她站在廊下又看了會雪團撒歡兒跑的模樣，不禁被逗得合不攏嘴。芳杏迎着暖意融融的春風，曼步端來一碗椒鹽杏酪茶。

即便随着天氣漸暖，她的身子便也逐漸好轉起來，但到底芳杏放心不過，每每吩咐廚房将新鮮的杏仁和梗米研墨成漿，又與碾碎的薄片茶同煮，方小火慢熬成這一碗滋陰補氣的杏酪茶。

芳杏乃渠州出生，後家道中落入了賤籍，至于之後為何來到沐京，又為何受雇于周惟衎而潛伏在窦家，她一概不肯透露。

冒着熱氣的杏酪茶散發着茶葉的清香，以及獨有的甜味，便是作甜食酌飲，亦不失味道。

眼見芳杏小心翼翼地将那碗茶配着一盞酸甜杏幹放到桌幾上，林栩收回視線，輕聲道：

“你本不必如此的。”

芳杏聽命于周惟衎，卻也救了她一命。自那之後，林栩停了将養的藥膳，身邊也再無異樣端倪。她本想将芳杏遣散出府，放她自由身，沒曾想竟被她一口回絕。

“芳杏奉命護得夫人周全。夫人的安危，便是芳杏如今最重要的使命。”

“你至今仍未告訴我，你的家主做這一切，究竟是為了什麼？”

既然周家也有秘密，林栩便很想知道，埋伏在窦家的眼線，究竟所為何事。

或者，在這沐京之中，可還有受周惟衎之命暗中埋伏在别處人家？整個周家，抑或是周惟衎，掩蓋在尊貴皇商身份之後的，究竟又是什麼？

可如論她如何問，芳杏都始終緘口不言。

林栩便隻得作罷，好在芳杏為人機敏深沉，又觀察入微，有她在身邊，也不算一件壞事。

她小口喝完杏酪茶，剛放下手中湯勺，便見青茉引了人走上前。

竟是窦貞一襲素紗握着團扇，身後還跟着那個她的貼身婢女阿音，踏着院中小徑的碎花，娉婷走了過來。

“嫂嫂。”

因是相約出遊，窦貞難得畫着精緻的妝容，遠山眉用青黛染的極細，微笑時，眼尾流淌着一抹與她所穿織錦曳地長裙相襯的绯色。自是少女所獨有的嬌柔動人。

窦貞本就生得一副好相貌，這樣的容顔，與貴氣灼人，清然自持的廖珚不同，與燦若桃李、皎若彎月的姚氏姐妹亦不同，更不似一位普普通通穿金戴銀的世家貴女。

那是滿腹經綸，卻又不失女子婉約的驚才，不自恃過高，又對身份地位之人毫無輕賤之心，這樣與衆不同宛若出塵的氣質，自然引得獨一份的矚目。

林栩伸手将她扶起，又細細看了窦貞一眼，将她鬓邊沾染的幾片碎花拂去。

“三妹今日好生俊俏，我看那潺玉溪邊盛放的棠梨都會輸了顔色呢。”

窦貞聽了她的打趣，眉間細微的褶皺這才稍微松散了些。“二哥呢，可是直接從衙門前去？”

閑談間，早有秦嬷嬷将踏青出遊的東西一并準備妥當，周齊和周全也在門口備好了馬車，隻等她們收拾停當便出發。

林栩笑着點頭，又便幫着絨薇一起，将興奮不已圍着窦貞打轉的雪團從她腳邊挪開。眼看天氣晴朗，二人又小坐片刻，便一同相偕出府。

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已是四月暖春時節，潺玉溪邊垂柳林立，溪水清澈見底，潺潺流淌。

溪岸邊草甸蔥綠，其上開滿了白粉間或的野花，棠梨飄香，順風而墜的碎英與軟綿綿的柳絮兩相摻雜，倒似點點繁星傾瀉而下。

縱而她們出發及早，抵達時，溪邊也早已擠滿了熙攘人群。

三兩少女相攜而行，柔軟的薄紗裙裾漾在草地間，沾染上一層極薄的霧氣。

春景熙熙，自是最惹人心醉。

可即便如此，窦貞一路走來，眉頭間都有着揮散不去的思量。她一直攥着手中團扇，指尖都開始泛着淺白色。

林栩看在眼裡，便輕輕挽上窦貞的手臂，溫言寬慰她：

“三妹放心，一切都安排好了。”

窦貞點了點頭。

窦言洵答應好了下值後便會直接前來，林栩便命周齊先選了一塊人煙稀少的空地。竹苓和阿音兩相配合，很快便将踏青的錦布整齊鋪在草甸上。秦嬷嬷準備了數樣點心，三層食盒被裝得滿滿當當。

竹苓将那些果子點心一樣樣拿出來，看一眼遠處幾個妙齡少女在溪邊踏石而行，不由得揚起唇瓣。“好久未曾出府，果然還是外面熱鬧。”

遠處幾個孩童正相互追逐着放紙鸢，通體赤紅、腹部繪有金色鱗片的鯉魚紙鸢活靈活現，還有白羽柔和，兩隻翅膀一張一合的仙鶴模樣的紙鸢，各個都做的極為逼真。

窦貞仰起頭去，眼底漸漸便有幾分豔羨幾分回憶浮了上來。“從前尚且還年幼之時，二哥也曾給我做過一個紙鸢......”

聲音卻依稀減弱下去。