林栩想起姚剬那張分外白淨的臉，從前總是寫滿了倨傲。以及那日及笄時姚剬對自己的輕薄行徑，分明隻差了分毫，她便險些清白盡毀了。明明是數月前發生的事，再想起時，怎麼卻覺得百感交集，恍如隔世呢？

“他從前一心癡慕于你，倒像是魔怔了一般，誰勸都聽不進去，才釀下那般禍事。自那事之後，父親和爺爺怒不可遏，先是打斷了他半條腿，又罰他整日抄寫佛經閉門思過，可他卻始終像是有心魔一般，成日裡喊着府裡鬧鬼，攪得所有人不得安生。”

見林栩始終緘默未語，姚素然輕歎一口氣，“其實你知道麼？我自第一眼見到你，不知為何便很讨厭你。”

“——讨厭你總是一副隐忍的模樣，假意和我做姐妹，卻眼睛裡總是藏着灼灼野心。你明明家世一般，更毫無學識，相貌自我看來也并非頂尖的出衆，可偏偏是你，自一出現，便将所有人的目光和在意都吸引走了。

......先是我弟，再是三皇子，還有那個我很讨厭的周惟衎......他欠我姐姐一條命，為了你，卻連恩情都不顧了，幾次三番想和你說話吸引你的注意。更是因為你，我失去了從前所有的一切，成了如今衆人厭棄之人。倘若能重來一次，在我最初遇見你之時，我定會毫不留情的殺了你。”

林栩看着姚素然那張燦若桃夭的臉龐，不過數月未見，她便似老了幾歲，春風拂動之下，她靜靜地看着那雙靈動的杏眼彎成一條凄婉的縫，眼尾處緩緩漫出一滴淚，随着柳葉婆娑飛到了空中。霎那間，姚素然的臉龐仿佛與她記憶深處的模樣逐漸重疊，融為一處。

良久，姚素然的嘴角浮起一抹凄然卻滿是倔強的笑意。

“你我自相識便鬥了幾次，我承認，從前是我看輕了你。如今你嫁給了如意郎君，心中得意，卻也沒什麼大不了的，我自會在一旁籌謀我自己的錦繡前程......林栩，待到他日我重新站到高處之時，你可否與我再好好的來一局？”

迎春花盡，芳菲漫飛的深處，林栩在新柳柔嫩的新芽及撲面的月桂香氣間，輕輕颔首。

“那便一言為定。”

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到底心中憂思而一宿都未曾安眠，待到翌日清晨，林栩便摸黑披上外袍，從書房的架子上翻出幾本大昱刑法典冊來看。窦言洵換上官袍，先行去了衙門，答應隻要有任何消息或梁徵元醒轉便遣人回來接她。

臨走前，窦言洵俯身親了親她的額頭，語氣難得柔和，“不必擔心，我在。”

晨光熹微間，隻覺得平素裡那張嬌俏的臉愈發出塵，巴掌大的臉龐上唯有兩雙眼睛黝黑發亮，閃爍着清冷的光。分明是凄婉無比的眼神，倒讓他的一顆心也随之緊張起來。細細想來，竟不知何時起，好像她隻需一個神情，便可以輕而易舉地撩動他的心弦。

而眼下再多說安慰的話也是無益，到底是人命關天之事，窦言洵便又深深看了她一眼，轉身出了府。

清晨起了霧，眼下果然飄起冰冷的雨絲，一路人寂稀廖，間歇有扛着扁擔，兩頭擔着沉沉的貨物的挑貨郎快步行于街巷之間。他落了轎，才邁步欲進衙門，便見燈火通明，早有同僚聚集在廳内，聽見他的腳步，幾人皆一臉疲憊的從堆疊的卷宗中擡起頭來。

顯然一宿未曾歇息。

此案雖由發現梁徵元的村民報了官，先報的是沐京府尹處，才有分管京郊官莊的他得知此事，但到底非同小可，聽聞昨日刑便驚動到了刑部，特意派了人來要此案卷宗。

而分管此事的，乃是正值壯年，在民間有“牛閻王”之稱的牛侍郎，牛聞遠。

見他來得早，主管他的上峰——工部侍郎張赫祺便沖他招了招手，道：“言洵，來。”

張赫祺一身朱袍，雙眼下兩團鴉青觸目驚心，打了個長長的哈欠方拍拍窦言洵的肩膀，帶他向一旁側廳走去。

“言洵，聽聞這件案子，與你有些淵源？”

張赫祺早年與窦言舟有些交情，多年來一直算得上親近，是以不論是将他派到這衙門任一小小的員外郎亦或是先前缺勤罰俸一事，都或多或少得了窦言舟的打點及張侍郎的暗中恩惠。

窦言洵點點頭，道：“張大人，實不相瞞，郊外莊田那昏迷之人，原是我家内人的表兄。”

張侍郎聽了點點頭，雙手背在身後，踱了幾步，道：“原來如此，隻是不知此人竟也與長公主那邊......？”

昨日坤柔郡主得了消息便匆匆前來，雖特意喬裝，想必背後為了疏通關系定會用到長公主的名号，窦言洵早已猜測到會如此，波瀾不驚道：

“大人有所不知，卑職也是昨日才聽内人提起，說坤柔郡主與其表兄，以及内人皆關系親近，為至交好友，或許便是依着此層，長公主那邊才與此人算得上幾分淵源。”

張侍郎松了口氣，緩聲道：“是了，難怪昨夜半夜便從長公主府派了人來這要人，實讓人驚出一身冷汗。”他一邊說，一邊拿起身側桌幾上一杯早已冰涼的茶水，一飲而盡，方擦了嘴，道：“端和長公主多年來甚少過問政事，咱們自然也不敢怠慢，自然得小心聽從。可是這件事，難就難在，懋親王那邊，亦派了人來......”

窦言洵眯起眼睛：

“哦？還有此事？”

張侍郎點了點頭，沉吟道：