出了嘯水山莊一路向北，踏過寒雲峰山頂的雪和不老林深處的松，蕪園布滿荒草的屋頂總算出現在衆人視野裡。

行至晌午，頭頂毒辣的太陽，一行人早沒了趕路的興緻。縱然明知目的地就在眼前，至多隻需再走上半個時辰便可徹底歇下，卻沒一個人願意加快腳步。

沈觀情挑開車簾靜聲觀察着路邊的糖水鋪子，見那鋪子往來者并不算多，才吩咐車夫道：“前面不遠有個鋪子，讓諸位兄弟也都歇歇。往後怕是要在蕪園裡住上半輩子，不必急于一時。”

車夫得了令，打了記響亮的口哨，微微一擡缰繩。車隊登時停在路邊，不必有人吩咐就三三兩兩各自歇下。

一隻修長素白的手将沈觀情剛剛放下的車簾又挑起一條縫隙，刹那間濃烈的血腥氣混着草藥香從縫隙之中傾斜出來。車邊守着的車夫和侍從被血腥味熏得條件反射一般作嘔，卻顧忌着馬車裡坐着的那位的身份不得不強忍下不适，腳下暗自撤遠了些。

那隻手蒼白地不似常人血色，瘦削得像是新發的竹子，随便一折就能斷成兩截。手上無繭也無傷，顯然不是出自習武之人。

沈觀情很快接替下這手主人的動作，替他扶好車簾，嘴上關切地問：“要不要我去糖水鋪子轉轉？或者陪你下去走走？”

良久，久到那股血腥氣在空氣中消弭四散，車夫抱着馬鞭短暫地打了個盹，車廂裡才傳出一聲低沉的歎息，而後是一陣布料的摩擦聲和沈觀情帶着怨氣的唠叨。

不消片刻，沈觀情擁着一位少年從馬車裡走下來。原本沒個正形放聲調笑的車隊在看見二人時立刻消了聲音，紛紛立身站直低頭抱拳行禮。

少年朝車隊點了點頭就算回禮，而後推開沈觀情搭在他肩膀的手，連同将身上披着的厚披風一同塞回沈觀情手裡，自顧自朝糖水鋪子走過去。

“您身上還有傷呢！”沈觀情将披風抖開，快步趕上前，強硬地把披風再次披到少年的肩膀上，“蕪園這麼偏，一時半會請不到名醫。您這回要是再發病，就得等着閻王半夜帶您走了。”

少年咳了兩聲沒再反駁，似是感受到了冷意，裹緊了衣袍尋了個避風處坐下。

穿着短衣的侍衛擡頭瞧了眼當空的太陽，又推了推同伴的肩膀，用眼神詢問少年身上裹着的鑲毛邊的披風是怎麼回事。

“前幾日，不，就是三天前，”這侍衛見沈觀情全副身心都撲在少年身上，絲毫沒注意車隊這邊的動靜，才壓低了聲音開口，“莊主動了家法，把人關了整整三天才放出來，聽說還是因為犯了病才肯放人。二公子前腳剛從祠堂出來，就被莊主趕出山莊去繼承蕪園，連行禮都是沈師兄火急火燎匆忙打點的。”

說完，侍衛上下打量了身邊人兩遍，狐疑地問：“鬧了這麼大動靜，你怎麼一點都不知道？”

被問到的人有點尴尬，過了一會兒才解釋：“前些日子随大公子下山采買，這才剛回來，就被抽調到隊裡來了……”

聽到這話的人臉上旋即露出一個“難怪了”的表情，看向這位被臨時指派過來的侍衛目光中都帶着同情。

“這也是沒辦法的事，”先前解釋緣由的那位侍衛主動拍了拍他的肩膀，“二公子不比大公子，本就是不争的事實。我們跟着做事的平日裡不計較、安守本分任人恥笑也就算了，可誰能想到，還要随二公子一起去蕪園這個鬼地方。”

車隊裡的侍從一時間都小聲抱怨起來，沒說話的也大都神情郁郁，擰着眉頭考慮未來出路。眼見議論的陣勢大了起來，隊伍裡年齡較長的侍從終于站了出來，聲音不大卻分量十足：“各位慎言。”

沈觀情餘光瞥見車隊不知何時引發又被壓下的騷動，心思在少年身上和車隊之間打了個轉，最後還是放回了抱着熱茶暖手的少年身上。

“左不過說的是蕪園的事情，”少年見沈觀情遊移不定，主動寬慰道，“大家心裡都有怨，随他們去吧。”

“您二位也是往那園子去的？”

鄰桌坐着的茶客聽了少年的話主動轉過身搭腔，提到“園子”時卻不曾直指蕪園的名頭，眼裡閃着晦暗不明的精光。

沈觀情天生生得一張柔情臉，即便臉上沒什麼笑意的時候也讓人看着情真意切，最是平易近人不過。

聞此，他飛快地與少年對視一眼，轉而眉開眼笑地點了點頭：“您也要去那？相逢即是有緣，何不與我們同路？”

茶客擺了擺手，唯恐避之不及地拒絕。

少年瞧了一眼茶客的神色，将手裡的杯子放到桌角。沈觀情心領神會，拎着茶壺坐到那茶客對面，親手将他的杯子斟滿：“晚生初入江湖，尚且不懂規矩，煩請前輩多多提點。”

茶客僵硬地扯起笑容，借着端起茶杯的動作眯眼觀察沈觀情的衣着打扮。藍白色的長袍看起來平平無奇，衣領袖口都繡着淺淡的山水紋，無一不是嘯水山莊莊主親傳弟子的樣式。腰間挂着的那柄長劍劍穗上系着一塊雕成樓閣樣式的翡翠，飽滿充足的水頭足以說明它的價值。