“最開始，我是在梅裡斯曼女士的專欄裡看到它的。”玲說。

梅裡斯曼，美食人類國寶之一，美食文豪、最偉大的美食評論家。

玲伸手從書架頂層拿下一卷點穴注解，随意翻閱一遍後又重新合上書頁，掌心虛拂過樸素的封皮，她放空視線，低聲背誦那段流淌在記憶中詩歌般的文字。

【黃金自天極墜落，

于土壤的搖籃裡安睡，

第二天醒來，

就長成一棵樹。

群麥是翻滾的海浪，

在樹梢凝固成濃香的琥珀，

我們透過琥珀看到了——

陽光、雨露、長夜與燃燒的烈火，

烈火賦予生命輪回，

變成食糧，

以及人的骨血。】

“——很美。”

鐵平誠實評價，轉而又忍不住撓頭：“也很奇怪。據我所知，梅裡斯曼大師緻力于還原瞬間的美食體驗、将真實的美味傳遍世界，是一位不折不扣的寫實派作家。”

玲聳聳肩：“或許這裡就是在寫實呢？”

根據她後續搜羅到的、那些少得可憐的文獻記載，面包樹會伴随一種七十年一見的流星雨墜落地球，結出的果實熱氣騰騰，堪比烘焙大師精心烤制的面包，經過特殊處理後組成拼盤，會随機發酵出各種餡料的滋味，可謂面包的百味瓶，不管什麼味道都能進行完美的調和，十分促進食欲。

有一定量的證據表明，曾有國家依靠某棵面包樹的果實度過一場禍及全民的饑荒，至今仍将其當作信仰的符号廣為傳播。後來一位當地出身的美食天文學家出面，正式将果實命名為【豐饒果】、而孕育那場流星雨的星座也被賦予了守護農業的代表意義。

總之，這是一種富有傳奇色彩的食材。

鐵平為了再生作業當然也做過調查、并得到相似的結論，他沉吟片刻，視線掃過幾排書架，很快挑中幾本抽出來遞給玲。

“先學這些。”他說着，轉身走到這間書屋的窗前，拉了拉輕薄的紗簾，露出擺在窗台上的盆栽，“都沒什麼圖片做參照，我可看不出來這孩子和大師寫的有哪裡相似。”

陶瓷花盆裡探出一支瘦巴巴的木本植株，高度不超過三十公分，從主幹到莖葉都裹着一層石灰似的蒼白，形容枯槁，又莫名叫人瞧出幾分苟延殘喘的倔強。

“有關面包樹的記錄太少了，其中還混雜大量宗教和占星術語，參考價值很低……現在隻能确定它是一種特殊料理食材。”

年輕的再生師垮着眉毛，語氣低沉而快速，表現出少許不明顯的懊惱。

“它很敏感，甚至神經質，我怕造成不可挽回的刺激，沒敢嘗試太多手段。所以嚴格來說它還處于休眠狀态、不能算再生成功。”

“是嗎？”玲心不在焉地應聲，她像是被吸引住一樣，俯身伸出指尖輕觸植株的葉子，鐵平眼見着焉巴巴的植物竟也似應和着少女般舒展體态，面上不由閃過幾分訝異。

“……姑且是給有渠道的烘焙大師都去了信詢問。”他故意換成一副輕松的口吻，“在這方面廚師總比我們消息靈通。”

玲慢慢點頭，安慰似的對無精打采的植物低聲道：“會好起來的。”

“按照記載，面包樹每年秋分結果。”鐵平說，頓了頓，又用保證的語氣續道，“還有時間，我會再想辦法。”

那日恰逢小暑，距離秋分還有不到八十天。

玲繼續過着規律且充實的訓練生活，清晨開始常規格鬥鍛煉，午後就泡在與作的書屋裡翻閱資料，書架角落放有一排猛獸标本和模型，按照綱目分門别類整齊地列好标簽，到了晚上，她就用這些模型做實操練習。

鐵平每日早出晚歸，玲見到他的機會屈指可數，隻是偶爾會在書桌角落找到一張字迹潦草的紙條，上面寫着幾本推薦閱讀的書名。有時玲也用紙條留言詢問疑難，大概次日傍晚便能收到回複，到後來，單純的一問一答也逐漸變成各抒己見的探讨。

罕有的空暇裡，玲就去照看那株面包樹，說是照看，也不過枕着手臂靠在窗台旁，和植物一起看看天空，在樹影下吹着甯靜的風。

有時她覺得植物瞧上去精神了許多，過去一段時間後，又發現那隻是錯覺。

七月底，薩尼發來新的短訊，說他們四人已經達成連勝目标，不日将離開鬥技場、趕往第八生境開展實戰修行。

玲在輸入框中反複打下“恭喜”或是“一路順風”，又立刻全部删掉，最後她掐滅屏幕不再管哥哥的消息，埋頭默默研究那些愈發晦澀艱深的書文典籍。

值得一提的是，她在某張古老的卷宗裡翻到了有關獅鹫的記錄，除去點穴制服的方法，作者還标注了它們的生态特征以作參考，包括食物偏好、築巢習性等。

内容不多，玲一一記下，準備回去試着改善恩娅的食譜與居住環境——幼崽太脆弱，研究所内有系統設備和專人照看，安危不愁，總好過她帶在身邊提心吊膽。

日子一天天過去，自然得像沙粒流過指間，漸漸的，溫度回落，氣候變得清爽，候鳥沿途經過母親樹、銜走了幾片枯黃的落葉。

第一場秋雨踩着雲彩造訪時，鐵平風塵仆仆敲響了書屋的門。

“我帶了客人。”他告訴來開門的玲，微側過身，露出寬闊肩背遮擋的另一個人。

對方是名陌生的女孩，年紀看着與玲相仿，個頭嬌小，紮兩根彎彎的羊角辮，有着蘋果似的圓潤臉龐，安靜略顯腼腆的氣質，和一雙撥雲見日般清澈且堅定的眼眸。

“初次見面。”她禮貌地自我介紹，“我叫皮皮，是一名正在修行中的烘焙學徒。”

像是腦内一根細線被不輕不重扯動，玲隐約記起這個常駐世界廚師排行榜前十的名字，媒體争相送出贊譽，聲稱她“賦予人造果實靈魂”，是前所未有的“天才面包匠人”。當然，那都是上輩子的事了。

秋雨溫柔細密地下，門外二人都沒撐傘，玲不再過多思考，後退幾步給他們讓路。

數月奔波，鐵平卻未顯憔悴，眼神很亮，嘴角揚着弧度，完全把好心情挂在臉上。

他沖皮皮點點頭，後者于是松開懷裡抱着的包裹，掏出一隻密封良好的玻璃罐。照明植物光芒柔潤，映得罐子裡的棕黃粉末顆粒分明，像被密密切碎了的黃水晶。

“這是……酵母粉？”玲不确定道。

皮皮颔首：“【金穗花酵母】，是我母親那邊家系相傳的寶物。按照祖輩留下的文書，它和面包樹來自同一星座。”她又鄭重地捧出一卷黃麻紙，展開來指給玲看，“是面包樹成熟必不可少的【養料】。”

黃麻紙由落葉喬木芸香烏染制而成，特點是耐久防蛀，伴随紙張間浸透的端莊濃香，文字中厚重的曆史感也撲面而來。作者具體描述了酵母粉的用途，提到的面包樹特征也與現實吻合，結尾處細細囑托後人妥善保管這份至寶，直到“七十年後的流星雨再次将豐饒的盛禮送至你我身邊”。

“我去美食天文學家協會那做過考證，”鐵平說，“可信度很高。”他看着玲，用征求意見的口吻續道，“有值得一試的價值。”

玲指節壓着唇瓣思索，很快做了決定，視線從黃麻紙張轉向窗台上幹枯的植物。

“那麼，事不宜遲——”

面包樹小苗連帶花盆被放到書屋中間的木桌上，照舊病恹恹耷拉着葉子。玲以手背輕柔地貼了貼它，室内無風，植物竟也微微顫抖着小幅度搖晃，像是強撐精神做出回應。

皮皮望着這一幕難掩吃驚地睜大眼睛，還是鐵平小聲提醒才回過神來。

她小心擰開玻璃罐蓋子，拿量管仔細取了一定數量酵母粉，混合少量清水，根據黃麻紙記載的比例晃勻，輕輕滴在植物根部。

咔嚓。他們都聽見了不知什麼破碎的聲音，轉瞬即逝，清脆得一塌糊塗。