皇帝的預言果然毫無差錯。雖然他們被賞賜了官職、賞賜了金帛、賞賜了大宅子，看起來是烈火烹油，鮮花着錦；立刻就能走馬上任，享受佞幸的快樂人生。但實際上，宦者在傳完旨意之後，緊接着就轉達了天子的口谕，要他們先在上林苑“暫歇”，修養好後再談後事。

為什麼要“暫歇”？不知道。要“暫歇”多久？也不知道。就連長平侯試探着提出要回商肆看一看（昨晚他們被缇騎緊急帶入上林苑，手忙腳亂猝不及防，都還沒來得及收拾店面呢），都被宦者委婉而堅決的拒絕了，隻是答應會把商肆内所有的貨物全部包圓，絕對不會讓皇帝新任的寵臣受半點損失。

“不過，郎君又何必在意這些瑣屑呢？”宦者勸說道：“隻要順從天子的心意，公卿富貴都是唾手可得，何況區區一點布匹！”

長平侯不再說話了。顯然，天子的心意已經昭然若揭，這就是再明白不過的軟禁；上林苑方圓近千裡，幾個活人扔到裡面就好像大海中多了一粒沙，根本沒有任何手段與外界通信。上一世衛将軍位高權重，也曾親眼見識過君主用這一招軟刀子來收拾看不順眼的勳貴，以此保留最後一點體面……但問題是，有必要在幾個毫無根基的方士頭上動這種腦筋嗎？

剛剛榮膺重賞的幸臣，随即就被秘密軟禁；這樣回旋如風的急速轉彎，哪裡是在打幸臣的屁股？分明是在扇天子自己的臉嘛！

顯然，這樣的疑惑絕不能出口。所以長平侯默默不言，向後退了一步。

宦者宣完聖上的口谕，擡手示意後面的宮人送來賞賜。這幾會近臣往來傳谕，每來一次肯定要送幾件賜物，從沒有空手上門的時候；這樣豐厚到近乎誇張的待遇，大概也隻有衛皇後昔日産育皇太子時，待遇才能更勝一籌；但當初的衛皇後畢竟是生下了皇位唯一的繼承人，大大鞏固了局勢的穩定，賞賜再多也不好議論什麼；但現在這幾個方士嘛……唉，也就是天子嚴令封鎖了消息，否則丞相九卿有幸知道，估計還要受一回刺激呢。

使者口風極嚴，宣旨後立刻離開，不給外人半點試探的機會。而眼見周圍再無聲響，穆祺才終于擡起頭來——在先前頒賞的半刻鐘裡，他都不得不低頭凝視地面的石子，以防面目中顯露出什麼大不敬的異樣。

這幾天的賞賜太多太豐厚了，豐厚到穆祺自己都覺得吓人的地步；平白無故的恩賞總會叫人惶恐，惶恐到了某種地步，難免就會胡思亂想——比如聯想到老劉家幾代人傳承的某些愛好。而每到此處，他總會覺得頭皮一緊，不由生出更大也更微妙的惶恐來。

不，不會吧……

穆祺左右望了一望，壓低了聲音：

“陛下的手筆還真是大啊！”

——陛下，‘你’到底想做什麼？

皇帝哼了一聲，沒有在意這句話裡的陰陽怪氣與質問。他緩步向前，眺望使者遠去的車駕；如此凝視片刻，終于平靜開口：

“這樣大的手筆，當然是因為有用到你的地方。”

“用到我的地方？”

穆祺的眉毛跳了跳：“什麼地方？”

“前幾日我也不大清楚，但近幾日‘他’頻繁賞賜，反而從賜物中看出了一點端倪……”

皇帝緩步上前，一一點檢那些整齊擺放的箱籠——金帛珠玉、精美漆器，以及乘放在銀盤玉盤中的各色珍稀食材——雖然被變相軟禁在上林苑中，但幾人的待遇卻還是寵臣的待遇。使者專門為他們送來了宮人和廚役，每日起居都按照九卿的規格供應，謂之“賜膳”。

這是非同尋常的恩遇、可以寫進族譜的榮寵；不過，以在場幾人的體驗，可能都未必有多麼受寵若驚。皇帝陛下是不用說了，錦衣玉食隻是基礎，吃九卿的夥食等于虐待；長平侯冠軍侯也是見過大世面的；至于穆祺嘛……你願意吃沒有做過除蟲處理，扒拉兩筷子還能看到縧蟲殘骸的野生動物烤肉嗎？

他都餓瘦了！

皇帝随意掃過各色珍馐，在一盤炙烤的大雁前停下了腳步。

“以朝廷的規制，賞賜雁肉是很不尋常的政治信号。看來‘他’要大刀闊斧，對重臣下手了。”

“重臣？哪位？”

“多半是要罷免丞相。”皇帝道：“平棘侯，薛澤。”

穆祺有點茫然，費力思索了片刻，才從穿越前惡補的百官年表中記起了這位平棘侯——功臣之後，老實本分，别無鋒芒；以資曆及身份而僥幸上位，但實際隻是被架空的花瓶而已；任上别無建樹，籍籍無名，無名到連穆祺都印象稀薄——但仔細回想，卻又大有疑惑：

“……以史書記載，這位平棘侯好歹也在丞相位置上混了八年吧？現在才元朔四年，統共當丞相六年不到，怎麼‘你’就要動手了呢？”

“這和時間無關。”皇帝道：“他之所以能在丞相的位置上呆七八年，不是因為别有建樹，而是因為我還找不到罷免的時機，也找不到罷免的理由。如今萬事具備，當然不能久久的拖延下去……”

“時機？”穆祺好奇：“什麼時機？”

皇帝微微有些猶豫。如果以君臣綱紀而言，他本不該在臣子的面前肆意談論這樣牽涉皇權布置的隐秘機心。但畢竟……唉，畢竟是在地府中共過患難的自己人，何況如今物是人非，榮華富貴亦再不可得，如果再糾結過往的那一點權謀心術，似乎也僅僅隻是增加一點供人（比如穆氏！）嘲諷的笑料罷了——這又何苦來哉呢？

一念及此，眼見衛青已經悄悄起身，有意回避；他到底還是開口了：

“因為你。”

穆祺以手自指，詫異之至：

“因為我？”

“不錯，你。”皇帝簡潔道：“你要明白，‘我’其實對平棘侯是沒有什麼反感的。他很老實本分，從來不逾越規矩，我一直都很喜歡他。”

“這倒也是，否則平棘侯估計早就被腰斬了。（兩位将軍的臉都木了一刻）”穆祺若有所思：“不過，陛下既然很喜歡這樣的人，為什麼又要罷免他？罷免與否，和我又有什麼幹系？”

“因為他太無用了。”

長平侯猝不及防，臉色頓時極為尴尬，不知道該怎麼面對大老闆怒點同事的銳評。而穆祺鎮定自若，渾如無事，依舊追問：

“無用？陛下這話，似乎是根本否認了平棘侯拜相的合理性——但當初敕封丞相的，不就是陛下自己嗎？”

“當初是當初。”皇帝道：“四年前薛澤拜相，雖然才具平平，但能力也算與位分相當——當時對匈的戰争尚未擴大，朝中局勢也算平靜，上下事務運轉如常；安放一位資曆深厚身份恰當的人坐在丞相位置上，正是穩定人心的安排。”

他停了一停，繼續解釋自己的思路：

“但現在嘛——前幾次對匈奴的戰争大獲成功，急需擴大戰果。再讓一個純粹安撫人心的老實人占住丞相位置，就實在不太恰當了。當然，這确實超出了我的預期，所以才不能不臨時換人。”

五年前拜薛澤為相時，皇帝還是以穩為主，不求有大的變動；對未來的預估也是風平浪靜，可以安安分分混上幾年；隻不過如今形勢變化之快，遠遠脫出想象之外而已——至于怎麼個“超出預期”嘛，那當然是因為衛大将軍在前幾年的幾次對匈戰役打得太成功、太漂亮了；尤其是前年強力收複河套之後，漢匈的力量對比急速變化，原本遙不可及，要以二十年計算的決戰時機，竟刹那間露出曙光了！

機不可失，失不再來，天子不能不應勢而動，緊急調動資源、籌備物資，為即将到來的大決戰做準備——一個老實本分，僅僅隻能滿足情緒需求的丞相，當然就很不适合這樣激烈的場合，不能不先做調整。

——如果這樣算起來的話，平棘侯還算是被衛大将軍給趕下台的呢。

湊到冠軍侯身邊的衛将軍稍稍低頭，顯然微有尴尬。但聖上沒有理他：

“這也是保全薛澤起見。兵者國之大事，不可不察；丞相九卿若有遲誤，很容易犯下滅族的過失。這樣如履薄冰的的差事，還是讓謹慎小心的公孫弘來擔任，比較妥當。”

下一任大怨種公孫弘可能未必會喜歡這樣的評價，但無論怎麼樣，皇帝的心意都已經決定，還是要由公孫先生來挑起這副千斤重擔。大事臨頭，先做關鍵人事的安排，這也是很正常，很合乎邏輯的思路。但穆祺敏銳察覺到了不對：