許是久不見林栩過來，小丫頭一時有些緊張，直起身時一邊帶着笑，一邊又不知該如何是好，隻得殷勤着把人往裡邊請。

“夫人來得倒巧，小姐這會用完膳沒一會兒，正說要練會字呢，夫人快請進罷。”

話音未落，房間内便傳來窦貞的聲音，“阿音，可是誰來了？”

阿音将簾子掀起，林栩邁入房門，果然見窦貞正坐在書桌前，手中執着一筆狼毫，面前還堆放着幾張厚厚的字帖。

她一襲頗為素淨的淡荷色小衫，發絲随意用一支玉簪挽在腦後，見是林栩，原本蹙起的眉頭當即便舒展開來。“二嫂嫂。”

林栩四處打量一眼亦是格外素淨整潔的殿内陳設，笑着扶起向她請安的窦貞，“三妹練字正是清淨之時，可是我來得不讨巧了？”

窦貞一邊說着“哪裡話”，一邊細細地看了一眼林栩，滿目關切：

“前些日子聽聞嫂嫂病了，讓我好生擔心，如今身子可大好了？”

林栩被窦貞扶着坐下，片刻間便有先前立在門外的丫頭笑吟吟地端來熱茶，二人坐在臨窗小幾旁，窗邊的白玉雙耳瓶内斜插幾枝白紫相間的玉蘭，幽幽散發着香氣。

“并無大礙，起先不過是連着幾日未曾歇息好，着了風寒罷了，倒勞煩妹妹挂念。”

窦貞說無事便好，又端起杯盞簡單寒暄，然而眉宇間卻依稀飄着揮散不去的憂愁。

林栩見狀，便笑道：“說來，三妹每日辛勤進學，何苦那日還巴巴地來探望我，倒是我接待不周了。”

窦貞指尖輕顫，連帶着杯中茶水漾起一層久久難平的浮波。

她四下看了一眼，待上茶食點心的丫頭們次第退去，方壓低了聲音，向前探道：

“二嫂嫂，羽瑟心中有一事......不知該如何是好。”

林栩眉心一動。

果然，窦貞那次前來探望，真的事出有因。

窦府之中，當屬她與窦貞年歲相仿，又都曾在宮中進學，自然比旁人要親近。

況且，她亦有意向弄玉打探，隻說從前三小姐在府中，并不似旁人一般看人下菜碟，無論是地位尴尬的庶子，還是被白氏看輕的五小姐，窦貞都一視同仁，甚至對窦言洵這位二哥，還要更為親近些。

眼見如今窦貞終于說到正題上，林栩便輕拍了拍她的手，以示寬慰：“貞妹妹但說無妨，竹苓是自己人，無需擔心。”

竹苓随林栩一同來，如今乖巧得候在殿内，除去先前那個在門口打哈欠的小丫頭阿音之外，再無旁人。

窦貞這才有些不好意思地看了一眼竹苓，随即點頭道：“我自是明白，隻是如今到底毫無頭緒，還未向任何人告知，不免有些心煩意亂，還請嫂嫂不必在意。”

言罷，她終于将手中茶盞放下，雙手忍不住地輕顫，竟是看似鎮定間的面容間都有掩藏不去的煩亂，林栩忽然明白——窦貞這副樣子，似乎是吓壞了。

“嫂嫂有所不知，我自有幸成為郡主伴讀以來，日日進宮，侍奉于郡主身側，莫敢有任何矜傲失禮之處，我與郡主，也本就相識，故而一切都還算順心，未曾有過困難之事。可不知何時起——學堂内卻有讓羽瑟不得不去顧及之人，許是羽瑟愚笨，幾番周折，如今竟、竟不知該如何是好......”

林栩聞言擡起眼眸，細細端詳起窦貞一雙柔美眸子中的滿汪愁緒。

芝瓊堂......她思緒回轉，念及從前學堂中的衆人，甚至是許久都未曾再見的博士，數張面孔蟄伏在許久未曾想起的回憶之下，早已變得陌生起來。

自她離開學堂之後，姚氏姐妹家中變故，亦已相繼離去；三皇子入主東宮指日可待，整日被幕僚、世家衆人環繞，再不曾有閑适進學之日；段錦儒本就是懋親王的外甥，如今更是王爺手邊可抵半壁江山的親信，自然也不再進學......

如此算來，從前幾位家世煊赫之人皆已不在學堂之内，即便之後有幾位王公貴族之後加入，卻也年紀尚幼，不成氣候。而芝瓊堂内能令朝中重臣吏部侍郎之女，坤柔郡主身邊唯一一位伴讀的窦貞如此驚惶、乃至如今提及都驚疑未定之人——

還能有誰呢？

不過電光火石間，林栩腦海中便憶起從前學堂内那張呼風喚雨的面孔，以及那雙眼睛雖含着幾分笑意，内裡卻總有一層深藏不露的陰鸷。從前她與那人并不相熟，但每每相識而簡單打過招呼之後，那人的眼神，總是她心中很不舒服。

伴着林栩心中漸漸成形的猜忌，窦貞雙眸漸漸堆積起了淚水，噙在眼眶中，映襯着燭火搖曳，愈發襯得容顔凄楚。

她在林栩問詢的眼神中，緩緩點了點頭，順着她的颔首，那顆晶瑩的淚珠也随之劃落而下——

分明那一抹美人垂淚，滿是破碎，卻足以美得讓人心生憐惜、赴湯蹈火：

“五皇子、他、他似是對我有意.......嫂嫂，貞兒該如何是好？”