玲垂下眼睫：“知道。”

他們又随口聊了幾句，大抵是些交接程序太過繁瑣、員工夥食單一的話題。處理完所有文書後，玲帶着鐵平來到下層的醫務室，先前因為獸潮受傷的獄警正排隊接受檢查。

“稍後會有人安排午飯。”玲向獄醫點頭緻意，轉而對鐵平道，“我就先失陪了。”

鐵平沒吭聲，不知為何看着像是走神，但等玲踏進升降梯的時候，身後又響起追來的腳步。

她回過頭：“有事？”

站在對面不遠處的年輕人抓了抓鬓角。

“今年夏秋之交，再生師互助協會有一個關于烈陽島食材複蘇調研的項目。”他說，“師父作為代表，跟美食研究所達成了合作的意向。”

玲眸光微動。

“隻是順口一提。”鐵平眯着眼看過來的目光似乎意味深長，“以防萬一你有興趣。”

“……謝了。”

最後玲這麼說，指尖用力摁下按鈕，目送透明的玻璃門在兩人之間緩緩關閉。

升降梯一路下行，指示盤數字從一擺到五，漸漸能聽見處刑獸們此起彼伏的低吼聲，其中混雜狀似人類凄慘的悲鳴。玲穿過主菜樓層光線昏暗的走廊，敲開了盡頭典獄長辦公室的大門。

房間内裝修奢華，此時卻并不比外面亮堂多少，隻有監控投影大屏散發瑩瑩的光。

黑暗中，可以看見典獄長拉布歪靠在沙發椅上的背影，玲默默走到她身後站定，擡頭望向監控屏幕内的主角——1126号囚犯，澤布拉。

那是個身形魁梧、相貌兇惡的男人，留着一頭桀骜不馴的紅發，虬結肌肉表面遍布疤痕，左側臉頰殘留大片猙獰刺目的舊傷，從嘴角徑直撕裂到耳根，露出森白近似獸類的犬齒。

為了招待這位惡名在外的四天王問題兒，蜂巢專門打造了四條直徑半米的鐵鍊，拴在男人四肢上竟也不顯笨重。他坐在處刑場中央，即使在沉默中也散發出不怒自威的暴烈氣場。

“負責固定鐵鍊的處刑獸會盡快篩選完畢。”玲低聲彙報，“我個人認為這是對處刑獸資源的浪費，嚴格來說，澤布拉是出于自主意識伏法……拉布女士，您在聽我說話嗎？”

拉布：“嗚，他好帥。”

玲：“？”

蜂巢的女帝尖叫一聲，捧住羞紅的臉蛋倒進沙發椅原地打滾：“這孩子是我喜歡的類型嘛！怎麼了嘛！你想說婆婆我不能談戀愛嗎？！”

“……不敢。”玲迅速斂眉垂目。

隻是有點意外。她還是第一次看見拉布表現出針對特定個體的喜愛，典獄長女士擁有自由操縱荷爾蒙的能力，世上任何男人理應唾手可得。

愛欲的支配者也會墜入愛河嗎？玲不知聯想到什麼，唇邊難以遏制地掠過一絲譏諷的弧度。

爾後她聽見一聲歎息。

“你也太純情了，寶貝。”

一雙柔若無骨的手臂攀上玲的脖頸，撒嬌耍賴的幼童披上了荷爾蒙織就的羽衣，蛻變為美豔無雙富有緻命誘惑力的成熟女人。

“我迷戀他，是因為他令我喜悅，而我選擇去愛能讓我感到快樂的事物。”她附在玲的耳旁暧昧吐息，睫毛輕飄飄刷過耳廓肌膚引起陣陣戰栗，“親愛的，你得學着自私一點、就像我一樣，别浪費你的天賦，我會心疼……你知道的，我還有很多東西沒教給你呢，不要離開我，好嗎？”

玲慢慢眨了下眼。

她實在年輕，五官底子生得柔和，收斂鋒芒時會不經意流露出“能夠觸碰”的假象。

拉布中意這份獨一無二的特質，更不情願眼睜睜看着人才從自己的地盤溜走。

她半抱住少女瘦削而挺拔的肩膀，用餘光觀察後者此時的表情，卻忽然感到後腦勺傳來的溫和力道——她遲了半秒才反應過來那是玲摸了摸她的頭，動作輕柔得像在安撫小孩或動物幼崽。

“承蒙您的錯愛。”玲說，一雙深黑的眼專注地望過來，“很抱歉我不能回應這份期待。”

拉布：“……！”

她連耳朵根都紅得透頂，猛的用力推開懷裡的人跌在沙發上，從魅惑的女性變回嬌蠻的幼童。

“你這人，真是、真是……”她指着玲，惱羞成怒地直跺腳，“嗚，氣死婆婆了！”

玲隻朝她禮貌而鄭重地欠身。

“……哼！”最終還是拉布敗下陣來，“好了好了，我不留你就是了嘛！”說完又似不解氣地恨恨道，“不知好歹！婆婆再也不管你了！”

典獄長女士顯然氣得不輕，兩天後玲的送行儀式她甚至沒有出面，丘巴力樂此不疲地以此打趣，直到玲忍無可忍抓了個蘋果塞住他的嘴。

副獄長歐萬就站在他們身後，适時幹咳一聲，禮貌微笑着與玲握手：“保重。”

在獄警們舉杯相碰的歡呼聲中，黑發少女翻身坐上獅鹫的脊背，兇獸扇動翅膀騰空而起，她隔得很遠與站在蜂巢某扇窗後的拉布揮手，後者回了個鬼臉，轉身一把拉上了遮光窗簾。

玲不确定自己是否有露出笑容，她沒再跟誰說告别的話，輕拍了下恩娅的脖子示意出發。

獅鹫飛行速度很快，像一束燃燒的火光掠過日月交替的天空、倒映星辰的大海，不消三個晝夜輪回，第一生境周島的春日風景已落入玲的視野。

她們在研究所其中一扇側門前降落，早有等候多時的事務人員匆匆迎上來。

玲還記得那張臉：“約翰内斯。”

“是我，玲大人。”男人西裝革履打扮得體，在少女的打量中緊張地推了推墨鏡，“鄙人不才，兩個月前剛調任為開發局食品開發部長。”

玲道了聲恭喜，轉而問道：“所長呢？來的路上他給我布置了工作。”

三年過去，曼薩姆壓榨人的手段可謂有增無減。

“啊，關于這件事。”約翰内斯連忙回道，“所長吩咐過，您還有一位搭檔。”

搭檔？

玲微蹙眉，那扇四米寬、十米高的側門便在這時拉動機括緩緩打開，她應聲轉頭看去，隻見逆光中勾勒出一道高大修長的人影。

“好久不見啊，”門後站着的人說，“玲。”

藍色短發、眼角爪痕、明橙的連身工裝。

玲盯着那張燦爛爽朗的笑臉，一時竟愣在原地。

“……阿虜？”

（tbc.）