栀芫自出了林府掌管花草行以來，自立門戶，将小小的一家鋪面經營的有聲有色。如今芫草居開業數月，已是城内赫赫有名的專供新鮮花草之地，不止尋常百姓，便是達官顯貴人家也常有踏足。

林栩除去給了她數千兩銀子做開店支撐外，還在開業時送去不少體恤之物，對此，栀芫不禁心存感激，對林栩所吩咐之事也愈發上心起來——

久處于深宅之中未免常有不便，栀芫便是她在沐京城掌握各路消息的一雙眼睛。

而芫草居，更是連通林栩心腹幾人最為關鍵的一塊樞紐之地。

趙岐、周齊、周全二人，甚至于親近要好的繼母高宥儀，但凡掌握朝野或内宅的最新消息，都會第一時間通過芫草居，并将那機密傳遞出去。

朵朵鮮豔欲滴的嬌色各有千秋，卻也都各含玄機。含羞待放的芍藥，燦如金丹的桂花，姹紫嫣紅的海棠，不同花色品種便昭示着背後不同的隐秘——這還是當初她調查碧華樓瑤娘時學到的法子。

而白氏一向不喜焚香，隻愛采選新鮮花卉裝點修飾，因此在此事上從未過多留心。

可今日，并非尋常預定好的時辰，芫草居卻派了人來送貨，可是有何非比尋常之事？

林栩不禁狐疑地向門口處看去。

芳杏乖覺懂事，已是極有眼色地避開目光，向角落處退了幾步。

林栩便輕聲示意，“進來吧。”

卻見竹苓懷中抱着一盆純白色的唐棣低眉走了進來。累累白花細瓣，繁密如星，層疊綴于嫩綠枝桠之上，伴着一股極淡的馨香傳來。

竹苓快速看了一眼殿内角落處站着的芳杏，愣了一愣，方低聲道：

“夫人，方才芫草居的人推了滿載花車來府裡送貨，隻說是新培育的品種，正是應景，便緊趕着給您送來。”

竹苓聲音壓低幾分，随即附在林栩耳邊道，“可是奴婢仔細瞧了，這唐棣雖值時令，但從前栀芫從未曾備過，擔心許是還有旁的用意......”

想想最近她接連病了幾日，再之前又整日奔波于解救梁徵元之事，确是少有栀芫那邊的消息。

難道幾日之内，又有何要事發生？

竹苓的擔心，顯然不無道理。

林栩指尖輕輕拂過尚且還沾着露珠的花瓣，瞥了眼窗外逐漸暗下來的暮色，輕道：

“今日天色已晚，明日一早，便去芫草居采買新進的花罷。”

于是照例傳了人去備晚膳。她不欲旁人瞧出芳杏的異樣，亦不再過多盤問，一切隻作如常。

她沒料到這次自己又被人算計，每日的藥膳中竟被動了手腳，這次，顯然并非從前心思歹毒的齊霜兒。

可瞧一圈身邊近身伺候之人，竹苓，絨薇，青茉，乃至自小便伴在她身邊，從前照料娘親起居的資曆頗深的秦嬷嬷......哪個不是從林府随她一同出來，伴着她來到窦府的至親至近之人？

再往深處去想，往最陰暗之處去猜——她卻已是不能。

林栩掃了眼桌上的飯菜，畢竟胃口恹恹，隻夾了幾筷子清炒莴苣筍，又喝了小半碗梅花湯餅，其餘葷腥皆是一點沒碰。

秦嬷嬷見她端起茶杯漱口，柳葉長的細眉間隐隐有藏不住的倦意，便溫聲勸道：

“小姐既是覺得倦累，洗漱後稍坐會兒便去歇息吧，到底未曾徹底入夏，氣溫反複，整的身子大好也得多費些時日，萬不能硬撐啊。”

林栩卻緩慢地搖了搖頭。

那日發燒纏綿病榻之時，窦貞曾來别院探望過她。雖說已經過去幾日，到底她那日來得時辰蹊跷，她心中一直惦念這件事情，總也放心不下。

眼見窗外月上枝頭，估摸着這會，窦貞也早該從宮中進學回來了。

于是淨手更衣，夜風帶着涼氣，竹苓便又給她披了件帶着微絨的藕色外衫。

窦貞所居的甯月樓位于府裡東隅，隔着後花園，與伴月橋依水相隔，自是風光旖旎，卻離偏僻的别院最遠。

她一路穿行于回廊之間，竹苓碎步跟在身側掌着燈，左彎右繞好一會兒才算到了。

平日窦貞出府進學，甯月樓便格外安靜，除去剛入府時林栩曾跟着馮黛珠一同來這裡小坐喝茶，算算時日，她這次踏足于此竟然隔了數月之久。

門外立着一個穿着粉襖的小丫頭，正眯着眼睛打瞌睡。聽見有人聲的動靜漸漸傳來，才吓了一個激靈，又見是林栩，慌忙福身，嬌俏道：“奴婢給二少夫人請安。”