·

事情的發展絲毫不出穆祺的預料，短短幾天内天子的态度驟然改變，展現出了讓近衛都驚駭的寬容。面對方士這幾乎稱得上無禮傲慢的言論，至尊居然并不生氣，而是讓郎官起草了召見的诏令，派出地位甚高的侍中宣召，又從上林苑裡挑了兩匹馬拉的大車、白毛的旌旗，專程迎接幾位方士——這樣盛大隆重，幾乎已經是正式召見九卿顯官的規格；于是旨意一下，内外為之轟動。消息靈通的近臣紛紛傳言，都以為昔日新垣平、鄧通的顯貴，怕不是要驟然現于今日了！

正式入觐的流程走了大半個時辰，到巳時二刻，皇帝才在上林苑見到了幾人。既然是以天子的身份召見，穆祺等當然也隻有用谒見天子的禮儀拜謝。索性劉先生被先前的“腎虛”刺激過甚，根本不願意再攪和進穆氏的瘋批操作，幹脆拉了冠軍侯遠遠避開。于是也就隻有衛大将軍随行陪伴，時刻指點要害了。

穆祺行禮謝恩已畢，坐在軟榻上的天子低聲開口；他的聲音清朗明晰，再無喘息，看來是病情大有好轉：

“你的藥很不錯。”

“臣昧死不敢承受。這都是陛下體質強壯，并非全是藥石之功。”

“你也不必過謙。”皇帝道：“宮裡的太醫不少，就沒有幾個有這個本事，朕吃了他們的藥，總是時好時壞……”

——那是當然啦！一個感冒拖延這麼久都不好，多半是作息不調後免疫系統虛弱，不知哪個器官發生了感染。要是沒有抗生素解決感染源，一點草藥又有什麼用？

“不過，朕現在還有些小病，也要托先生一并了了。”

“我看陛下并沒有什麼病症。”

天子沉默了片刻，沒有開口。當然，他也實在不知道該如何開口。難道要他親口向一個臣子承認，這幾天雖然病勢大為好轉，但宴飲遊獵時卻總覺得興緻缺缺，意興闌珊，俨然沒有了那種世俗的欲·望？

于是想來想去，隻能含糊承認：

“先生自己說過的話，自己應該知道是什麼緣由。”

行吧，都說到這個份上，再含糊下去怕不是真要激起憤怒了。穆祺語氣平淡，盡量顯得若無其事，仿佛失去了世俗的欲·望，不過是不值一提的小事：

“這也沒有什麼大不了。隻是病根深種，并非一日；要緩緩去除，也不是一朝一夕。陛下還是要善自珍攝，克制欲·望，愛惜自己。隻要能愛惜自己，那幾副藥後就能好轉。”

隻要能愛惜自己，外加停藥，當然立竿見影就能好轉。至于到底是為什麼好轉的，那建議你别管。

這樣的話太醫也不知說過千百遍，但人與人的段位畢竟不同，說出話的分量也全不一樣。毫無疑問，在成功言中了天子的“難言之隐”之後，穆祺等人的分量大大提升，幾乎可以與昔日談論長生不死術的李少君相提并論了——天子對這樣的人一向是尊禮有加，即使話再老套、再啰嗦，也總是願意多聽一聽。

畢竟，“腎虛”這個東西，總是相當之有威懾力的。

聽到滿意的暗示（“可以好轉”）之後，大概是覺得這種命題到底還是尴尬，天子迅速轉移了話題：“先生還有什麼别的方術，可以賜教寡人嗎？”

這個問題早就在四人組的預料之中——一旦确認了延請來的方士真有能耐，至尊就會迫不及待的話題拉到尋仙問藥和玄奇秘術上，期待新的高人能給自己開開眼界；而皇帝亦對症下藥，事先搜羅了不少方術秘聞和道家理論，讓穆先生反複背誦，希望能在禦前大展口才，舌綻蓮花，一舉令“自己”心神傾倒，從此獲取近身的機會，借以謀劃大事。

這是自己對“自己”的背刺，兩千年後的自我對兩千年自我的暗算。如此陰險歹毒、恰中軟肋的規劃，誰又能夠抵擋？

……可惜，皇帝很快發現，就好像他自己總是很難理解那些數字符号一樣，在理工科上頗有造詣的穆先生也很難應付那些歪七扭八、诘屈聱牙的符谶和專業術語；他根本記不了皇帝精心撰寫的說辭，就算好容易記住了，也要背得磕磕絆絆、前言不搭後語——這不是讓“自己”一眼就能看出不對來麼？

這不就是個文盲嗎？文盲怎麼能當方士！

事已至此，隻有另想辦法。所以穆祺根本不搞那套玄學言辭，直接了當的開口：

“臣在占蔔上頗有造詣。”

“占蔔什麼？”

“天象。”穆祺一指天空：“三日之後，将有天狗食月，還會有紅光驟起，其長經天。”

簡潔、明了、絲毫沒有花樣，以至于天子都露出了震驚之色。這幾年以來他不是沒有見過号稱“精擅蔔算”的方士，但預言時總是含含糊糊、模棱兩可。究其實質，還是怕話說錯了挨回旋镖，所以預言中總要留有挽回的餘地。相反，這樣斬釘截鐵、毫無餘地的保證，要麼是失心瘋了的妄人，要麼就是有絕對信心的高人。所以天子沉默了片刻，都不得不稍作警告：

“禦前妄語欺君，是大不敬的重罪。”

“臣當然不敢欺君。”

“那好。”天子再不猶豫：“記錄在案，既然是三天之後的天象，那三天後讓太常入上林苑核對。”

說到此處，他停了一停：

“……此外，既然召見了太常，那幾位高士入禁中也要有個身份；總不能以庶人的身份與九卿對質——就先安排個郎官做一做吧，後面的待遇再看。”

朝為田舍郎，暮登天子堂；孝武皇帝時代的政治躍升，就是這麼的突如其來且猝不及防；而皇帝能在嚴刑酷法中保持對天下人才源源不斷的吸引力，靠的多半也就是這一手不吝重賞的慷慨與豪爽。

當然，對于此次觐見的兩位高人而言，這種豪爽就遠沒有想象中的吸引力了。随行的長平侯早就體會過朝廷功名富貴的頂點，還不在乎這個小小的郎官；至于穆祺嘛……郎官的俸祿能有幾個大子啊？不就三五百石糧食嘛，差不多也就得啦。

不過，在天子及諸位宮人看來，這兩位方士的淡定自若就很不一般了。三天後就要面對牽涉生死的判決，眼下又是尋常人做夢都想象不到的擢升；兩項事關榮辱存亡的大事撲面而來，居然還能從容處之，僅僅這一番氣度做派，也足以讓人刮目相看。

“那麼，就送幾位先生回去吧。”天子說了半日，已經又感到了某種熟悉的虛……倦怠，于是重新靠在了軟墊上：“三日之後再行召見，看看結果如何。”