在袁朗密會馮玉祥不久，段祺瑞終于得到了他期待的消息——馮玉祥決定“倒戈”，開始籌謀，并與皖系更加頻繁地書信往來。

而袁朗也成為了段祺瑞的執棋人之一。棋盤上每一枚棋子，都需走得既謹慎又果決。要扳倒勢力龐大的直系，單靠武力遠遠不夠。

首先是秘密聯絡散布在北方的各路親皖軍閥殘餘勢力，包括一些隐居山林的老将和在野政客，編織龐大的情報與行動網絡。而之前針對袁朗的伏擊，在查出内鬼後，袁朗以其人之道還治其人之身，部署潛伏在直系中的暗棋，削弱直系内部凝聚力。

此外，袁朗親自督促訓練，并與奉系保持密切協調，确保在關鍵時刻能夠迅速響應，形成合力。同時，在征得段祺瑞首肯後，還秘密調集了一批裝備精良的部隊，部署在直系勢力範圍的邊緣地帶，随時準備配合奉系的行動，給予直系緻命一擊。

1924年9月，第二次直奉之戰終于爆發。同年10月，馮玉祥作為直系大軍的重要将領，在戰争期間突然回師京城。直系首領曹锟被囚。直系在面對奉系與皖系協作的打擊下潰不成軍，其統治也迅速土崩瓦解，段祺瑞則趁機掌握了更大的話語權。

精心布局兩年，終于扳倒直系，一報之前的伏擊之仇，袁朗終于能夠松一口氣，而幾乎立刻想到的，就是去江甯見許三多。

齊桓勸他先回上海休息，可對袁朗來說，見到許三多，他才能真正徹底放松下來。

當再次踏上江甯的土地，竟有種近鄉情更怯之意。在齊桓随同下，袁朗抵達江甯内學院時，正是銀杏燦爛之時，滿目金色從門外石階一路延伸至紅磚灰瓦的内學院深處。

此時内學院内人頭攢動，好不熱鬧。齊桓詢問守門的老伯，竟是印度來的詩人泰戈爾訪華，慕名至江甯拜谒歐陽竟無。

泰戈爾國際聲譽極高，訪華受到了中國文化界的熱烈歡迎，然而他來華正值軍閥混戰之際，特别是皖系、奉系與直系争鬥的白熱化階段，袁朗無暇關注，此行巧遇這位世界文學界泰鬥實屬偶然。

袁朗與齊桓靜立在大門一側，目光穿過秋日暖光，落在那一行人身上。歐陽竟無身着居士海清服，旁邊一位目光矍铄的白須老人正是泰戈爾。他們身後跟随着内學院一衆僧俗弟子，正從後山下來。

幾乎一瞬間，袁朗就看到了許三多。

他已有近兩年未曾見到他。

許三多個子似乎不曾怎麼長高，臉頰上褪了一些嬰兒肥，下颚線清晰了些，穿着深棕色的居士海清服，寬大的袍子迎風微揚，襯着細瘦挺拔的身形，有如乘風歸去。他身邊已經有了比他年紀更小的師弟，亦步亦趨地學着許三多走路的威儀。

歐陽竟無在翻譯官的輔助下，正向泰戈爾介紹内學院以及中國佛教發展史。佛學研究在華夏大地上不僅傳承了古印度文化的精髓，更在秦淮河畔煥發出了新的生機與活力。泰戈爾聽完翻譯，也向歐陽竟無表達了感動與敬意，稱贊道：“在内學院學習的這些年輕人，他們就是佛學傳承的火種，也是連接古今、溝通中印文化的橋梁。”

旁邊聽了翻譯的許三多和師兄們都笑了，開心，自豪，又有些害羞。

袁朗在金色的銀杏樹下望着許三多笑起來的側臉，那樣的潔淨，眼中映着純然的光，像山巅新生的第一捧雪，唯有他觸摸過的雪。

歐陽竟無領着衆人從藥師殿轉過來，泰戈爾正說到回國後他将積極組織印度學者來内學院求學，以促進兩國文化的交流與融合。彼時許三多似心有所感，恍然間回過頭來，正對上袁朗的目光。

一刹那，人間朝暮，葉落驚秋。

兩個人都沒有說話，卻都知道，彼此已為這一刻等待太久。

許三多呆呆停在那裡，身後的小師弟撞上他，整齊的隊伍便亂了，于是衆人随着他看過來，看到了穿着西式便服的二人。

“袁上校？”歐陽竟無有些意外，但因對袁朗印象不錯，也笑着招呼他們。

袁朗順勢帶着齊桓走上前來與歐陽竟無見禮，每走一步，都能感覺到許三多目光長久地停駐在他身上。

聽了歐陽竟無的介紹，泰戈爾身邊的翻譯官皺了皺眉頭。這個年近三十，戴着眼鏡的溫潤男子正是徐志摩。徐志摩作為泰戈爾訪華期間的陪同翻譯，幾乎寸步不離，今日原本來内學院做文化交流甚是高興，卻沒想到遇上了軍閥。徐志摩對軍閥向來沒有好印象，在詩集《翡冷翠之夜》中寫過不少控訴軍閥混戰的作品。

袁朗察覺到翻譯官的抵觸情緒，倒不甚在意。生在軍閥世家，看不慣他的人多了去，這麼一個文弱書生的敵意還排不上号。

歐陽竟無順勢請袁朗這位内學院捐助人，一同參觀。袁朗與兩位大師互相謙讓，位置一轉，就剛好走在了許三多前頭。

一瞬間，朝思暮想的人那寬闊的背影，就剛好在自己面前，近到能聞到他身上熟悉的淡淡煙草味，明明是深秋，卻似乎有源源不斷的熱意從前面背影傳遞過來。

“師兄，你的臉怎麼突然這麼紅？”不懂事的小師弟大聲問。

前面歐陽竟無、翻譯官和袁朗都回過頭來看，泰戈爾聽不懂，但也随着他們回過頭來。

許三多的臉徹底染上了秋日霞光的顔色，他連忙低下頭去。

“是、是今天天氣有點兒熱，走熱了。”

這些隐晦的年輕孩子的心思，在大師們面前幾乎是無所遁形的。

泰戈爾摸着長長的白胡須，微笑：“My heart knew of your coming,as the night feels the approach of dawn。”

徐志摩即時翻譯：“我的心知道你來了，就像夜晚感覺到清曉的臨近。”

歐陽竟無也朗聲笑了：“極美的詩句。”

許三多感覺身上都被太陽曬得發燙了，袁朗卻似是趁着這個機會好好地看他，怎麼都看不夠。

“有機會一定好好拜讀大師的著作。”半晌之後，袁朗終于出聲替許三多解圍。徐志摩不情不願地翻譯了一下。隊伍又如流水般向前走去了。

泰戈爾走的時候，歐陽竟無與他同行，他們還要去參觀刻經處，談經論道。見袁朗不打算同去，徐志摩暗暗松了口氣。

待到兩位大師走了，衆人也逐漸散去。

袁朗站在許三多身邊，衣袖相貼，勾住他的小指，然後慢慢将少年每一個手指都握入掌中。

“陪我出去走走？”袁朗俯身問他。

許三多小聲道：“下、下午學院還有課呢……”

“那我等你。”袁朗低聲說。

“可……可是，那要很久。”許三多手腕上像有蜻蜓在點，“要一整個下午。”

“沒關系。”袁朗笑起來，“反正——我本來就是為你而來的。”

許三多終于不說話了，把手腕悄悄地，慢慢地，掙紮地，從袁朗掌中挪出來。

“我、我要上課了。”許三多低着頭，耳根很紅，“隻要你願意，那你就……等我吧。”

“好。”袁朗笑着看那穿着寬大海清服的少年急急去追他的同學了。

聽着聲音遠了，站在不遠處的齊桓，視線才從那掉在落葉堆中的銀杏上移回來。

“你先回去吧。”袁朗向齊桓打趣道，“我下午就在這兒聽聽他們上課，熏陶熏陶佛學氣息。”

“是！”齊桓敬禮，“在這裡上校一定能獲得心靈的洗禮。”

袁朗做了一個踹人的動作，齊桓笑着走了。

陽光透過銀杏織就得雲海，斑駁地灑在古樸的内學院中。金色的落葉鋪滿了青石小徑，也點綴了紅牆灰瓦，風乍起時，如成千上萬隻蝴蝶從樹梢振翅而起。

袁朗坐在廊下，既賞秋光，也賞那學堂中的少年。

如今内學院僧俗弟子已有幾十位，許三多和他們一起，正襟危坐。幾束從高窗透入的陽光，照在案頭攤開的經典與筆記上，也映照在他們專注的臉龐上。

在這裡，遠離了外界的喧嚣，隻有古老的誦經聲時而傳來。袁朗在陽光下惬意地半眯了眼，偷得浮生半日閑。

待到許三多出來時，已近黃昏。他抱着書本，從學堂裡掀袍跨出，袁朗正從走廊長椅上站起來，在晚霞中眼含笑意望着他。

許三多忽然就莫名緊張起來。

待回宿舍放好書本，許三多換下海清服，着了普通的夾棉外套，向學院請假後，和袁朗一起離開了内學院。

夜晚的秦淮河畔，微風吹過，銀杏葉輕輕搖曳，映着月光似有無數細碎的星子點綴枝頭，與夜空中的繁星遙相呼應。

秦淮河上，波光粼粼，倒映着兩岸的銀杏與燈火闌珊，别有一番水墨風味。袁朗包了一艘畫舫，帶着許三多一起用餐賞景。

“來江甯三年了，到秦淮河來玩過嗎？”袁朗從精緻的素食中夾了一些放在許三多碗裡。