之外的地方，掃長官的興。

10月，政局突變，控制着北方政局的直系軍閥首領曹锟，在逼迫黎元洪下台後，通過重金賄議員、議長而出任大總統。為了反擊直系，段、孫、張決定一緻行動，每月各撥出1000元經費，由鄧漢祥出面在上海辦國聞通訊社，作為反直同盟的喉舌。

由于與孫先生和張。作。霖建立了同盟關系，在決定戰勝直系後的政權分配方面，段祺瑞保有了很大的發言權。而同時，段祺瑞還有另一條線需細密布置。

十月的天津陰雨連綿，傍晚袁朗身着筆挺軍裝，肩章在昏黃燈光下泛着冷冽光澤。當他走進段祺瑞書房，段祺瑞正襟危坐，神情嚴肅，窗外的雨聲似乎也為這場即将到來的重要面談增添了幾分凝重。

“大帥。”袁朗站定，緻軍禮。雖然第一次聯合倒直時，段祺瑞因為日本不同意而按兵不發，導緻援軍未至，将袁朗陷于危境，且二人理念有所不合，但袁朗現在到底在段祺瑞手下做事，二人又是親戚，必不可能就此翻臉。

段祺瑞目光銳利，透過老花鏡片，緩緩擡頭看向袁朗，：“袁朗，當前局勢危急，直系如日中天，我們僅僅聯系粵系和奉系遠遠不夠。”

袁朗垂眸：“大帥高瞻遠矚，願聞其詳。”

段祺瑞手指輕輕敲打着桌面：“曹锟賄選一事，引起了全國輿論聲讨和地方力量的反對，正是我們出手的好時機。”

“大帥所言極是。”袁朗接道，“此事引起軒然大波，不僅損害了直系聲譽，更激化了各方矛盾，無疑為我們提供了一個削弱直系力量的良機。”

段祺瑞道：“馮玉祥，你知道吧？此人雖為曹锟麾下大将，但長期遭受排擠與輕視，心中不滿已久。我欲借你之手，秘密聯絡馮玉祥，以共同利益為誘餌，策動他倒戈一擊，打破當前直系獨大的僵局！”

袁朗倏地擡頭看向段祺瑞——這項任務極其不易。不僅要避過直系的嚴密監視，還要設法赢得馮玉祥的信任。但若能成功，必将對直系造成沉重打擊。這麼想着，心中已有計較，遂向段祺瑞道：“袁朗定當竭盡全力，不負大帥厚望。”

段祺瑞滿意地點了點頭，從桌上拿起一封密函，遞給袁朗：“這是我對馮玉祥的承諾與條件，事成之後将允其官複原職，升他為師長。你且妥善保管，并設法傳達給他。記住，此事關系重大，務必保密。”

袁朗雙手接過密函收好，向段祺瑞行了一個标準的軍禮，轉身離開了書房。

馮玉祥，這位曹锟手下的悍将，雖戰功赫赫，卻長期遭受曹、吳二人的輕視與壓榨。袁朗坐上黑色轎車，沉沉望着窗外陰雨：……若能借此機會，挑動馮玉祥心中的不滿與怒火，定能讓他成為皖系手中的一枚關鍵棋子。

按照段祺瑞的指示，袁朗開始秘密行動起來。一方面利用自己在軍中的關系網，暗中與馮玉祥的部将接觸，傳遞段祺瑞表達合作的誠意；另一方面則巧妙地利用媒體散布對曹、吳不利的言論，進一步激化馮玉祥心中的不滿。

然而最重要的，還需将段祺瑞的密函呈交馮玉祥。經過一段時日的謀劃，十月末的時候，終于接到了馮玉祥遞來的會面邀請。

……

“——三多，快點兒，晚課要開始了。”同門師兄招呼道。

“來了，來了！”許三多收拾好五觀堂，趕緊洗淨手跟上大家。

今夜晚課在烏木觀音殿進行。從觀世音菩薩普門品開始，許三多雙手合十，跟随衆師兄們開始誠意念誦——

“世尊妙相具。我今重問彼。佛子何因緣。名為觀世音……”