恰似久旱逢甘霖、穿越沙漠的旅人用幹裂唇瓣親吻一滴水，眨眼功夫，彌留之際的植物已容光煥發，養料從根系滲透，流淌進每一縷葉脈，逝去塵灰，披上朦胧的光暈。

而這隻是第一天的變化。

之後每日早晚，皮皮都定時定點用相同的劑量澆灌，面包樹愈長愈高，日益鮮活。

一星期後，書屋的布局就再裝不下它了，鐵平做主把它移動到了與作的再生所，安置在朝南窗口陽光最好的地方。

等到秋分當天，植物已有近三米高，樹幹、樹枝，無處不是燦爛炫目的金色，鮮亮的葉片上綴有斑駁的雪白粉點，銀裝素裹，晶瑩純粹，仿若大雪紛飛中平地燃燒起金黃色的火，烈焰灼灼，精神奕奕。

玲下意識退後兩步，仰頭才算看見整棵樹的全貌，植物如初見那般舒展體态，像個剛長成的孩子藏好了期待等待表揚。

“真是奇迹……”她低低地感歎。

再生原來是這樣神奇的事情嗎？

一旁的皮皮忍不住笑出聲來。

面對玲疑惑的眼神，女孩擺擺手：“抱歉，玲小姐，我沒有别的意思，隻是……”

她略作停頓，似在思考如何說起。

“您知道嗎，為了烘烤出松軟适宜的面包，烘焙師需要考慮很多東西，包括發酵時的溫度與濕度，面包樹也是一樣的——時令和别的因素會影響酵母粉的效果，祖輩未曾留下明确說法，但作為廚師，我一直以來都在和食材打交道，所以我很明白這一點。”

女孩忽然牽住玲的雙手，認真道：“面包樹的複蘇能夠這麼順利，是因為玲小姐受到食材喜愛的緣故。這孩子努力地長大，是希望您看見它漂亮的樣子、能為它高興啊。”

她說得鄭重，玲一時難以招架，餘光求助地瞥向鐵平，不想後者正深以為然點頭。

“不然我這幾天緊趕慢趕要複蘇它做什麼，你又沒付我錢。”他習慣性插科打诨，說到後來卻也收斂玩笑語氣，“面包樹青睐你，我擔心錯過你它就不願意複蘇了。”

玲怔怔地說不出話。

面前的黃金樹郁郁蔥蔥，高傲挺拔，任誰都無法将它和那株幹癟小苗聯系在一起。

是……因為我嗎？

她猶自恍惚地想着，貼近了金燦燦的樹幹，将耳朵附過去傾聽内裡流動的生命。

“謝謝。”她如墜夢中般呢喃。

——謝謝你，願意選擇我。

秋分來了，又走了，寒意漸深漸濃。九月尾聲，皮皮用完了最後一滴酵母粉溶液。

“可惜，還是沒支撐到它結果。”女孩失落地晃了晃空空如也的玻璃罐，“金穗花并非地球特産，再想要找可就難了。”

玲坐在愈發茂盛的面包樹下，聞言淡淡道：“那剩下的就是美食家的工作了。”

她牽住植物垂到手邊的一根新生枝條，抽了一截幹淨的繃帶為它一圈圈系好。

“是禮物。”她告訴植物，伸出同樣纏好繃帶的右手放到枝條旁，“看，和我是一樣的。”

于是面包樹歡欣鼓舞地戰栗，黃金般的落葉鋪了滿地。玲在落葉中擡起頭，向面前的烘焙學徒笃定地保證：“我會找到豐饒果的故鄉、帶回足夠的金穗花酵母。一定。”

“在那之前，”鐵平适時接話道，“就由皮皮小姐您來保管這棵面包樹吧。”

“诶！？”

皮皮驚詫地捂住嘴。

“真的可以嗎？”她難以置信。

鐵平攤手：“再生師的工作到食材複蘇就結束了，現在隻是遵從食材自身的選擇。還有誰比你更适合繼續培育它嗎？”

“這、這讓我該如何感謝是好？”

驚喜毫不掩飾地寫在女孩臉上，她有些手足無措，又忽的想到什麼般輕敲手掌。

“雖然不比傳說中的豐饒果，”她說，“還請允許我招待二位用餐。”

在皮皮指揮下，木屋後的小廚房滿負荷運載一天，成功為晚餐端上一桌豐盛的面包宴。

質樸的蘇打面包外殼酥脆，一口咬下去還能品嘗到手工制的香料櫻桃奶油；手撕面包做成可愛的星星形狀，包裹溫暖濃郁的奶酪、番茄幹和羅勒醬；牛奶面包清淡又柔嫩，平滑得沒有一絲棱角，濕潤的質感在口中逐漸置換成持久的香氣與回甘；五種不同顔色的面團做成的彩色貝果，乍一看就像甜甜圈般閃亮，富有層次的嚼勁叫人着迷……

“哇，”鐵平不吝贊美，“假以時日，皮皮小姐絕對會成為有名的烘焙大師！”

皮皮連連搖頭：“我還差得遠呢。不過，”她交疊雙手，神色羞怯卻不帶猶疑，“總有一天做出豐饒果也望塵莫及的面包，治愈全世界食客的身心，這是……我的夢想。”

真好。玲想。

面前的女孩擁有一雙幹淨直率的眼睛，她在那雙眼裡看見自己，這般年輕、這般清醒。

秋夜氣爽，三名年輕人圍坐一堂，分享美食、随性笑談。與此同時，絕迹數十年的面包樹複蘇的消息像長了翅膀般飛遍人間界，由于當事人分别代表美食家、再生師與廚師的新生力量，媒體大書特書，惹得不少大人物為之側目，據說還成了IGO緩和再生師跟美食家關系的公關突破口。

多年後有好事者為此事貼上“傳奇序幕”的标簽，這代表了什麼，現在還沒人知道。

是夜，玲提着背包快步穿過空曠的再生所，角落裡一個聲音突兀響起。

“喂，姑娘。”

玲循聲望去，不知何時歸返的與作坐在遠些的地方，照舊叼着樹枝雪茄吞雲吐霧。

“準備走了？”他問。

玲道一聲是，默然幾秒，沖對方微鞠一躬。

“承蒙您的照顧。”她說。

與作嗤道：“我可什麼都沒做。”

玲未作聲，不置可否。其實從知道面包樹由鐵平負責再生起，兩人便反應過來與作的用心，履行諾言也好、鍛煉徒弟也罷，他們心照不宣，都沒有出口點破。

“比起我，”與作又道，“你應該還有位更值得感謝的老師吧？”

玲眨了眨眼，微微笑起來。

再生所另一頭，書屋被夜光植物照得通明，年輕的再生師正埋頭攻讀下一個再生食材的線索，地圖與厚重典籍攤在手邊，他一邊寫寫畫畫一邊抓亂了精心打理過的飛機頭。

玲說：“他還有更重要的事情做。”

爾後她推門朝外走去，沒再回過頭。

（tbc.）